- Сэтти, что с тобой случилось? - опять повторил я.
- Ничего страшного, Ву, - словно придя в себя, Сэтти поднялась и медленно подошла к столу посередине комнаты. - Всё в порядке.
- Нет, Сэтти, не надо меня обманывать, я же вижу, с тобой что-то не так. Что случилось? - поднявшись, я подошел поближе к столу, на котором было разложено множество листов с картинками, дополненными текстом на непонятном языке.
Рисунки мгновенно приковали к себе мой взгляд.
- Мы в гостях у Флопа, это тот знаток, о котором рассказывал старый гугл. Я не стала возвращаться с тобой на корабль, чтобы не посеять недоверие среди гуглов. Несмотря на своё любопытство, они бывают очень осторожны и подозрительны, а проявление слабости внушает в них сочувствие и сострадание. Только так можно было завоевать их расположение после твоей внезапной истерики. Что это было?
- Не знаю. На меня что-то нашло. Я не могу тебе этого объяснить.
- Это плохо, Ву. Ты по-прежнему, как в детстве, заставляешь меня волноваться.
- Почему? - машинально спросил я, продолжая внимательно разглядывать картинки.
- Ву, я не могу тебя остановить, но я прошу, давай уйдём отсюда. Тебе не стоит встречаться с этим Флопом.
- Почему? - повторил я, почувствовав легкое раздражение.
- Здесь ведь нет ничего из того, что ты ищешь. Да, возможно, когда-то здесь и жили похожие на тебя существа, но их здесь уже давно нет. Разве ты не видишь, эта планета населена лишь глуповатыми гуглами, да плющами в джунглях, которые скоро обовьют всю планету.
- Сэтти! Перестань!
- Ву, мы отправимся в самые загадочные уголки вселенной. Нас ждут тысячи неизведанных миров с невероятными загадками и потрясающими открытиями.
- Сэтти, не надо. Я провёл столько лет в пути, мечтая, что когда-нибудь наконец-то раскрою секрет своего существования, и вот, когда мы, возможно, стоим у самого порога, ты предлагаешь мне покинуть эту планету? Ты понимаешь, что мне не нужны тысячи чужих миров! Всю жизнь я скитаюсь по ним в поисках одного единственного мира. Своего!
Сэтти подошла к небольшому, прорезанному в стене окошку.
- Флоп возвращается, - задумчиво произнесла она, глядя куда-то вдаль.
За дверью действительно послышался звук приближающихся шагов, и, спустя минуту, скрипнув не смазанной дверью, в комнате появился Флоп.
* * * * *
- А, проснулся? - Флоп недоверчиво посмотрел на меня, делая вид, что ищет среди хлама какую-то деталь.
- «До сих пор не могу привыкнуть к тому, что они меня видят».
- «Ву, послушайся меня, давай покинем эту планету пока не поздно».
- «Сэтти, не говори ерунды».
- А ты, и правда, странный какой-то, - пробурчал Флоп искоса поглядывая на меня.
Не зная как завязать беседу, я осторожно заговорил с Флопом.
- Старый гугл сказал, что ты большой знаток людей. Скажи, я действительно похож на человека?
Гугл ещё раз внимательно посмотрел на меня.
- Похож? Почему ты об этом спрашиваешь? Мало ли, кто на кого похож?
Я немного растерялся.
- Дело в том, как бы тебе это объяснить? Вот, например - кто ты такой?
- Как кто? - Флоп наконец-то отвлёкся от копошения в своих железках, - Я - гугл. Я - Флоп, изобретатель и путешественник. Меня все знают.
- Вот видишь, а представь, что ты родился в джунглях и остался один, а вокруг только лес да дикие звери. Как бы ты узнал, что ты гугл?
- Не знаю, наверно ходил бы по джунглям пока не нашел других гуглов. Ты хочешь сказать, что не знаешь кто ты?
