Сумасшедший мальчишка дрался как ненормальный, не щадил ни себя, ни противников. Обученный какому-то совершенно неизвестному способу рукопашного боя, он — несмотря на весьма скромные рост и вес! — продержался достаточно долго. И сделал немало для того, чтобы разрушить ещё недавно прилично обставленную и аккуратную комнату.
Гостя и повалить-то удалось, лишь стукнув по затылку. Мальчишка потерял сознание, и все с облегчением переглянулись.
Сергей торопливо перетягивал ноги и руки пришельца широкой липкой лентой — верёвок в доме не нашли — и почти с уважением бормотал:
— Теперь и сам вижу — не ваша Тайка. Девчонке так в жизни не драться.
— Это ещё почему? — сочла нужным обидеться Рита.
Она поморщилась, рассматривая укушенный ненормальным гостем палец, кровь до сих пор сочилась.
— Ты глаза-то открой, — довольно грубо потребовал брат и развёл руками. — Как тайфун прошёлся!
Рита последовала его совету: шире распахнуть глаза было просто невозможно. Ну, что при этом открылся и рот, никого не удивило — в несчастной комнате остались целыми разве что стены.
Книги, вещи, разбитая посуда, переломанные стулья, груда полированных дощечек вместо журнального столика, в пыль растёртые по паласу пирожные, свалившиеся с полок колонки музыкального центра; и последний штрих — рухнувшая посреди комнаты огромная, старинная, бронзовая люстра. Про неё можно сказать одно — сама бронза почти не пострадала, разве что ажурные кружева вокруг разбитых стеклянных плафонов чуть покорёжило.
— Вот это да… — прошептала девочка и с невольным страхом посмотрела на хрупкую внешне фигурку рыжего гостя.
— Постарались, — хмуро кивнул Илья и сочувственно покосился на хозяина разгромленной квартиры. — Провели опыт, называется.
Сергей гулко сглотнул. И, стараясь не смотреть по сторонам, неестественно бодро изрёк:
— Первый блин всегда комом!
— Первый? — изумлённо протянула девочка.
— А ты считаешь, — мрачно усмехнулся Илья, — нам вместо Тайки сойдёт и это чудовище? Как его там?
— Будущий светлый князь Георгий, — с кривой ухмылкой подсказал Сергей. Он осторожно потрогал пальцем длинную, саднящую ссадину на подбородке и почти восхищённо заметил: — Горазд будущий князёк драться! Хорошо натаскан!
Рита ещё раз прошлась взглядом по комнате, потом испуганно помотала головой.
— Ну нет, ни за что! Меняем на Тайку.
— Легко сказать, — пробормотал Илья. — А вот как сделать?
Сергей внимательно осмотрел туго перетянутый лентой свёрток — гость по-прежнему лежал с закрытыми глазами и не шевелился — и удовлетворённо кивнул.
— Сойдёт. Теперь можно и поговорить. Только вы как хотите, братцы, а мне хотя бы кофейку нужно выпить.
— Кофейку? — Рита извлекла откуда-то из-под досок покорёженную электрическую кофеварку. — Из этого?! — Она провела пальцем по извилистой трещине и вздохнула. — Не получится.
— Ничего, — отмахнулся Сергей. — У меня старенькая турка есть. Она, правда, всего на пару порций, но не страшно. Время у нас есть, несколько раз на огонь поставим.
* * *После кофе, в который Сергей плеснул столовую ложку коньяка — лекарство! — неудачливые экспериментаторы чуть-чуть успокоились.
Им стало казаться: ничего страшного пока не случилось. Их странный опыт вполне удался. Пусть не саму Тайку, но её двойника из параллельного мира они всё-таки выдернули. Значит — миры существуют. Как ни невероятно. И маленькая Тайка где-то там. Вот только сколько их?! И как найти нужный?
Сергей задумчиво посмотрел на пустую чашку. Снова наполнил турку водой и поставил на огонь.
— Кофе, — буркнул он невесело, — много не бывает.
Илья взял из вазочки печенье и нерешительно спросил:
— Слушай, я так понял — ты через янтарь теперь думаешь Тайку достать?
— Молоток, — Сергей добродушно хлопнул мальчика по плечу. — Сам догадался.
— Догадаешься тут, — мрачно отозвался Илья. — Другого-то нам не остаётся. Раз этот рыжий здесь.
Некоторое время на кухне стояла полная тишина. Все пили кофе и думали о своём. Вернее, думали-то об одном, но не знали об этом.
Каждый про себя оценивал возможности отреставрированного янтаря. И пытался понять, что же делать с нежданным гостем. Не держать же его связанным всё время. Ну, пока не вернут Тайку.
Рита дрожащими руками отставила почти полную чашку в сторону. Большие голубые глаза вдруг наполнились слезами. Она в панике прошептала:
— Кому-то из нас придётся туда отправиться?
Сергей от изумления поперхнулся кофе. А Илья разозлился. Покрутил пальцем у виска и раздражённо прикрикнул на сестру: