Второй день соревнований начался спозаранку, уже на рассвете в замок стали стекаться игроки. Стражники сонные, но довольные стояли на своих постах. Все участники собрались как раз к началу второго этапа. Никто не опоздал как доложили Лацифу кротолюди, что внимательно следили за ходом боев. Трибуны тоже были полны и на арене появилась Натиэлль в своем очередном откровенном наряде.
-Да где только она берет эти тряпки-фыркнул Лациф. -Полностью бы уже разделась!
Дуэли начались, количество участников быстро сокращалось. Все хотели закончить поскорее и увидеть наконец-таки финал. Во втором этапе Эрик, а точнее Вермут снова одержал победу, как и Тангури. И в третьем на следующий день и в четвертом. Определились финалисты. Четверо победителей с каждой арены: Тангури великий и могучий берсерк 99-го уровня, хитрый и вечно ускользающий маг Вермут 89-го, Томлин рыцарь 66-го уровня и быстрый убийца Оруки 49-го.
Пятого и последнего дня соревнований ждали все. Неимоверная суматоха стояла на трибунах. Деньги стекались ручьем, так как уверенный зритель не боялся делать ставки. 90 к 10 получил Лациф отчет от подошедшей уставшей Элизабет. Он улыбнулся:
-На Тангури?
-Ага-кивнула она и с поклоном удалилась.
Пусть внутри стен и без чужих глаз Лациф всегда терпел их крики и гневные взгляды, порой даже получал тумаков от сестры, но здесь, пред взором всех этих людей он король и все вели себя соответственно.
В этот раз в центре арены появился он, и раскинув руки, словно готовый обнять всех присутствующих, загромыхал:
-Сегодня великий день! День, когда в схватке сойдутся самые бесстрашные и умелые воины! Мы все наблюдали становление наших победителей! Встречайте же:
-Храбрый Томлин! -и высокий крепкий рыцарь встал рядом с Лацифом.
-Юркий Оруки! - худосочный и тоненький эльф выбежал на арену, за спиной его колыхался легкий короткий плащ с символикой гильдии кровопийц.
-Неуловимый Вермут! -и на песок вышел высокий изящный Эрик, в белоснежных доспехах мага.
-Могучий Тангури! -и тут толпа забушевала, свистом одобрения и криками приветствия встречали трибуны красного огра. Тот шел медленно в золотых доспехах и длинном плаще с символикой своей гильдии. Он поднял руку, приветствуя зрителей, и встал во главе шеренги.
-Что ж! -иронично улыбнулся Лациф, покосившись на обиженную жрицу. -Пусть же начнется бой!
И колонны арены вспыхнули алым пламенем, приводя и без того взбудораженную толпу в еще большее возбуждение. Лациф довольно оскалился:
-Прекрасно-и исчез с арены.
Каждая гильдия послала своего лучшего игрока на эти соревнования и поставила на него. Но проиграв, теперь они стремились вернуть потраченные деньги, а то и уйти в плюс и ставили немалые средства на красного огра. Пусть гильдейские имена игроки и прятали, но для Лацифа это совсем не было проблемой, а от того он угрюмо хмурился, смотря сейчас на ставки, высвеченные на экране.
Все эти четыре дня Лациф снимал сливки на каждом бою на всех четырех аренах, благодаря статистическим данным Досса, информации об игроках от Илои и собственной деловой хватке. Однако сегодня с таким распределением ставок, если победит Тангури больших денег не стоит ждать, даже учитывая некоторые крупные вложения гильдий.
Лациф как распорядитель игр не мог делать ставки, зато за него их делал Алекс. И теперь дворецкий смотрел в чат ожидая сообщения от своего главы, но тот медлил. Наконец получив заветные строчки, он помчался к кабинке букмекеров. А Лациф нашел в толпе Натиэлль, шепнул ей что-то, та согласно кивнула и затерялась среди зрителей.
Наконец бой начался, соперники назначались исходя из ранга и характеристик, и соответственно первым на арену вышли Томлин и Оруки.
