— Мог бы как в прошлый раз на лбу поставить, — фыркнула она выдергивая колено из его рук.
— Нет-нет, там же макияж, я еще в детстве уяснил, что такие шедевры портить нельзя.
— Интересно как ты это выяснил? — спросила Миа уже двигаясь по коридору в сторону банкетного зала.
— Да так, плеснул соком в лицо одной тетки. Сильнее, чем тогда, меня в жизни не наказывали.
— И как же тебя наказали?
— Мне целый месяц пришлось есть фрукты вместо сладостей, а еще меня одевала только Телари, ненавижу рюши и оборки, с тех пор.
— Бедняжка… — Миа не сдержала смешок.
— Не смешно, мне было лет пять по человеческим меркам, это же травма на всю жизнь…
Банкетный зал был полон гостей, на прием были приглашены представители высших кругов демонов, вампиров, магов и эльфов — не меньше двухсот магических созданий, о существовании которых Миа даже не догадывалась до недавнего времени, и все они смотрели на нее.
На середине широкой лестницы, ведущей на второй этаж, их встретил Балхас.
— Дамы и господа, позвольте представить — Маире Каррас, дочь Кассандры Сатори и Велиуса Карраса, единственная наследница провинции Моргенхолд. — Провозгласил он, возвышаясь над толпой.
Зал разразился приветственными возгласами и аплодисментами. Миа вдруг почувствовала себя никак не меньше чем кинозвездой мирового масштаба.
Гости постоянно подходили, чтобы познакомиться с ней поближе, спросить о ее планах касательно наследства Велиуса, или заверить в том, что поддержат ее, когда она решит отвоевать восточную провинцию.
Ведьма мгновенно вспомнила навык, приобретенный еще в детстве — «будь вежлива и улыбайся». Этому научил её дедушка. Фиделиус терпеть не мог многолюдные приемы и праздники, но всегда мастерски изображал радушие и приветливость абсолютно со всеми гостями.
Рэм на время оставил Мию в обществе Аласур и еще нескольких дам, чтобы пообщаться с представителями власти и коллегами из соседних стран.
— Делай что хочешь, общайся с кем угодно, независимо от их статуса, но не вздумай остаться наедине с кем-либо из мужчин. — Наставлял ее демон прежде чем уйти, — как бы тебя ни просили, не выходи ни с кем «подышать воздухом» или «подальше от шума», это расценят как согласие. Не хотелось бы убивать гостей в собственном доме, это считается дурным тоном даже среди демонов.
— На что согласие? — Миа, поглощенная атмосферой праздника, постоянно отвлекалась и реагировала заторможено. Пара бокалов вина, которые она уже успела выпить, давали о себе знать.
— На все… Захочешь выйти в сад — дождись меня, найди Рин, Ксандера или маму.
— Которую?
— Любую! Не тупи, Сатори.
— Вообще-то я теперь — Каррас. Интересно, а мои родители были женаты, или здесь это не важно? — Миа сама не знала почему задумалась об этом именно сейчас.
— Ну… то, что мы видели в Зачарованном лесу можно считать и заключением брака, и его консумацией, так что да, они были женаты, и нет, это не имеет значения. Здесь — важна только кровь, а по ней ты — Каррас, но когда ведешь себя глупо, то, определенно, Сатори. Не скучай, я скоро вернусь. — Он оставил легкий поцелуй на ее виске и скрылся в толпе гостей.
Ведьма очень скоро улизнула из компании демониц и с облегчением опустилась на один из диванчиков в глубине зала. Впервые в жизни она пожалела, что не любит обувь на высоком каблуке — ноги уже порядком устали.
Стоило ей остаться в одиночестве, как один за другим к ней потянулись кавалеры с предложениями составить компанию, пообщаться, прогуляться в сад, выпить вместе. Миа начинала мысленно ругать дедушку за правило «вежливость и улыбка», потому что все больше хотелось перейти на грубый дворовой сленг и слать их всех куда подальше, но воспитание не позволяло.
Через час или больше предложений и вежливых отказов, Миа неосознанно начала искать в толпе своего сопровождающего. Рэм нашелся у фуршетного стола в компании каких-то солидных мужчин, видимо из Совета. Не дослушав рассказа очередного собеседника, ведьма молча встала и двинулась в направлении знакомой фигуры. Заметив ее, Рэм отвлекся от разговора сделал пару шагов навстречу:
— Тебе весело, Леди Каррас?
