Илья нахмурился — к чёрту! В конце концов, это и справедливо. Наверняка бедная Тайка сейчас отдувается за высокомерного княжича в его мире. И хорошо, если ей так же «тяжело», как ему.
И ведь Илья не знал, насколько он прав, и не мог видеть свою младшую сестру!
Тайка, в отличие от своего счастливого двойника, не имела в этот момент даже крыши над головой. Лежала, свернувшись плотным клубочком под высокой сосной, и жалобно поскуливала во сне. У неё нестерпимо ныли натруженные за день мышцы.
Неудивительно. Из Тайки уже который день делали бойца. Труд оказался тяжким, вечерами смертельно уставшая Тайка еле живой добиралась до постели. Об отдыхе строгий Жоркин учитель и не помышлял. Торопился уложиться в максимально короткий срок. Якобы из соображений безопасности. И уж Тайкино мнение на этот счёт интересовало его меньше всего.
* * *В понедельник утром Рите с Ильёй снова повезло. Родители ушли на работу и к Тайке не заглянули: как всегда поджимало время.
Зато Илья, вошедший в детскую сразу после звонка будильника, оторопело застыл в дверях. Не будем скрывать, ему было на что посмотреть: абсолютно голый — даже без подобия каких-нибудь плавок или набедренной повязки — мальчишка увлечённо занимался утренней зарядкой. Если, конечно, его жуткие упражнения можно так назвать!
Когда гость закончил очередной выпад, и в глазах Ильи перестало рябить от его молниеносных движений: прыжков, кульбитов, выпадов, растяжек и сальто — ошеломлённый Илья наконец закрыл рот. Немного постоял на пороге, приходя в себя, и поспешно захлопнул входную дверь. Потом показал удивлённому Жорке кулак и грозно зашипел:
— Ты что, свихнулся? А если бы Ритка зашла? Или … — о, Боже! — а мать с отцом?!
Жорка его волнения совершенно не понял. Отбросил со лба влажные от пота волосы и равнодушно буркнул:
— И что?
— Тайка ведь девчонка, скотина! Забыл, что ли?! А ты без трусов! — Илья заметил растерянность на веснушчатой физиономии гостя и ехидно поинтересовался: — Считаешь, подобное хозяйство могло у Тайки за ночь вырасти?
— Понял. Можешь не продолжать.
Илья криво усмехнулся: ну и выдержка! Мальчишка обернул тощие бёдра полотенцем и невозмутимо посмотрел ему в глаза.
— Мне нужно помыться.
* * *— Ну что, — Рита пододвинула поближе к Жорке ещё тёплые булочки с маком — завтракать тот не отказывался, — нашёл свой мир?
— Пока нет, — Жорка поднял на хозяев глаза и почти с восхищением воскликнул: — Зато сколько других видел!
— Чёрт, — с досадой пробормотал Илья. — Жаль, что камень один.
Рита раздражённо посмотрела на брата: ещё ни хватало, чтоб Илька пропал! Жорка пробубнил с набитым ртом:
— Может, янтарь не твой камень?
— Как это?
— Не знаю. — Рыжий пришелец пожал плечами. — Но наш придворный маг утверждал: у каждого человека свои растения и камни. Пользоваться чужими опасно.
Илья с Ритой озадаченно переглянулись. Девочка внезапно припомнила, что читала об этом. Мол, каждый человек имеет свой камень. И своё растение. Вроде бы всё зависело, под каким знаком ты родился. Неужели и в другом мире так?
Рита недоверчиво спросила:
— Откуда знаешь, что именно янтарь — твой?
— Меня к нему тянет. Значит, мой.
— Ладно, хватит, — прервал бесцельный разговор Илья. — Пора в школу. — Он протянул гостю Тайкин ранец и криво улыбнулся. — Учебники мы с тобой вчера просмотрели, что-то ты знаешь. Одно прошу — не высовывайся. Просто пересиди.
Рыжий мальчишка артистично приподнял правую бровь. Рита фыркнула. Илья грубо расшифровал сказанное:
— Короче, попридержи свой язык! И не вякни в классе что-нибудь типа — «С кем говоришь, смерд?!»
— Ага, — согласно кивнула Рита. — Забудь на время, что ты сын князя. У нас здесь это… ну… демократия!
— Тайку подставишь, — мрачно заявил Илья.
И с облегчением увидел, что гость неохотно кивнул. Последнее Жорке куда понятнее какой-то там «демократии».
Глава 16 Проблемы в школе
Несколько дней прошли относительно спокойно. Поэтому, когда Илью с Ритой в пятницу пригласили в учительскую, они были неприятно изумлены. И даже напуганы.
Романовым уже казалось — всё обойдётся. Замену младшей сестры в школе не заметят. Нечаянный гость вёл себя почти прилично. Особенно при родителях. Отец с матерью свою младшую дочь просто не узнавали.
Выдержка и ледяное спокойствие до сих пор маленькой Тайке были не свойственны. Как и поразительное трудолюбие. «Девочка» часами сидела над уроками. Она таскала книги не только из библиотеки, но и из комнат старших Романовых.