— Ты прав, мы привыкли отвечать на оскорбления, а не прятаться от них. Три тысячи лет мы думали, что Моргенхолд потерян для нас, грех упускать такую возможность. А что предложил вам юный Монак?
— Брак с верховным магом, — презрительно фыркнула ведьма, — и тогда они разрешат мне посидеть на троне моего отца. Не думаю, что долго.
— Эх, опоздал парень, если бы еще вчера…
— … то я бы начал войну, не дожидаясь решения Совета, — рыкнул Рэм.
Балхас пристально посмотрел на Мию.
— Мой сын настроен серьёзно, а что насчет тебя, юная ведьма? Ты ведь понимаешь что такое война, придётся отнимать жизни, ты готова к этому?
— Свыкнусь. Что Совет потребует за свою помощь?
— Верность. Провинция Моргенхолд так же важна для государства, как для тебя наследие отца. Поклянись Совету, что эти земли вернутся под сень Пандемониума, заверь их, что не станешь требовать независимости, как Велиус, пообещай, что не запечатаешь больше цитадель Каррасхолла, и они с радостью соберут армию, чтобы вернуть тебе трон. А если еще и свяжешь жизнь с представителем уважаемой семьи… Ну за этим дело не станет, как я вижу.
— И все? Я думала будет сложнее…
— А в мире все просто, если не усложнять.
Леди Каррас объявила войну!
Следующим утром Миа стояла в центре огромного круглого зала. Члены Государственного Совета Пандемониума восседали на креслах, расположенных амфитеатром вокруг нее и с интересом разглядывали хрупкую девушку, которая пришла требовать от них войны.
— Я, Маире Каррас, дочь ведьмы Кассандры Сатори и лорда Велиуса Карраса, владыки Моргенхолда, пришла чтобы заявить свои права. — Ее уверенный голос гулко отражался от высокого сводчатого потолка. Она чувствовала на себе взгляды десятков глаз: удивленных, заинтересованных, восхищенных, недоверчивых, испытующих, оценивающих, равнодушных.
— Мы признаем ваше право, — заговорил мужчина лет пятидесяти на вид с цепким взглядом лазурно-синих глаз после минутного молчания. — Я полагаю, вы пришли, требовать помощи в освобождении провинции.
— Не требовать — просить.
— Почему вы решили вернуть эти земли именно сейчас? Насколько я помню, не далее чем позавчера вы говорили, что пока не готовы к решительным действиям.
Миа действительно, на все вопросы касательно ее наследства отвечала, что об этом пока рано думать, и ей прежде хотелось бы получше узнать Пандемониум и его жителей, но теперь ждать не было смысла.
— Маги уже сделали первый ход, — от этих слов по амфитеатру пробежал встревоженный шепот, — меня хотели похитить и вынудить открыть цитадель Каррасхолла для них. Кроме того, мне стало известно, что в Моргенхолде могут оставаться демоны, все еще верные Пандемониуму. Я хочу вернуть им то, чего лишил их мой отец.
— Откуда такая забота о Пандемониуме и его жителях? Вы ведь родились и выросли среди людей, а они никогда не относились к нам дружелюбно.
— Мой отец хотел, чтобы я исправила его ошибки. И… — Миа оглянулась на дверь, у которой сейчас стоял Рэм, среди членов совета нашла взглядом Балхаса, — когда я оказалась в беде, когда осталась совсем одна, именно они спасли меня, помогли понять кто я и каково мое предназначение.
— Ах, та история со светлыми… — председатель Совета коротко улыбнулся. — Мы верим вам, но я не могу не напомнить: ваш отец некогда поднял мятеж против Совета и был казнен. Так что, выходит, у вас есть повод и нас ненавидеть, разве нет.
— Велиус Каррас совершил ошибку, которая принесла немало горя его подданным и всей стране, он поплатился за это сполна. Я не намерена повторять его промах. Я хочу исправить то, что он натворил.
Миа ожидала, что сейчас начнется бурное обсуждение вопроса, но до ее слуха лишь изредка доносилось неясное перешептывание, внутри росло напряжение, — «Неужели откажут?»
— Дамы и господа, вы все слышали сами, — обратился председатель к Совету. — Кто из вас готов помочь Леди Каррас в достижении ее цели.
В огромном зале повисла гробовая тишина. Первым в знак поддержки поднялся Балхас Тенебрис. После этого члены совета медленно начали подниматься из своих кресел — вот их трое, пятеро, десять. Один за одним первые лица государства вставали с мест, выражая согласие поднять оружие в войне за восточную провинцию. Последим встал председатель Совета:
— Чтож, леди Каррас, по вашему требованию, Государственный Совет Пандемониума объявляет войну магам Моргенхолда, дальше дело за вами.
Председатель размашистым росчерком заверил несколько бумаг, поднесенных секретарем и удалился из зала вслед за коллегами, а Миа так и осталась стоять посреди зала словно громом пораженная, машинально взяв из рук секретаря свиток, подтверждающий ее право на правление.