Быстрый убийца тут же ушел в стелс и кинулся на врага, несколько продолжительных комбо и половины хитов у рыцаря как ни бывало. Тот взвыл от боли и зло скинул невидимого противника со спины, махнув при этом своим двуручным мечом. Попал! Кровавые брызги окрасили песок и Оруки снова явился свету. Два точных удара и жизнь убийцы в красном секторе. Однако он сумел извернуться и уклониться от следующего взмаха острого клинка. Оруки прыгнул прямо на широкую спину рыцаря, всадив в него новое комбо ударов и жизнь Томлина утекла в красный сектор. Не успел добить, как рыцарь со всей силы рухнул на спину. Убийца закричал, придавленный его весом, но Томлин ловко подпрыгнул и встал на обе ноги. Второй снова скрылся в стелсе, однако меч был выставлен и грудь Оруки насадилась на широкое лезвие. Убийца взвыл от боли, и победитель был определен.
Лациф внимательно наблюдал со своего места, Томас тоже был напряжен. Даже Мирайя по-своему переживала.
Натиэлль объявила 15-минутный перерыв и Томлин уселся на лавку тяжело дыша. Он достал из кармана банку исцеляющего зелья, отхлебнул фиолетовой жидкости и скорчился от неприятного вкуса:
-Гадость.
Глава 11
Высокий худощавый парнишка со светлыми волосами и голубыми глазами подходил к небольшому запущенному дому. Сегодня ему снова было плохо, он положил руку на грудь, и даже сквозь свитер почувствовал широкий рубец от операции на сердце, которую ему сделали еще в детстве. Он знал, что та операция не спасла его, лишь отдалила день его кончины. Не так давно начались новые приступы, недомогание и бьющееся в лихорадке сердце заставляло его падать в обмороки. Наверное, ему нужно в больницу, но отцу совершенно наплевать.
Как можно тише он открыл входную дверь.
«Вроде не услышал!»
Медленно, как мышь, бесшумно, на носочках, парень пошел к своей комнате, приоткрыл дверь, и весь сжался. Тяжелая рука легла ему на плечо и неприятный хриплый голос за спиной спросил:
-Слышь сопляк, ты что прятаться от меня решил?
-Пьяный-мгновенно сообразил парень и, резко вбежав в комнату, закрыл дверь на ключ.
-А ну вернись! -завопил мужчина. -Открой мелкая мразь! Иначе хуже будет! Ты слышишь? Я сломаю эту чертову дверь, и ты пожалеешь! Пожалеешь! Я сломаю!
-Да, да-тихо пробубнил парень и стянул с себя старый изношенный свитер, -я знаю. Тело парнишки, спина, живот, руки все было в синяках. Некоторые уже начинали желтеть, а некоторые только наливались кровоподтеками.
Парень достал чистую футболку из низенькой тумбочки и натянул. Поверх накинул куртку, прикрыл лицо капюшоном, схватил рюкзак и вылез в окно. Несколько метров по крыше, потом два метра вниз и вот он уже на свободе. Быстро побежал, подальше от этого дома, подальше от всего этого!
Он открыл дверь интернет кафе и уселся за свободное место, пытаясь унять заходящееся в бешеном ритме сердце.
-О, Эрик, привет-увидел его администратор, -по тебе часы сверять можно, -улыбнулся молодой мужчина. -Что, опять Цивитас?
-Ага-кивнул парнишка и надел на голову УВВИ.
Вермут сейчас стоял напротив Томлина и внимательно смотрел на этого рыцаря. Обычный, совершенно обычный персонаж. Созданный из предложенных готовых вариантов внешности. Этот рыцарь явно вложился в ловкость и, учитывая все прежние бои, защита от магии у него прокачена на огонь и воздух. Логичный выбор, но именно он и доставлял неудобства Вермуту.
“Надо ж было так звездам сойтись.” -подумал парнишка.
Но разница в уровнях все равно даст о себе знать. Хотя у рыцаря легендарный меч Кролуса, а эта вещица уложит Вермута с трех максимум с четырех прямых ударов, так что попадаться под нее нельзя. Остается, как всегда, кружить и хитрить, ища слабые места противника.
Судья опустил руку и бой начался. Однако Томлин не торопился атаковать, он замер в боевой стойке, явно ожидая первого шага от мага, тот ухмыльнулся.
“Ну раз так!”
-Огненная лавина! Вихрь истины! Сияние горизонта! -и на рыцаря рухнули огненные струи, заковавшие его в вихре пламени, но два из трех заклинаний отрекошетили!
-Да твою ж мать! -заорал Вермут, снимая эффекты. -У этого кретина амулет! И хоть подобные вещицы работали всего в трех процентах из ста, сейчас они выполнили свою функцию отменно. Вермут опалённый и злой, заорал:
-Дрожь земли! -песок заскрипел, земля затряслась и прямо перед рыцарем распахнулась небольшая пропасть.