— Да-да, как скажешь…
Миа их уже давно не слушала, все ее внимание теперь занимала тарелка с изумительно вкусным блюдом, название которого она не знала, да и ей было все равно, ведь в последний раз она ела еще на том злосчастном приеме, и поэтому была безумно голодна.
После завтрака для Мии устроили экскурсию по крепости вкупе с лекцией по географии и истории Пандемониума. Она узнала, что это лишь одно государство в мире под называнием Альзухард. Кроме демонов здесь мирно жили десятки магических наций.
Зажатая в узком ущелье крепость оказалась довольно большой: внешние стены высотой в тридцать метров, просторный плац, где проводились смотры и тренировки, цитадель, в которой свободно могли разместиться до двух тысяч солдат, склад продовольствия, арсенал. Но и это было не все, в скалах, окружавших укрепление, находились горячие источники, а то, насколько глубоко уходили системы пещер и подвалы замка, не знал никто.
Ксандер рассказал, что Тархасден был построен больше семи тысяч лет назад, в пору становления Пандемониума. В те времена войны велись постоянно, пока вожди демонических кланов не прекратили грызться между собой, и не объединили свои армии под единым знаменем против общего врага — магов. Войны давно закончились, между демонами и чародеями установились дружеские отношения. Хоть в мире и остались несколько враждебных кланов, в Пандемониуме и ближайших к нему странах царят мир и процветание. Крепости на границах государства служат теперь пропускным пунктом для путешественников. Тархасден же, наряду с еще полусотней других фортов, отделяет страну от опасных незаселенных территорий, и готовит солдат армии Пандемониума.
— А почему солдат готовят только в отдалённых крепостях? — Спросила Миа, стоя на стене со стороны диких земель.
— Потому что строя глазки девушкам, которые едут в столицу за покупками, воином не станешь. Выходя за стены крепости в земли, где можно столкнуться с дикими животными или врагами, курсанты учатся противостоять реальной опасности и бороться за собственную жизнь. Они учатся убивать.
Эти слова заставили девушку вздрогнуть. Ксандер заметил ее реакцию:
— Не любишь говорить о таком?
— Не очень… — призналась она.
— При этом носишь меч, хоть и нарисованный… — он указал на Килхарис на ее руке.
— Это было не моё решение, он сам меня выбрал, — она взмахнула рукой и меч сверкнул сталью на утреннем солнце.
— Как интересно… — Комендант о чем-то задумался, глядя на ее оружие.
— Что? — Мии становилось неловко от затянувшегося молчания.
— Такого я ещё не встречал, чтобы меч, как фамильяра, носить на теле…
— А у вас по другому разве? — Искренне удивилась ведьма.
— Демоны обычно носят оружие либо на поясе, либо перемещают его в сахшай. Это место вне пространства и времени откуда всегда можно достать то, что принадлежит тебе. Если повезет, из него можно и потерянные вещи вытащить.
В сердце Мии блеснула слабая надежда:
— Как ты это делаешь?
— Ты не умеешь? Это же самое простое, смотри: сосредотачиваешь мысли на предмете и зовешь его, — он отвел руку в сторону, вокруг нее заклубился черный дым, словно из воздуха создавая невероятных размеров боевой молот. — Это Коршас, оружие моего рода. Теперь ты попробуй.
Миа зажмурилась, стараясь представить мамин амулет, который потеряла, когда её похитили — черный камень, тонкие линии оправы, тепло от его прикосновения — «вернись ко мне…». В сжатом кулачке что-то шевельнулось, она раскрыла ладонь, где из черного дыма сплетались очертания камня, который однажды уже спас ее от смерти. Из груди девушки вырвался вздох облегчения, когда оберег снова коснулся ее кожи, она и не надеялась, что сможет его вернуть.
— Видишь, всё просто, — улыбнулся комендант и снова взглянул на оружие в ее руке, — хм… меч у тебя есть, а пользоваться ты им умеешь?
— Ну, Рэм учил меня… — улыбка Ксандера стала шире, Миа почувствовала неладное.
Уже через пять минут она стояла на площадке перед зеленоглазой демоницей с мечом наперевес.
— Ладно, девочки, правила просты: кто победит получит конфетку. — В глазах Ксандера играли смешинки, — Зубки не показывать, коготки не выпускать, мордашки симпатичные друг другу не портить — деремся честно и красиво. Готовы?
Девушки кивнули и бой начался. Сталь зазвенела о сталь, две хрупкие на вид фигурки порхали по площадке на невероятной скорости нанося и парируя удары. К своему удивлению Миа, осознала, что, вопреки всем насмешкам Рэма, она ничуть не уступает сопернице в мастерстве. Переняв жизнерадостный настрой Ксандера, она чувствовала странную легкость в движениях, и получала удовольствие от схватки.