Ведьма даже не удивилась, что большая часть отметок на ее теле была «для отвода чужих глаз». После долгих споров и уговоров она согласилась оставить на себе три печати: для защиты от низшей нежити, против беременности и поисковик. Все остальное Рэм, скрипя зубами, все же убрал.
Еще неделя ушла на то, чтобы распределить войска и перебросить силы к необходимым отрезкам границы. Легионы Рэма составили большую часть подразделения, которому предстояло войти в Моргенхолд с северо-запада и зачистить территорию к северу от Каррасхолла. Эта часть армии насчитывала около пятидесяти тысяч воинов. Перемещаться по территории Моргенолда было решено верхом, так как переброска войск через портал требует большой затраты сил, и слишком велик риск попасть в засаду, так как засечь магический всплеск посреди пустыни — дело пары секунд. Миа с детства умела ездить на лошади, но когда ее «познакомили» с деггаром, первой мыслью было:
«Я к этому даже близко не подойду…»
С приличного расстояния, деггара можно было принять за обычную лошадь, но это только издалека. При ближайшем рассмотрении сходства найти становилось сложнее. Животное, покрытое густой короткой шерстью, было выше двух метров в холке. Мышцы резко выделялись на его теле, спина и круп были покрыты жесткими костяными пластинами, которые превращались в шипы вдоль длинного гибкого хвоста. Лапы больше походили на собачьи, на лбу красовалась пара коротких рогов, а рот был полон заостренных зубов. Животное явно было хищным, что совсем не внушало доверия, и это если не учитывать еще и абсолютно белых, словно слепых, глаз.
Рэму потребовалось полчаса, чтобы убедить Мию, что «зверушка» дрессированная и совсем не кусается, и ей, как ведьме, ничего не угрожает. Дрожа всем телом, девушка все же поднялась в седло и сжала в руках поводья, сказать, что было странно и страшно — все равно, что ничего не сказать. Но, глядя, как легко и непринужденно справляется с животным Эланойя Которан, она заставила себя успокоиться.
«Это просто лошадка, лошадка…» — уговаривала себя ведьма, стараясь смотреть вперед, а не на адскую тварь, на которой сидела.
Поступь деггара была мягче, чем у лошади, поэтому Мие потребовалось несколько часов, чтобы приноровиться к езде. Только благодаря магии, за два дня в седле, она не натерла себе мозолей на руках и в самых нежных местах. Спина и ноги, однако, изрядно устали, с непривычки.
К вечеру второго дня взгляду ведьмы предстала граница между Моргенхолдом и центральной провинцией. Здесь не было стены, как в Тархасден. Линией разграничения служил магический барьер, а сразу за ним, там куда не достигало действие артефакта Ваардум, простиралась голая каменистая равнина. Между валунами кое-где проглядывали хилые растения, иногда пробегали крошечные коричневатые ящерицы, в небе кружили редкие стервятники. Как только они пересекли границу, горло резанул сухой пустынный воздух. Миа прикрыла нос и рот повязанной вокруг шеи косынкой и пожалела, что у нее нет с собой очков для защиты от пыли.
До крепости Эрлаи — первой из тех, которые им предстояло освободить, оставалось около десяти часов пути, а солнце уже коснулось горизонта на западе. Увлеченная разглядыванием безрадостного пейзажа своей вотчины Миа едва не пропустила мимо ушей приказ спешиться и разбить лагерь. Деггар, которого она назвала Тора, покорно остановился, стоило лишь натянуть поводья. За эти дни она немного привыкла к своей «лошадке», и, спустившись за землю, погладила ее по морде, не обращая внимания на устрашающий вид. Тора, кажется, тоже уже привыкла к новой хозяйке и приветливо фыркнула, отзываясь на ласку.
Миа была тысячу раз благодарна миру за существование магии, так как с ее помощью палатка была установлена в считанные минуты, и она смогла наконец умыться и с наслаждением растянуться на низкой кровати, устеленной мехами. О своей безопасности она даже не думала, потому что давно заметила, что, так или иначе, несколько солдат постоянно наблюдали за ней, в какой бы части колонны она ни ехала. Каждый в этой армии прекрасно понимал, что ее безопасность — превыше всего, ведь без Мии весь этот поход будет не более чем кровавой прогулкой по безжизненной пустыне.
С небольшого пригорка открывался отличный вид на просторную лощину и вздымающуюся посреди нее крепость Эрлаи. Широкая мощеная дорога, в обрамлении выбеленных солнцем, песком и ветром мертвых деревьев, вела к массивным воротам. Вдоль западной стены тянулось пересохшее русло небольшой речки.