— Тайка? Ты?! — неверяще прошептал он, запуская руку в знакомую кудрявую шевелюру и прижимая к себе дрожащее тельце младшей сестры.
— А од-дежда как же? — ошеломлённо пролепетала Рита.
Ей не верилось, что всё благополучно закончилось. По-прежнему казалось: это просто следующий двойник. К тому же — такие жалкие лохмотья. Тайка ни за что не отдала бы за них свои любимые джинсы!
Рита подняла недоумевающие глаза на Сергея. Он пожал плечами — никак не мог отвести взгляд от пришельца — и шепнул Рите:
— Да чёрт с ней, с одеждой. Вспомни появление Жорки. — Сергей криво усмехнулся. — А тут — ни обморока тебе, ни ссылок на Бога. Всё как ты в прошлый раз говорила: к брату на шею — и нет проблем.
— Точно — Тайка, — наконец поверила девочка.
Рита ещё какое-то время помолчала, приходя в себя. Потом возмущённо уставилась на припавшую к брату младшую сестру и гневно закричала:
— Где, где ты шлялась, паршивка ты эдакая?!
* * *Когда самые первые восторги прошли, и старшие Романовы окончательно уверились, что Тайка вернулась домой, немедленно началось следствие.
Несчастный хозяин квартиры мысленно подсчитывал понесённые убытки. И суетливо бегал из кухни — там устроились гости — в комнату. Выметал мусор и убирал битые стёкла, балконные двери всё-таки не выдержали взрывной волны.
Голодная Тайка вовсю орудовала ложкой, уничтожая хозяйские запасы. А Рита с иезуитским терпением приставала к младшей сестре:
— Так где ты была?
— Мгм… ам… гм… ох и вкусно…
— Прекрати жрать! Ты уже третью тарелку салата доедаешь!
— Уф… Амгм… — облизывая ложку, ответила Тайка. И снова набила полный рот.
— Нет, Илька, ты только на неё посмотри! Прямо как с голодного края! — возмутилась Рита. — А ест-то, ест как! Я в жизни не видела, чтобы так лопали!
— Да отстань ты от неё, — добродушно отозвался Илья, не сводивший глаз с худенького, замызганного личика.
— Как же, — огрызнулась Рита, — размечтался!
Илья хмыкнул. Рита увидела, что младшая сестра, не успев толком доесть третью тарелку, потянулась за добавкой. Покраснела от злости и рявкнула:
— С ума сойти! Ты что, эту неделю и не ела толком?!
— Неделю? — приподняв на секунду голову, прошамкала Тайка. — Месяц не хочешь?
— Что?!
— Месяц… амгм… Не меньше!
Илья с Сергеем переглянулись, Рита ахнула. Сергей задумчиво констатировал:
— Время, значит, там идёт по-другому.
— Плевать на время! — разъярённо крикнула Рита.
Илья чуть с табуретки не свалился от её вопля. Зато Тайка даже не дрогнула. Рыжие кудри по-прежнему нависали над тарелкой. Ложка в руке оголодавшей девочки ходила с мерностью экскаваторного ковша.
Сергей невольно фыркнул и поставил салатницу поближе к Тайке. Рита негодующе покосилась на него. Илья демонстративно отрезал от батона ломоть потолще и сунул младшей сестре.
— Что, весь месяц не ела?! — прорычала Рита, провожая взглядом следующую ложку.
— Ела… ам… гм… только не то… ам… ох, и вкусно же… уф-ф … а последний день… амгм… так вообще не ела…
— Но почему?! Почему ты в последний день не ела?
— На дереве… ам-м… провела…
— Как?!
— Ну… амгм… спасалась там… ух…
— Дай же ты ей доесть, — возмутился наконец Илья. — Она же подавится! Ты этого хочешь?
— Подавится такая, — угрюмо проворчала Рита, но приставать к сестре перестала.
Правда, приняла кое-какие меры. Например, решила, что съеденного для десятилетней девочки вполне достаточно, и полупустую салатницу поставила на холодильник. На всякий случай туда же перенесла блюдце с нарезанной колбасой. Спохватившись, убрала и забытые было вазочки с печеньем и вафлями. Внимательно осмотрела стол и удовлетворённо пожала плечами: девственно чист.
Впрочем, Тайка не возражала. Тщательно вычистила кусочком хлеба тарелку. Откинулась на спинку стула и блаженно улыбнулась:
— Уф-ф-ф… Кажется, наелась.
— Кажется? — ехидно поинтересовалась Рита.
— Именно, — благостно кивнула Тайка и зажмурилась как сытый котёнок. — Знала бы ты, как давненько мне так не казалось…
Рита с невольным любопытством посмотрела на младшую сестру и категорично потребовала:
— Выкладывай!
Но Тайка начать свой занимательный рассказ не успела. В кухню снова заглянул Сергей. Выбросил в урну целый совок каких-то ошмётков и возмущённо напомнил:
— Эй, а я как же? Мне тоже интересно.
— Имеешь полное право, — согласился Илья.
— Ты же только что тут сидел, — запротестовала Рита. — Помню, Тайке салатницу под нос сунул…