- Вот именно. Я уже много лет разыскиваю свою семью по всей галактике, и только здесь я почувствовал, что нахожусь совсем рядом с ответом на мои вопросы. Скажи гугл, может я и есть человек? Может такое быть?
- Не знаю, люди, как и ты, пришли со звёзд, и ушли к звёздам. Может быть, ты человек, может быть, и нет. На этот вопрос уже некому ответить. Одно скажу, на моём веку таких, как ты, здесь никто раньше не видел.
Никогда не думал, что жизнь может преподнести мне такой жестокий сюрприз. Я всегда смотрел в будущее окрыленный огромной надеждой, но оказалось, что те, кто может ответить на мой вопрос, остались в далеком прошлом. Лучше бы я никогда не попадал на эту планету. Я был готов ещё тысячи лет искать свою семью, без устали скитаясь по бескрайним просторам вселенной. И что же теперь? Теперь я, возможно, никогда не найду ответа на свой вопрос. Какая злая шутка.
Мне стало настолько обидно, что сдавило грудь, захотелось выбежать на улицу и бежать, бежать, бежать до тех пор, пока от бессилия не упадёшь на землю, а потом забыться, погрузившись в небытие.
Однако, несмотря на подавленное настроение, я продолжил беседу. Флоп, как и следовало ожидать от гугла, не мог оставаться равнодушным к моей судьбе, и с трепетом отнёсся к рассказу, который я поведал ему от начала и до конца.
Внимательно выслушав мою историю, он прошел по комнате, и, открыв шкаф, начал извлекать оттуда стопку за стопкой каких-то бумаг. В конце концов, переворошив целую кипу, он подошел к столу.
- Вот, - многозначительно произнес он, бережно смахивая пыль с пожелтевшей от времени бумажной папки.
- Что это? - спросил я.
- Однажды, путешествуя по великим руинам, я наткнулся на одну очень странную машину. В городе можно найти множество всяких машин, от огромных до совсем крошечных, от самых простых до сложнейших, о назначении которых нельзя даже догадаться. Однако, эта машина была особо примечательна. Не то, чтобы она сама по себе была какой-то необычной, гораздо больше меня удивили картинки в книге, которую я отыскал неподалеку.
Я открыл папку.
На поблекших, выцветших картинках, в разных ракурсах были изображения человека, полулежащего в кресле, напоминающем сиденье пилота в моем ботике.
- Что это? – повторил я.
- Дальше, дальше смотри, - в голосе гугла послышалось волнение.
Внимательно листая страницы, я пытался понять, что происходит на изображениях. На следующих картинках человек был уже в маске, пристёгнутый к креслу. Дальше он принимал какие-то неестественные позы, которые, судя по всему, должны были поведать о перегрузках, действующих на пилота, и вот, наконец, он уже выглядел спокойным и расслабленным, явно преодолевшим гравитационное поле.
Я вопросительно посмотрел на гугла.
- А теперь, смотри самое интересное, - Флоп положил на стол ещё несколько картинок.
Я оцепенел. На этих картинках пилот ботика был изображен точь-в-точь, как на предыдущей, которую мне показывал старый гугл, но его очертания стали размытыми, тело приобрело более обтекаемую форму.
- Что это может означать? - мысли путались у меня в голове.
- Ву, не стоит так серьёзно относиться к этим глупым легендам, - прозвучал голос Сэтти.
Проигнорировав ее слова, я продолжал внимательно слушать Флопа.
- А ты сравни эти картинки с этими, - гугл положил на стол ещё несколько обветшалых страниц. - И с этими, и этими, - гугл выкладывал изображения людей поднимающихся к звездам. – И наконец, с этими!
Он положил на стол последние несколько картинок, на которых к звёздам поднимались уже сотни, если не тысячи людей.
- Ты хочешь сказать?... - у меня не хватало смелости произнести это.
- Да! Именно об этом я и подумал, - гугл понизил голос до шепота.
- Это… Ты думаешь это машина, освобождающая человека?
- А что ещё это может быть?