Столько лет поисков. Не веря в свою удачу, я вспомнил первую звезду. Какой маленькой и одинокой она казалась в том безгранично пустом пространстве, но горизонт, лежащий за ней, был наполнен бесконечной надеждой.
Что мне покажет старик? С головой погруженный в свои переживания, я даже не заметил, как мы с Сэтти дошли до дома старого гугла.
* * * * *
Легенды гуглов
- Человек, - задумчиво произнёс старый гугл. - Когда-то человек господствовал на этой планете.
- Почему гуглы назвали меня человеком?
- Потому, что ты очень похож на человека.
- Я?
- Да, на освобождённого человека.
- Как это?
- Это очень старая легенда, что в ней правда, что вымысел я не знаю, но думаю, она может тебя заинтересовать.
- Расскажи мне её.
- Когда-то, давным-давно, на этой планете жили удивительные существа. Мы, гуглы, в то время ещё стояли на очень низкой ступени эволюции, многие даже были совсем дикими. Если бы не жизнь бок о бок с человеком, возможно, мы бы только-только начали развиваться. Сведения об их цивилизации, оставленные очевидцами, очень скудны, но зато рисунки в книгах могут многое рассказать.
- Книгах? - переспросил я.
- Да, так они называли скреплённые вместе листы бумаги, на которых записывали различные события из своей жизни.
- Что это за тексты?
- Тексты, - гугл печально улыбнулся. - К сожалению, тексты уже никому не интересны, язык людей давным-давно позабыт, но в книгах есть много рисунков, они гораздо понятней любого текста.
- Я смогу расшифровать эти записи.
- Вряд ли. Целых книг не осталось, в основном это обрывки отдельных страниц. Говорят, что далеко на востоке есть руины больших городов, в которых можно найти множество удивительных вещей, в том числе и книг. Редкие смельчаки рискуют отправиться туда. Дорога до города опасна, а пользы от таких путешествий не много. Когда-то давно, гуглы ходили туда за машинами, которые создал человек, но теперь многие машины уже не работают, да и, чего там скрывать, после утраты древних знаний, гуглам стало просто опасно приближаться к ним. Картинки на обрывках страниц многое рассказывают, но не многое могут объяснить.
- Ты можешь показать мне эти рисунки? - мне не терпелось увидеть человека.
- У меня их не так уж и много, - гугл подошел к шкафу и извлек оттуда небольшой старинный сундук. - Тебе нужно обратиться за помощью к Флопу, он один из тех храбрецов, которые не раз бывали в руинах древнего города. Флоп считается самым большим знатоком человека, - произнес гугл, аккуратно выкладывая на стол один за другим пожелтевшие листки бумаги.
Я с волнением подошел к столу.
- Это и есть книга?
- Нет, это всего лишь отдельные листы от неё. Настоящие книги состояли из сотен таких листов. Но, тем не менее, моя коллекция считается не самой плохой в нашем селении. Вот посмотри, - гугл подвинул ко мне лист бумаги.
На картинке было нарисовано существо с продолговатым туловищем, двумя руками, двумя ногами и небольшой головой.
Что-то ёкнуло у меня в груди.
- Ты хочешь сказать, что я похож на человека?
- На освобожденного человека, - уточнил гугл. - Но ты явно не освобожденный.
- Что значит освобожденный человек?
- Легенда говорит о том, что тысячелетиями люди жили на этой планете, словно в заточении, но однажды наступил день общего освобождения, когда все они стали свободны и улетели к себе на родину.
- Эта планета не их родина? – удивился я.
- И да, и нет, – было видно, что старый гугл пытается подобрать нужные слова. - На рисунках часто изображается загадочный человек, которого никто не имел права ослушаться. Судя по всему, люди его очень уважали, и, однажды, спустя многие годы после нелегких испытаний, он забрал их всех к себе.
- Куда?
- К звёздам.
- К звёздам? – переспросил я.
- Да, - гугл посмотрел вверх. - К звёздам.
- А чем, не освобождённый человек отличается от освобождённого?
- Освобождённый, это когда человек становится вроде тебя, - гугл выбрал из небольшой стопки следующий листок. - Вот, видишь?
Я внимательно осмотрел изображение. На нём был изображен человек, только в отличие от предыдущего, его контуры были не такими чёткими, а напротив, смазанными и расплывчатыми. Конечности уже не имели конкретной формы, и складывалось впечатление, что автор рисунка хотел придать изображению воздушности, а человеческой фигуре состояние полёта, полёта размеренного, плавного и умиротворённого.
Прислушавшись к своему телу, я обнаружил, что сейчас, как никогда, чувствовал свои руки, ноги, ладони. Мне даже показалось, что я чувствую пальцы на своей руке, все четыре. Я перевёл взгляд на картинку, нет, все пять пальцев на каждой руке.
- Я действительно выгляжу именно так?
- Именно так, - ответил гугл, переведя взгляд с рисунка прямо на меня.
Моё волнение усиливалось.
- Но ты сказал, что я точно не освобождённый, откуда ты это знаешь?
- Ты не можешь быть освобождённым, освобождённые не могут жить здесь, на земле, они отправляются домой, к звёздам.
В голове у меня всё перевернулось кверху дном, я стоял у самого порога перед ответом на вопрос всей моей жизни.
- К звёздам, - повторил я. - Но ведь если предположить, что я человек, почему тогда он не забрал меня вместе со всеми?
- Я не знаю, возможно, ты особенный. Такое может быть, ведь он забрал не всех сразу, в редких случаях люди освобождались и до этого, наверняка, кто-то освободился и позже, быть может, ещё просто не пришло твоё время, - задумчиво ответил гугл.
- Ты думаешь, у меня ещё есть шанс на освобождение?
- «Ву, осторожней, сейчас нельзя давать волю эмоциям. Это всего лишь легенды», - прозвучал голос Сэтти.
- Нет Сэтти, это не легенды! Это правда! Я знал, что когда-нибудь найду свою семью!
Голова кружилась.
- Если ты и, правда, человек, то ты будешь освобождён, люди не бывают не освобождёнными. Вопрос в том, человек ли ты? - продолжал гугл.
- Я человек! - мои нервы не выдерживали напряжения, - Я человек, гугл! Сэтти, я человек!
- Ву успокойся!
- Я человек! - меня охватило негодование. Неужели они этого не видят! Схватив ворох бумаг со стола, я изо всех сил швырнул его на пол. В гневе перекинув стол, я захотел накинуться на этого никчёмного гугла, но внезапно мои глаза начал застилать туман.
- Сэтти! Ах, ты! - прокричал я, обернувшись, и бросился к ней, но было поздно, в глазах потемнело и, за доли секунды, я заснул под воздействием непреодолимого Няниного гипноза.
* * * * *
Флоп
- Что со мной произошло? - очнувшись, я огляделся по сторонам.
Мы находились в тускло освещенном помещении с несколькими догоравшими свечами. Во всех углах были накиданы горы всякой старой рухляди, отчего каморка больше напоминала мусорный отсек, нежели жилое помещение.
Напротив, в нескольких шагах от меня, сидела Сэтти. Её вид был довольно потрёпанный. Не реагируя на мой вопрос, она продолжала неподвижно сидеть, глядя в мою сторону.