Ответом ему был раздражённый взгляд карих глаз с проблесками красного пламени:
— Меня это достало! За последний час мне раз двадцать поступали предложения прогуляться-уединиться-потанцевать, кстати, три из них сделал твой отец.
— Вот же…
— Не переживай, твоя мама с ним уже поговорила, кажется, было больно. — Продолжала она с нарастающим негодованием, — еще пятеро пытались подсыпать что-то в мой бокал, девять позвали замуж… Надоело!
— Я предупреждал…
— Помнишь забаву, которую ты придумал в университете? — Она с вызовом посмотрела в его удивленные глаза. — Я в игре… — с этими словами она схватила его за лацканы пиджака, грубо притянула его к себе и прильнула к его губам.
Демону показалось, что в мире не осталось звуков кроме его сердцебиения.
«Вот как она это делает?» — два месяца рычала и ворчала из-за любого прикосновения, а теперь мгновение и она уже «подающая» в его собственной игре.
— Злость делает с вами удивительные вещи, Леди Каррас, — ошарашенно выдохнул он, когда ведьма отпустила его. — Сделай так еще пару раз и я утащу тебя в спальню, и больше не приму никаких отговорок.
— Обойдешься…
— Ты разбиваешь мне сердце, малышка, — его лицо украсила игривая улыбка. — Чтож, игра так игра… Пойдем танцевать.
— Я не танцую…
— Что? Девочка из благородной семьи не умеет танцевать?
— Я не говорила, что не умею, я сказала, что не буду… — Миа сложила руки на груди, и выразительно посмотрела ему в глаза, намекая, что он может даже не пытаться уговорить ее.
— Поздно, ты уже в игре.
— Черт…
Рэм шепнул что-то одному из официантов и через минуту по залу разлилась чарующая мелодия вальса. На помост для музыкантов вышла светловолосая эльфийка, к ней присоединился парень, кажется из демонов. Их пение завораживало, голоса сливались в единую мелодию, проникая в самое сердце, нежно, словно прикосновение мотылька.
Миа никогда не любила танцевать, но в этот раз не могла скрыть удовольствия. Рэм легко и непринуждённо вел ее в танце, они скользили по залу едва касаясь пола, и не было в мире ничего кроме его сильных рук и нежного взгляда. Лишь спустя какое-то время ведьма заметила, что они стали центром внимания — на лицах недавних ухажеров читалось разочарование, соперничать с генералом шести легионов никто не решился бы, дамы не скрывали восхищения, на глазах Телари даже выступили слезы умиления.
Остаток вечера Рэм не отходил от нее ни на шаг, кормил из рук, шептал что-то нежное, оставляя легкие поцелуи на открытых плечах, и вел себя настолько сладко и обходительно, что если бы не она сама предложила эту игру, ее бы уже стошнило.
— Ты перестарался, — сказала она, когда Рэм провожал ее до комнаты после бала.
— Не думаю, ты видела лица тех горе-ухажеров? У них прям руки чесались тебя украсть, только никто не осмелится выступить против меня.
— Грозный генерал Тенебрис…
— Ты не веришь? Покажу как-нибудь свою армию, и ты поймешь с кем имеешь дело.
— Уже боюсь…
Миа так расслабилась в его обществе, что не придала значения тому, что Рэм вошел в комнату вслед за ней, снял пиджак и опустился в одно из кресел, развязывая галстук и продолжая разговор.
— Как спалось пока меня не было?
— Нормально.
— Потому что в моей кровати?
— Откуда ты узнал? — Миа села у туалетного столика и принялась освобождать волосы от шпилек.
— Твой запах на моих подушках… Если хочешь, чтобы никто не догадался, научись заметать следы.
— И не собиралась, ты ведь спал в моей кровати, и разрешения не спрашивал. Как ты там говорил? Надо кормить демона — делать все, что хочется. А нет, это Рин сказала. — Когда ее волосы рассыпались шелковыми волнами по плечам, она подошла к Рэму и наклонилась к нему, опираясь на подлокотники, — это моя демоническая природа, поэтому все претензии к родителям, ах да, они же давно мертвы… останешься без компенсации. — Ее губ коснулась дерзкая улыбка.