Рэм разочаровался бы, если бы любимая сразу подняла лапки и подчинилась, но его малышка была не из тех, кто так просто сдается. Мие удалось еще пару раз опрокинуть его на спину, точнее, он сам ей это позволил, ненадолго, лишь для того, чтобы снова сбросить ее с себя и доказать свое превосходство. Демоны, по природе своей, признают лишь верховенство силы. Ни одна демоница никогда не подпустит к себе того, кто слабее ее, и даже более сильному ни за что не сдастся без боя. И Миа в ту ночь была именно такой — темной, дикой, яростной.
Они вернулись в палатку не раньше полуночи. Пресыщенная и уставшая, Миа уснула, как только ее голова коснулась подушки. К утру все ссадины и царапины, полученные ночью, уже исчезли с ее тела.
Несколько дней отдыха, благотворно сказались на всей демонической армии. Те, кто был ранен, полностью восстановились, каждый привел в порядок свое обмундирование и оружие. Демоны были готовы к новому штурму, тем более, что главная битва была уже не за горами, и все с нетерпением ждали самой большой мясорубки в этой войне. А пока, перед ними стояла задача взять крепость у кромки болота.
С каждым часом Миа все больше ощущала приближение к древним топям. Воздух становился прохладным и влажным, темное облако на горизонте становилось больше и закрывало уже все небо на севере. К концу второго дня перехода она увидела в отдалении массивную крепость на вершине скалистого холма. Следующий день навсегда врезался в память ведьмы.
На рассвете долину у подножия скалы заволокло густым туманом. Три легиона выстроились перед узкой извилистой дорогой, что вела к воротам крепости. Это было главным преимуществом защитников Амрота — к их стенам было невозможно подойти незамеченным. Демоны же и не собирались таиться. Едва ночная мгла начала рассеиваться, по долине прокатился громоподобный бой барабанов. Рэм перетягивал внимание магов к главным воротам, пока еще два легиона, под прикрытием тумана, обходили скалу с востока и запада.
Первыми в бой вступили катапульты. Магические заряды с шипением взмывали в воздух, чтобы разбиться о стены, расплескивая смертоносное пламя. В ответ на демонов обрушилась лавина стрел.
Миа снова наблюдала за всем с возвышения, далеко за спинами демонической армии. Приглушенные туманом, до нее доносились отзвуки приказов, крики и рычание раненных, грохот разбивающихся о камни сгустков магии. По земле под ее ногами прокатилась мелкая дрожь — демоны ринулись в атаку. Со стен на них с удвоенной силой полились потоки огня, льда, камней и стали.
Первые лучи солнца рассеяли утреннюю мглу, и она увидела, что ее армия терпит поражение — один за другим демоны падали замертво на извилистой дорожке холма, так и не дойдя до стен крепости. Легионы, обошедшие Амрот с флангов, утопали в море магического пламени. Им на помощь уже выдвинулись отряды арьергарда.
«Ты не можешь стоять в стороне…» — услышала ведьма чужой холодный шепот в своей голове.
Едва ли осознанно, она тронула пятками бока деггара — и Тора, чувствуя настроение хозяйки, рванулась в галоп. Отряд охраны не успел даже сообразить, что произошло, когда Миа уже молнией неслась между рядами демонов, направляясь прямо к крепости. В ее голове билась только одна мысль: «Ворота, нужно открыть ворота».
Тело ведьмы окуталось невесомой дымкой алых нитей, как только она приблизилась к крепости на расстояние полета стрелы. Она машинально создала вокруг себя магический щит и ринулась вверх по склону холма. На какой-то миг она ощутила шок Рэма, когда он увидел, как она летит сквозь толпу демонов, на ходу уворачиваясь от стрел и сгустков магии.
За ее спиной раздался боевой клич и приказы прикрыть ее атаку. Над ее головой засвистели тысячи молний и огненных шаров, сбивая магов со стен. Как только она добралась до ворот, в ее руках сам собой появился сгусток черного пламени. Миа собрала всю свою ярость и метнула его в обитые металлом деревянные створки. Не дожидаясь пока он достигнет цели она уже сплела в ладонях новый.
