— Я свяжусь с отцом, мы отправим лучших ищеек и вернем ее, так что прекращай истерить, словно баба в разгар ПМС!
В тренировочном зале царил полный хаос — оружие, прежде в идеальном порядке висевшее на стене, было разбросано по полу. Рэм, не сдерживая демоническую ипостась, с остервенением рубил на куски фантомов, чтобы тут же поднять их и снова перемолоть в пыль.
Кхаорин в нерешительности стояла у двери, не смея сделать и шагу дальше:
— Рэм. — Позвала она, — РЭМ!!!
— Дай угадаю, — выкрикнул он, разрубая очередную призрачную мишень, — ничего!
— Брат, они обыскали все семь миров, она будто испарилась.
— Пять дней… ты знаешь, что можно сделать с глупой ведьмой за пять дней?!
— Рэм…
— Знаешь?! — По полу прокатилась дрожь и фантомы разом рассыпались в прах.
— Она может быть только в Зачарованном лесу, а там мы ее не найдем, пока сама не выйдет.
— Эта ведьма, конечно, тупая, но не настолько, чтобы отправиться в тот лес в одиночку. Когда же ты поверишь, Рин? Ее похитили!
— Ищейки проверили все и всех, кроме леса, ей больше негде быть.
— Есть еще место, куда ищеек просто не пустят…
Кхаорин вздрогнула, понимая, на что он намекает.
— Рэм, ты не можешь туда пойти, договор…
— … гласит, что у ведьмы есть выбор! Ей этого не дали, так что договор уже нарушен, и у меня есть полное право вырезать этих тварей под корень!
— Не глупи, Рэм…
Демон ее не слушал. Достав телефон, он уже набирал номер старого друга.
— Хар, собирай всех, мы идем убивать.
«Холодно…»
Чьи-то шаги гулко отдавались в большом пустом помещении, пахло сыростью. Миа с трудом открыла глаза и попыталась сфокусировать зрение. Голова кружилось, в животе тугим комком свернулась тошнота. Она сидела в металлическом кресле, руки были крепко прикованы к подлокотникам, на запястьях поблескивали странные, стеклянные на вид, браслеты.
— Где я? — удалось произнести ей.
— А, мисс Сатори, очнулись? — Высокий мужчина с холодными серыми глазами переставлял какие-то колбы на столе в нескольких шагах от нее. Голые каменные стены и пара тусклых светильников составляли все оформление комнаты, здесь не было даже окон.
— Где я?
— Вы в главном управлении Ордена Белаторес Люминис. Меня можете называть магистр Демалия. — Вежливо объяснил мужчина.
«Орден? Значит это был не сон!»
— Что вы делаете? — Вяло спросила девушка, наблюдая за его действиями.
— Готовлю вас к обряду, — он взял со стола шприц с ярко оранжевой жидкостью и подошел к ней.
— Что за обряд?
— Мы называем его «Обрядом Бессмертия».
— При чем здесь я?
— А вы любопытная, мисс Сатори, Великому магистру понравится в вашем теле. — Колючая улыбка исказила лицо мужчины. Игла легко вошла под кожу, и жидкость из шприца огнем потекла по венам ведьмы.
Миа знала, что в демонической форме ей не страшны никакие яды, поэтому дернулась в оковах и попыталась выпустить вторую ипостась — все тело вдруг пронзила оглушающая боль.
— Не стоит этого делать, мисс Сатори. Видите эти красивые браслеты на ваших руках? Это обсидиан, он блокирует любую магию, а сыворотка, что я вам ввел, еще и сделает любую попытку колдовать весьма болезненной. Нам ведь не нужно, чтобы вы испортили наш ритуал. Поэтому успокойтесь и позвольте мне завершить подготовку. — Мужчина взял со стола темный стеклянный пузырек, насильно влил горькую жидкость в рот Мии, и держал ее голову пока она не глотнула.
— Что вы со мной сделаете? — спросила девушка, морщась от противного привкуса во рту.
— Подарю вам новую жизнь. В ходе обряда светлейшая душа Великого магистра Ордена переселится в ваше тело и сольется и ним. Не пугайтесь, ваше сознание останется ясным и вы сможете прожить долгую жизнь, косвенно влияя на ход истории.
— Зачем вы это делаете? — Миа почувствовала, что силы покидают ее.
