Через пару минут Тайка отбросила всякие сомнения. За ней действительно следили. Но кто?! Нет, сама Тайка ничего подозрительного не заметила. Просто за эти недели Руслан приучил её верить собственному подсознанию. Александрит и многочасовые ежедневные тренировки обострили все её реакции до предела.
Девочка буквально кожей чувствовала: враг за спиной, и его интерес к ней, скорее всего, чисто гастрономический. «Знать бы, что там за тварь, — тоскливо подумала Тайка. — Не так страшно было бы…»
Разыгравшееся не в меру воображение пощады не знало. Парад самых диковинных монстров, что она видела сейчас, крепко зажмурившись, оставил бы далеко позади любой триллер. Ещё минуту назад Тайка и не подозревала, что такое имеет право на существование.
Долго подобное зрелище выдержать было невозможно, и Тайка приказала себе стать храброй и открыть глаза. У неё всё равно нет другого выхода!
Она горестно засопела: Илья с Риткой и мама с папой остались где-то в другом мире, им её не защитить. Вредного Руслана она бросила сама и совсем об этом не жалеет. Тайфуна коварно усыпила, так что её личный охранник далековато. Спит как младенец! Иначе бы оказался тут, Тайка ничуть не сомневалась.
Приказ быть храброй помогал мало. Почему-то Тайке всё больше становилось не по себе. Она насторожённо осмотрелась: её позиция слишком уязвима. Уже ночь, затаившегося врага не видно, зато сама она видна лучше некуда. С любой стороны можно подобраться. Не дело это!
Девочка чуть приподнялась и снова замерла, напряжённо прислушиваясь. Прикинула кратчайшее расстояние до ближайшего приличного дерева и вздохнула с облегчением: повезло. Оно всего в десятке метров и высоченное. По настоящему высоченное. Верхушка терялась во мраке: даже задрав голову, Тайка не могла её рассмотреть.
За спиной еле слышно хрустнуло. Перепуганная Тайка взлетела в фантастическом прыжке. Надо сказать, очень вовремя. Секундой позже на только что оставленное Тайкой место шумно рухнула тёмная масса. И тут же ночную тишину нарушил жуткий, пронзительный вой разочарованного неудачей хищника. Он опоздал. Тайка была уже высоко.
* * *К сожалению, к рассвету картина не изменилась. Полусонная, смертельно уставшая девочка чуть ли не висела на одной из веток старой сосны. Внизу, у самого ствола, её караулила упрямая ночная тварь.
В предрассветных сумерках Тайка наконец рассмотрела очертания хищника и едва не взвыла от ужаса и досады.
Ну почему, почему?! Почему она такая невезучая? Внизу дежурило огромное, совершенно жуткого вида чудище из семейства кошачьих. По Тайкиным представлениям, на Земле ничего похожего не водилось. Во всяком случае, в её мире. Если только в прошлом?
Тайка невольно поёжилась: ну и монстр! Увидишь во сне, не проснёшься. Страшенные клыки, выпирающие из пасти на добрые полметра. Крошечные, светящиеся в сумерках зелёным огнём глазки. Плотно прижатые к голове треугольные уши. Широченные когтистые лапы. Злобно шлёпающий по палевым бокам хвост… Кошмар! Персонаж из триллера.
Тайка неожиданно вспомнила виденный когда-то мультфильм о саблезубых тиграх. Те, правда, казались ей крупнее, но не намного.
Тайка посмотрела вниз и мстительно прошептала:
— Саблезубые были посимпатичнее!
Тварь в траве будто поняла её слова. Разъярённо взвыла и бросилась на дерево. В стороны полетели лохмотья коры, Тайка устрашенно зажмурилась: ну и когти!
Местная тигра наконец прекратила бесноваться, и Тайка открыла глаза. Устроилась удобнее и удручённо вздохнула: «Интересно, сколько тут придётся торчать, изображая птичку? Или милый монстрик собрался караулить сбежавший ужин до посинения? — Она хмыкнула. — Ничего себе, перспективка. А как же здоровый сон? Кажется, ночные хищники днём просто обязаны отсыпаться…»
Мерзкая кошка протяжно зевнула, но Тайка зря обрадовалась. Тигра не спешила подтверждать те обрывочные сведения, что хранила Тайкина память. Зевать зевала, однако уходить и не думала. Наоборот, подняла морду, высматривая будущую добычу и, коротко рявкнув, устроилась прямо у ствола.
Прыгать на дерево подобие саблезубых не пыталось, они с Тайкой этот этап благополучно миновали ночью. Местный хищник, к Тайкиному счастью, кое-что соображал. Из печального опыта прекрасно понял: до тонких веток на самой вершине, где в случае необходимости скрывалась жертва, ему не добраться. Вес не позволит.
Они устроились почти комфортно. Тайка изображала на ветке редчайшую здесь разновидность птиц, а палевая кошка спокойно следила за ней.