Одна за другой ее магические бомбы с грохотом разбивались о ворота крепости, сотрясая, казалось, даже древние стены. Миа вскрикнула от боли, когда ледяная стрела пронзила ее плечо. Гнев вскипел в ней с небывалой силой. Края раны вспыхнули огнем, растапливая уже окрашенный кровью лед. Тьма взбунтовалась в ней, застилая сознание. С пальцев сорвался сплошной поток черного пламени — все, кто стоял в тот момент над воротами, мгновенно обратились пеплом. Еще один удар — и ворота крепости Амрот рухнули под ее натиском.
Не дожидаясь подкрепления, ведьма ринулась в открытый проход. Первый же, кто осмелился встать у нее на пути, стал жертвой бритвенно острых зубов деггара, Тора просто откусила парню голову. Миа напрочь забыла о страхе и осторожности. Оказавшись во внутреннем дворе крепости, она уже была окружена со всех сторон. Килхарис сверкнул в ее руке, принимая образ алебарды. Миа кровожадно оскалилась, видя нерешительность в глазах врагов. Они явно поняли кто она, и не знали, как действовать дальше. Каждый знал, что она нужна верховному магу живой, и каждый понимал, что милосердия от нее ждать не стоит.
Миа спрыгнула на землю и покрепче сжала древко алебарды.
— Схватить ее! — Донеслось откуда-то сверху, со стены.
Маги сделали шаг вперед, сжимая кольцо вокруг ведьмы. Тора злобно зарычала и присела, готовясь к прыжку, Миа лишь улыбнулась и пошла в атаку. Продолговатая секира сверкала в воздухе, отрубая головы, вскрывая грудные клетки. Миа даже не задумывалась о том, что делает. Ведомая жаждой крови, она упивалась каждым мгновением, сея вокруг себя хаос и смерть.
Будто из ниоткуда, рядом с ней появился черный демон, охваченный пламенем. На теле Рэма дымились несколько свежих ран, в глазах полыхала ярость.
— Какого хера ты здесь делаешь? — проорал он, и снес голову магу, что пытался подобраться к Мии со спины.
— Развлекаюсь, блядь… — выкрикнула она в ответ, вколачивая острый обух Килхарис в висок очередного врага.
— Ты должна быть за километр отсюда! — его двуручник просвистел в воздухе, разрубая еще одного солдата.
— Надоело смотреть, как кто-то дохнет из-за меня!
— В следующий раз я тебя, нархен, привяжу где-то!
— Следующим мы берем Каррасхолл, не посмеешь!
— Еще как посмею!
За перепалкой они и не заметили, как двор заполнился демонами. Бой уже шел на стенах крепости и в цитадели. Битва была выиграна.
Когда на долину опустились сумерки, Миа безмолвно стояла на южной стене крепости. По ее лицу ручьем текли слезы. В долине под ее ногами полыхали тысячи погребальных костров.
«И это все моя вина…»
Она не осмелилась спуститься вниз, чтобы принять участие в похоронных церемониях — не могла смотреть в глаза тем, кто сегодня потерял родных, друзей, любимых. Рэм твердил ей, что смерть в бою считается честью, что каждый сегодня с радостью выпьет за победу и во славу павших. Но это не отменяло потери, которую они пережили, не стирало скорби с лиц тех, кто остался в живых.
В битве за Амрот северное подразделение армии Пандемониума потеряло больше пяти тысяч солдат — это больше, чем погибло за все предыдущие штурмы.
«Лучше бы меня и вовсе не было здесь, » — с горечью думала ведьма. — «Лучше бы я никогда не узнала о своей силе.»
Миа спустилась со стены, закрылась в выделенной для нее комнате, и провалилась в тревожный сон. Ее сердце до боли сжимали тревога и чувство вины.
«Иди ко мне…» — прошелестел в ее голове тот же холодный голос.