— Видите ли, мисс Сатори, представители Ордена не обладают бессмертием, как, допустим, демоны или вампиры. Мы не смеем отнимать жизни людей, чтобы продлить собственные. Но мы нашли способ подарить долгую жизнь нашему лидеру.
— Убивая одного человека раз в 60-70 лет? — грустная ухмылка исказила ее лицо.
— Это малая жертва ради великой цели и большая честь для вас. Десятки людей мечтают стать преемником величайшего мага в истории.
— Мне не нужна такая «честь», выберите кого-нибудь другого.
— К сожалению, у «других» нет ваших замечательных способностей, так необходимых Ордену. С ними Великий магистр сможет искоренить зло во всех мирах раз и навсегда.
— Нет. Это вы — зло, за маской добродетели. — Пробормотала Миа, окончательно погружаясь в забытье.
— Доброй ночи, мисс, завтра вы станете совсем другим человеком, и ваше мнение непременно изменится.
Миа очнулась все в том же железном кресле. Было нестерпимо холодно, все тело болело, ужасно хотелось пить. Оглянувшись вокруг она вспомнила где находится, и вдруг с пугающей ясностью осознала подлость людей, по чьей вине она здесь оказалась: Маргарет, Денис, Лизбет, Кристиан. То, что тетка была членом Ордена, Миа знала давно, но чтобы Лиз… На глаза навернулись непрошеные слезы.
Девушка от отчаянья билась в оковах, сдирая в кровь кожу на запястьях. Она мысленно ругала себя за глупость и наивность — ну как можно было поверить, что Маргарет о ней беспокоилась? Как можно было поверить что магии не существует?
Она так боялась стать темной, так сопротивлялась демону внутри себя, а выходит, что «светлые» — гораздо хуже демонов, хуже даже тех гулей, что напали на нее тогда, они хотя бы не скрывали своих намерений, не лгали, мило улыбаясь в лицо.
Она столько времени провела с темными, но только сейчас отчетливо поняла, почему Кассандра выбрала демона, а не какого-нибудь рыцаря в сияющих доспехах. Потому что демон был честен с ней во всем и не скрывал своей сущности. Потому что под сияющими доспехами часто прячется гнилое сердце, кишащее червями.
Зло есть в каждом, все дело в выборе.
Через несколько часов в подземелье появились какие-то люди, сняли оковы с ее рук и потащили куда-то наверх. Миа была не в силах даже открыть глаза, не то чтобы сопротивляться. И помощи ждать было неоткуда.
Паренек лет семнадцати стоял у ворот во владения Великого Магистра и нервно теребил рацию на поясе, глядя как к нему двигается колонна машин с флажками Пандемониума на капотах.
— Добрый день, — улыбнулся темноволосый демон, пряча за темными очками глаза цвета жидкого золота.
— Я… — замялся оруженосец, — м-меня не предупреждали о вашем визите.
— А мы решили сюрприз устроить. — В кривой улыбке парня мелькнули острые клыки.
— В-великий магистр сегодня занят…
— … а заместители ему зад подтирают… ты сообщи о том, что мы здесь, а там видно будет.
Мальчик дрожащей рукой снял с пояса рацию:
— Т-тут… как вас представить?
— Тенебрис, с дипломатическим визитом.
— Тут господин Тенебрис с сопровождением, просит аудиенции Магистра.
«Ты что, идиот? — заорал кто-то из динамика, — Сказано же — никаких визитов сегодня! Гони их в шею!»
Мальчишка побледнел до серого цвета:
— Н-но это же демоны, сэр, — прохныкал оруженосец, опасливо глядя на вереницу машин, растянувшуюся вдоль дороги.
«Сколько их там?» — недовольно прошипела рация.
— Н-не знаю, машин двадцать…
«Леди Тенебрис с ними?»
Парнишка наклонился, чтобы рассмотреть пассажира в ведущей машине.
— П-простите, — обратился он к демону, — это… Леди Тенебрис с вами? — тот молча кивнул, и мальчик доложил, — да, она здесь.
«Вот же черт… пусти их.»
Ворота бесшумно распахнулись и делегация покатилась ко дворцу Великого Магистра, оглашая окрестности ревом моторов.
— Леди Тенебрис, какая неожиданность! Чем обязаны Вашему визиту? — Расшаркался перед демонами интендант Ордена в приемном зале дворца.