Он попытался встать со своего дивана, но не смог. Комната внезапно поплыла перед глазами, а силуэт сестры стал раздваиваться. Илья зажмурился, снова опустился на место и процедил сквозь зубы:
— Ты не знаешь Тайки, мы знаем. Поверь, она бы в жизни ТАКОГО не сказала. И в обморок бы не грохнулась.
— Точно, — сквозь непрошеные слёзы улыбнулась Рита. — Она бы на шею Ильке бросилась. Это железно. Ещё и завопила бы что-то типа: я так и знала, что ты меня спасёшь…
— Или — ну вот, всё испортил! Не мог подождать чуточку, — согласно кивнул Илья.
— Но уж никак не о Боге, — категорично заявила Рита и вытерла влажные щёки.
Сергей слушал их, открыв рот, и переводил глаза с одного оратора на другого. Вид у него был ошарашенный.
Наконец он чуть опомнился. Растерянно ткнул пальцем в рыжую девочку на полу и прошептал:
— А это тогда кто?
— Ещё и спрашиваешь, — угрюмо хохотнул Илья. — Сам же говорил — двойник.
— Но… Как же одежда?!
— А я знаю? — огрызнулся мальчик. — Одежда — Тайкина. Слышал, Ритка сказала? Что касается тряпок, ей верить можно.
— Ладно, — Сергей потрясённо рассматривал рыжую гостью из параллельного мира. — Всё равно нашатырь принести нужно.
Он глупо улыбнулся и, цепляясь за мебель, побрёл к ванной. Сергею вдруг показалось, что он спит. Просыпаться почему-то не хотелось.
* * *— Нашатырь, — хмыкнула Рита, с неожиданной для себя неприязнью присматриваясь к незнакомой девчонке, так возмутительно копирующей Тайку. — Очень ей тот нашатырь нужен!
— Ты о чём? — слабо отозвался Илья.
— Симулянтка перед нами, вот о чём! — негодующе взвизгнула Рита.
Рыжие, пушистые ресницы слегка дрогнули и тут же плотно сомкнулись. Подобие Тайки решило, видимо, держаться до конца.
— Ну, погоди, — мстительно пробормотала Рита. — Сейчас я тебе устрою побудку…
Она выхватила у Сергея, появившегося в дверях комнаты, крошечную бутылочку. Щедро плеснула из неё на собственный носовой платок и насмешливо улыбнулась.
Илья насторожённо наблюдал: вот Ритка поднесла платок к такому знакомому веснушчатому носу. Ничего не подозревающая девчонка вдохнула… И взвилась рыжей молнией!
Платок был мгновенно выбит у растерянной Риты из рук, а в ясные синие глаза бешено уставились карие. Риту сильно толкнули в грудь и, если бы не Сергей, она бы непременно упала.
— Ты! Как смеешь?! Меня!!!
Рыжая девчонка мотнула огненной шевелюрой, стряхивая кудрявую чёлку с глаз, и танком пошла на попятившихся от неожиданности хозяев.
— Это тоже не похоже на вашу Тайку? — прошелестел над Ритиным ухом Сергей, загипнотизированный свирепым взглядом крошечной фурии.
— П-почему? — шёпотом отозвалась бледная до голубизны девочка. — Сейчас наоборот — больше похожа.
— Да-а? — задумчиво протянул хозяин квартиры, продолжая отступать. — И вам… вам действительно хочется её вернуть?
— Чёрт, да что тут происходит?! — непонимающе взвыл со своего места Илья, до сих пор привязанный отвратительным отваром к дивану.
— Не знаем, — дружным хором ответили Сергей с Ритой.
Они продолжали пятиться от страшной гостьи и уже почти вывалились из комнаты в коридор.
Илья окончательно разозлился. Привстал с дивана и взревел раненым вепрем:
— Ты, рыжая! Оставь их в покое и двигай сюда! Иначе я ремней из тебя нарежу! — Илья в затруднении пожевал губами, вспоминая, и радостно проревел концовку: — Клянусь Единым!!!
Эффект его короткая речь произвела на всех. Сергей с Ритой потрясённо застыли на пороге. А рыжая девчонка вздрогнула и обернулась.
— Что? — возмущённо выдохнула она. — Это ты мне? Мне, будущему светлому князю Георгию?! Ах ты, смерд!!!
После этих слов в комнате повисла напряжённая тишина. Потом кто-то шумно сглотнул. Рита, в панике пискнула: «Мамочка!»
Илья вцепился рукой в спинку дивана и сделал ещё одну — на этот раз удачную! — попытку подняться. Он даже сумел дойти на подгибающихся ногах до гостьи. Ухватил её за рыжие кудряшки, резко развернул лицом к себе и потрясённо ахнул:
— Пацан?!
Илья изумлённо всматривался в знакомую до мельчайших чёрточек физиономию и не верил собственным глазам. И зря.
Потому что секундой позже получил сильнейший удар в пах. Ногой. Явно не девичьей.
Илья сложился пополам и, медленно оседая на палас, уже утверждающе прохрипел:
— Па-ацан…
Глава 13 Дальнейшие планы
Свирепого пришельца удалось повязать лишь через полчаса и то благодаря хозяину квартиры, обладателю чёрного пояса по каратэ.