Время для демона, словно бы замерло, воздух превратился в вязкую жижу, которой невозможно дышать. В мире для него не осталось звуков, кроме собственного пульса, но сердце билось так медленно, что казалось вот-вот остановится. Телефон хрустнул и посыпался осколками из сжатого кулака. Он ринулся к обрыву, прежде чем осознал, что произошло. Казалось, что ноги по колено увязли в болоте и двигаются невыносимо медленно. Оттолкнувшись от камней, он распахнул крылья и бросился вниз.
Край скалы взмыл вверх, и Миа почувствовала невероятную легкость. Она прикрыла глаза, наслаждаясь свободным падением — секунды, минуты, может быть, часы — время будто замедлило свой ход ради нее. Ведьма посмотрела вверх. Прямо на нее, со сложенными за спиной перепончатыми крыльями, камнем падал Рэм. В его глазах она увидела… панику. Ее губы растянулись в лукавой ухмылке.
«Ну наконец-то, я владею твоим вниманием полностью.»
Ветер свистел в ушах. Земля неумолимо приближалась, распахнув объятия из острых камней у подножия. Рэм летел вниз в головокружительном пике. Мимо проносились торчащие из горы уступы. Расстояние между ведьмой и демоном стремительно сокращалась, но с каждой секундой в демоне рос стах того, что он не успеет ее поймать.
Когда между ними оставались считанные сантиметры, Миа вдруг сгруппировалась и с силой оттолкнулась от него, увеличивая расстояние. Рывком перевернулась в воздухе и за ее спиной с хлопком распахнулись, покрытые черными перьями, крылья.
Одно движение — и она уже взмыла высоко в небо. Сердце демона замерло от страха и восторга. Он едва не забыл расправить собственные крылья, чтобы остановить падение. Справившись с шоком, он взлетел вслед за ней.
Миа плавно опустилась на голую вершину столовой горы. Рэм приземлился в нескольких шагах от нее. Он смотрел на свою «маленькую беззащитную ведьмочку» и не мог поверить, что это она — гордая, величественная, прекрасная. Ее мощные крылья, сложенные за спиной касались камней у ее ног. Рэм обессиленно рухнул на колени, глядя на нее снизу вверх в благоговейном восторге, как на божество. В его груди вихрем бушевали эмоции, но он не мог найти слов, чтобы выразить хоть одну из них.
Миа подошла ближе и опустилась на колени рядом с ним. Демон на миг замер в нерешительности, а потом порывисто заключил ее в свои объятия, пряча лицо на ее плече. Она почувствовала, что Рэм дрожит всем телом.
— Умоляю, не делай так больше… Никогда, слышишь? — Прошептал он, крепко прижимая ее к себе.
— Зато я увидела твои крылья… — Миа задумчиво коснулась кончиками пальцев нежной черно-коричневой кожи.
— Я позволю тебе отрезать их и повесить на стену в своей спальне, только прошу, не пугай меня так…
— Прости, это было эгоистично.
— Хм… перья… не думал, что у демонов такое бывает… — он осторожно провел рукой по иссиня-черному крылу и Миа невольно прикрыла глаза от нового непонятного ощущения. Это было странно, необычно и так… интимно. — Но как? Когда? Почему ты молчала?
— Да я и сама не знала, до той ночи.
— Какой ночи? — он отстранился и посмотрел ей в глаза.
— Когда с порталом ошиблась.
В тот вечер ее выбросило высоко в небе над Армалисом. Едва выйдя из портала, ведьма ухнула в черную пустоту, навстречу огням вечернего города. Ее сердце сжалось от страха, холодный ветер перехватил дыхание. Она судорожно соображала, какое заклинание поможет ей избежать неминуемой смерти, когда ее спину вдруг пронзила обжигающая боль.
Из горла вырвался истошный крик, когда, разрывая кожу и тонкую ткань рубашки, за ее спиной хлопнули огромные крылья. Ей показалось, что из пустоты междумирья за ней увязалось нечто ужасное. Девушку обуяла паника. Когти «монстра» впивались ей в спину, ее бросало из стороны в сторону, черные крылья били по телу, оставляя синяки и ссадины.
Мие с трудом удалось побороть себя и оглянуться назад, чтобы увидеть, что ее никто не преследует, и черные крылья растут именно из ее спины, а не принадлежат какому-то злобному монстру.
Земля продолжала стремительно приближаться. Миа попыталась успокоиться. В ее памяти вдруг вплыл образ мальчиков на улицах Ваардума — и она мысленно приказала себе повторить их движения — с третьей попытки крылья распахнулись на полную ширину. Это замедлило падение, но было поздно — до земли оставались считанные метры, и Миа с размаха влетела в крону раскидистого дуба.
Пересчитав ребрами ветки, и расцарапав себе все, что только можно, она шлепнулась лицом в грязь у корней дерева. Пролежав так несколько минут она почувствовала, что все еще жива, однако не вполне невредима — правая рука явно была сломана, ребра ныли от удара об землю, лицо горело от многочисленных царапин. Миа кое-как спрятала крылья обратно под кожу и осторожно перевернулась на спину. Еще какое-то время она пролежала так, вглядываясь в усыпанное звездами небо сквозь голые ветви.