Осторожно подобравшись поближе, гвардеец заметил огромных размеров земляную кучу, в которой копошились муравьи. Даже самые маленькие из них были двенадцать сантиметров в длину, и никак не меньше. Рыцарь подал ещё один сигнал, группа спешилась и подкралась поближе.
-Лесные муравьи, как они могут быть такими огромными? - спросил один юноша из числа разведчиков.
-В этих землях всё огромное, больше удивляет другое, какого чёрта они, вообще, здесь делают - ответил другой солдат.
-Поясни - заинтересованно попросил Галатино.
-Ну, я родился в деревне, а рядом с ней был лес и это самое, ну когда в этот лес с деревенскими ребятами ходили, видели этих муравьёв - запинаясь, рассказал боец.
-Так, почему ты удивился? - недоуменно спросил командир.
-А так, это самое у нас там даже в самые жаркие дни раза в два прохладнее, да и деревья в этом лесу совсем другие - ответил мужчина.
Такое простое препятствие, заиграло в мыслях рыцаря новыми красками. Как же тогда сюда попали эти насекомые? Чем больше он думал, тем загадочнее казалась ситуация. Но размышления прервало внезапное нападение бдительных насекомых. Группа больших муравьёв начала опрыскивать стоящего рядом разведчика кислотой. На это отреагировал Талдео, желтая манна закружилась вокруг тела. Он негромко сказал «каменные иглы» и через секунду, прямо под нападавшими, выдвинулись небольшие шипы, из спрессованный земли, одновременно пронзив каждого муравья.
-Уничтожь этот рассадник заразы - приказал магу Галатино, указывая пальцем на муравейник
Талдео ненавидел рыцаря, но вынужден был подчиниться. Он хотел использовать «земляной пресс» на большой площади, чтобы разом раздавить всех обитателей муравьиной колонии. Маг закрыл глаза и положил руки на землю, концентрируя ману в ладонях. Но произошло кое-что неожиданное, разрозненные, беспорядочно бегающие насекомые вдруг разом повернулись к отряду разведки и перешли в наступление. Кроме этого, из всех ходов муравейника потекли, словно ручей стройные ряды более крупных особей. Из самого широкого прохода вылез крайне неожиданный противник, муравей, размер которого был больше метра.
Наконец, Талдео закончил сооружение небольшой земляной кучи, имитирующей вражескую базу. Открыв глаза, он выкрикнул: «Многотонный пресс!», и сжал сияющими руками «макет» муравейника. Энергия со скоростью молнии добралась до цели, и окутанный желтым светом муравейник сплющило с такой силой, что он уменьшился в десятки раз! Но расслабляться было некогда, маг еще раз использовал «каменные иглы», после этого ещё и ещё. Мана покинула его тело, но он смог уничтожить до четырех сотен насекомых. К сожалению, проблемы не закончились, стрелы оказались практически бесполезны и вражеский авангард уже достиг боевого построения. В ход пошли мечи, только два солдата имели щиты, поэтому они встали перед товарищами, укрывая, всех кого могли, от потоков кислоты.
Битва была в самом разгаре, когда волшебник почувствовал чужую ману, она волной пронеслась в гуще муравьиных солдат и те сформировали подобие строя.
-Тот гигант маг, он ими управляет, убейте его! - закричал Талдео в панике.
Сам он, собрав оставшуюся ману, создал иглу, проколов ей брюшко вражеского командира. Из раны хлынула жидкость и тот, сняв свое тело с выросшего из земли шипа, бросился наутёк. В это самое время один разведчиков упал, из-за серьезных повреждений ног, на него налетела целая стая хищных тварей, другой воин, бросившийся на помощь товарищу, и тут же был опрыскан кислотой с ног до головы.
Командир, согнув ноги в коленях, ловко орудовал мечём. Он первый раз встретился с таким противником, но уже оценил все возможности врага и выработал тактику. Отпинывая тех, кто подобрался слишком близко к ногам, Галатино постоянно косил оказавшихся перед ним лесных муравьёв словно траву. Острый меч легко разбивал хитин, буквально каждый удар приводил к тому, что в стороны разлетались ошметки. Уклоняясь от множества кислотных струй, гвардеец продвинулся дальше, а после отсёк уже прорвавшуюся группу от подкрепления. Благодаря действиям рыцаря остальные солдаты отбились от сил муравьиного авангарда и, перегруппировавшись, бросились в контрнаступление.
Талдео вновь ощутил волну чужой магической энергии, вслед за этим, большая часть воинов арьергарда начала отступать, оставляя сородичей на произвол судьбы. Такое поведение противника дало разведчикам шанс, которым они тут же и воспользовались, быстро разделив врагов и добивая разрозненные группы.
Двое убитых, а все остальные имели разной степени ранения. Если бы солдаты были закованы в полный стальной доспех, вероятно, никто бы не умер от ран, но финансовые трудности и аномально жаркая погода не позволили разведчикам носить такую прекрасную броню. Как итог: следы от укусов, ожоги от кислоты и множественные царапины, полученные в пылу схватки.