Пришлось перейти ко второму варианту — временному внедрению беспокойного пришельца в семью Романовых. Как Тайку.
* * *Что проблем с гостем будет много, никто не сомневался. Они начались практически сразу же, за первым совместным ужином. Счастье ещё, что родители были на даче. Ничего не видели и не заподозрили неладного. Повезло и Сергею, всё происходило уже на квартире Романовых.
В субботу вечером ребята за столом оказались одни. В общем-то, ужин ничем не отличался от обычного. Если бы не пришелец.
Рыжий мальчишка уселся на Тайкино место довольно спокойно. Лишь руки выдавали его волнение. Илья заметил, как подрагивают тонкие сильные пальцы, и как гость украдкой изучает незнакомую обстановку.
Наконец Жорка обнаружил перед собой тарелку с пельменями. Потянул носом и брезгливо скривился. Посмотрел на Риту и спросил:
— Что ЭТО?
— Ёлки, пельменей не видел, — пробормотал Илья.
Гость в его сторону и глазом не повёл.
— Ужин, — обречённо пояснила Рита. Подцепила пельмень на вилку и сунула в рот. — Вкусно, ешь!
Мальчишка проводил пельмень подозрительным взглядом, к своей порции и не притронулся. Взял со стола высокий стакан с апельсиновым соком, понюхал и снова скривился. Потом поднялся и выплеснул сок в раковину. Наполнил стакан холодной водой прямо из-под крана и стал пить.
Брат с сестрой ошеломлённо переглянулись. Илья пожал плечами и шепнул сестре:
— Плюнь. Захочет жрать, попросит.
— Э-э… Жора!
Гость талантливо изобразил глухонемого. Рита покраснела и пролепетала:
— Ну… Георгий!
Рыжие ресницы едва заметно дрогнули. Ободрённая первым успехом Рита воскликнула:
— Не хочешь пельмени, и ладно. Я тебе ветчины дам. Будешь?
Однако блюдце с тонко нарезанной, абсолютно свежей ветчиной было также презрительно отодвинуто в сторону. Причём с самым ледяным взглядом.
Девочка вспыхнула и растерянно посмотрела на брата. Илья снова пожал плечами. Нервно фыркнул и продолжил с аппетитом расправляться со своей порцией. Демонстративно забрасывал в рот пельмень за пельменем и громко чавкал.
Мол, мы не царского рода, даже не княжеского — и плевать. Зато нам всё можно. Хоть чавкать.
У Риты нервы оказались не столь крепкими, девочка едва не плакала.
— Может, печенье? Или масло шоколадное? — жалобно предложила она, расстроенная непонятными капризами гостя.
Жорка не реагировал. Неспешно, крошечными глотками пил свою воду и молчал. Девочка суетливо намазала половинку булочки маслом.
— Возьми. Это вкусно.
Рыжий нахал промолчал. Поставил пустой стакан на стол и невозмутимо направился к выходу. Рита всхлипнула. Забытая булочка упала на стол. Естественно, шоколадным маслом вниз.
Илью всё это достало, он разозлился. Сжал кулаки, смерил отвратительного мальчишку ненавидящим взглядом и разъярённо рявкнул:
— Эт-то что за демонстрация?!
Бедная Рита подпрыгнула от неожиданности на своём стуле и заплакала в голос. Гость и не вздрогнул, лишь холодно поинтересовался:
— О чём ты?
Илья стукнул кулаком по столу. Его собственный стакан с апельсиновым соком опрокинулся, оранжевый ручей шустро побежал по столешнице на пол. Рита прекратила рыдать и схватила губку.
Илья виновато покосился на сестру и грозно прошипел:
— Почему не ешь?
— На ночь? — Рыжий паршивец смерил хозяев снисходительным взглядом и презрительно улыбнулся. — Я не простолюдин. Это у них желудок на первом месте. — Немного помолчал и изрёк: — Меня учили: завтрак съешь сам, обед раздели с другом, ужин отдай врагу.
Рита уронила губку. У неё покраснело не только лицо, но и шея! Ведь Рита вечно напоминала себе о диете. Прекрасно знала, что после шести вечера есть нельзя, но… ела! И объясняла всё слабой силой воли. Однако никак не плебейской кровью, как заявил невозможный мальчишка.
Рита отодвинула почти нетронутую тарелку подальше и поклялась себе с этого вечера начать новую жизнь. Чтоб рыжий княжич не думал, что у неё желудок на первом месте.
Илья ошеломлённо открыл рот, но с ответом сразу не нашёлся. Чем Жорка тут же и воспользовался — преспокойно вышел из кухни. Рита в результате осталась голодной, а Илья переел. От злости он съел и Ритину порцию. Что ей пропадать?
А потом?
Проблема за проблемой! И каждая решалась немалой кровью. Само собой, не Жоркиной, а его, Ильи. «Хорошо ещё, — угрюмо усмехнулся Илья, получше взбивая подушку, — что Тайка юбкам всю жизнь предпочитала джинсы. Иначе бы совсем пропали…»
Это веснушчатое чучело и без того еле-еле уговорили временно побыть в роли девчонки. Жорка, видите ли, считал подобное «лицедейство» ниже своего достоинства. Как же — будущий глава великого княжества! Сергей с трудом убедил его попробовать. И не ломать чужие жизни.