Личное кладбище мое расширилось до пары сотен человек. Как так? А вот так — ярость. Жажда крови. Не просто так их комиксы Саблезубу приписывают.
Ведь что собой представляет битва того времени? Строй на строй расстреливают друг друга из мушкетов. Пять-шесть залпов. А потом не выдерживают нервы, или подходит кавалерия, или артиллерия, или еще что, короче все сводится к рукопашной свалке, кое-как управляемой. Вот там у меня крышу и срывало. Да так, что и ловить будешь, не поймаешь.
Зверел я на поле боя. И убивал, убивал, убивал… Пока враги не кончались. Или пока не удавалось себя в руки взять. Второе, слава Богу, было чаще первого.
Однажды, правда, случился и третий вариант: мне точно в голову прилетела пуля. С расстояния в один метр. Из мушкета. А еще точнее — в глаз. А через него в мозг.
Вырубился я тогда. Свои мертвым посчитали. Целую ночь исцеляющий фактор новый мозг выращивал (а что вы хотите? Мушкетная пуля вошедшая внутрь черепа и не пробившая задней его стенки, просто в кашу перемолола все его содержимое, дважды отрикошетив от кости), к утру пуля выпала, вытолкнутая восстановившимися тканями, тем же путем, через глазницу. После чего я еще три дня страдал проблемами с памятью. Бродил по лесам и прятался от людей.
Вот тогда-то мне и повезло. Хотя, относительное это было везение. Просто краем уха, наблюдая из кустов, за очередной группой людей, в данном случае гессенских солдат, я услышал сочетание слов «полковая казна».
А вслед за этим пришла мысль — война должна приносить деньги. Во все века ведь ради этого и воевали: трофеи, дроп, лут — как не назови, а смысл один и тот же — грабеж. К тому моменту разум мой был уже почти в норме, так что это словосочетание не забылось.
Я неделю следил за полком, к которому принадлежали те солдаты. Я смотрел, слушал, вынюхивал и вызнавал. И вызнал. Где эта самая полковая казна хранится, кем и как охраняется… А потом была ночь. Темная-претемная.
Ночное зрение, сверхчеловеческие чувства и сила, охотничьи навыки и бесшумность перемещений… Даже исцеляющий фактор не понадобился. Десяток бесшумно убитых солдат, сундук в мешок покрепче, мешок на плечи и деру в лес.
Искали меня долго. Потеряли еще человек пятьдесят. А потом пришли войска «патриотов», и всем стало не до казны.
Деньги.
Деньги я зарыл в лесу, тщательно запомнив место. И яму копал очень глубокую, чтобы случайно нельзя было натолкнуться. Зачем?
А куда бы я с ними пошел? Кругом война, надежных банков или безопасных мест нет. А до Швейцарии плыть и плыть.
Результат? Присоединился к другому полку добровольцев и продолжил драться за независимость Соединенных Штатов Америки, будь они неладны.
Даже как-то так получилось, что удалось удостоиться чести пожимать руку самому Вашингтону, который был у нас командующим. Правда, уж и не припомню, по какому именно поводу.
Так или иначе, а война закончилась закономерной победой Штатов. А я… в гражданской жизни себя найти не смог. Побродил недельки три, посмотрел вокруг, да и пошел в порт искать попутный корабль. Страна Великих Возможностей оказалась как-то не по душе простому русскому попаданцу.
Сперва думал было рвануть в Россию. Точнее Российскую Империю. Слава Богу вовремя вспомнил, что там в это время творилось. Примерил на себя, содрогнулся и перекрестился.
По случаю разговорился в портовой таверне с одним матросом. И он, находясь в сильном подпитии, щедро поливал мои уши байками о дальних странах, в которых побывал лично, и тех, о которых лишь слышал (причем, что к какой категории относится, в большинстве случаев и не поймешь).
А зацепило меня в его рассказе упоминание о неких сиамских боях, где бойцы дерутся за деньги, используя локти и колени. А более всего то, что они этому УЧАТСЯ!
Вот бывает же, что случайно услышанное слово, или шальная мысль, засядет в голову словно гвоздь, и сидит там, побуждая тянуться, двигаться, делать…
Вот и это упоминание пьяным матросом мастеров борьбы засело в моем восстановленном мозгу так, что и захочешь, не вышибешь.
Недели три я искал корабль. Еще пару дней договаривался с капитаном. Отдал почти все свое жалование, что выдали мне по увольнению из армии, но все же поплыл. В тот самый далекий Сиам, который, как я вспомнил из школьного курса географии и истории, в моем времени носил гордое имя Таиланд.
Несколько месяцев длилось путешествие до Бангкока, который буквально недавно перестал быть поселком Банк Маког близ острова Раттанакассин. Еще столько же я мотался по Сиаму в поисках школы или мастера, который взялся бы меня учить. Отказов получил немерено, но терпение и упертость со временем пробивают любые стены. И не даром в каноне про Саблезуба говорилось, что однажды встав на чей-то след, он не отстанет, пока не настигнет. Видимо, часть этого качества перепала и мне.