-Вот дерьмо! - выругался Талдео.
-Так, вы двое и маг, мы продолжим разведку, те на кого не указал, отправляйтесь в лагерь, доложите обо всём, что здесь случилось и заберите тела - холодным командным голосом раздал указания Галатино.
Отряд выполнил приказания, солдаты поделились на две четвёрки, влезли на лошадей и поскакали в противоположных направлениях. Галатино прокручивал в голове всю битву и мрачнел. А что если этот муравей-маг не один такой? Могут ли они собраться вместе и создать большую армию? Эти тревожные мысли не давали покоя молодому рыцарю. Нужно обязательно обсудить это с Абрафо, пусть он мне совершенно не нравиться, но всё же он выходец родом из местных племён. Они все живут рядом с этими местами, возможно, кто-нибудь из них знает, что здесь творится.
Все в отряде имели ранения, тех, кто получил большое количество повреждений, рыцарь отослал назад, но положение только ухудшилось. Лес тянулся всё дальше, теперь, когда Талдео истратил всю ману, он был назначен картографом и вносил соответствующие пометки, отмечая маршрут на куске плотного пергамента. Прямо во время езды это сделать невозможно, поэтому солдаты совершали краткие остановки.
До заката разведчики повстречали ещё несколько враждебных обитателей леса, самым опасным из которых оказалась змея. Зарубив гадину, Галатино погрузил её длинное тело на одну из, освободившихся после смерти боевого товарища, лошадей, плотно привязав добычу к седлу. И отряд отправился к лагерю.
В экспедиции уже все стояли на ушах, после того как прибыли разведчики с мертвыми телами своих коллег и тушками нескольких крупных муравьёв. Герцог лично заинтересовался произошедшим, и как только Галатино вернулся, его вызвали в полевой штаб. По дороге парня перехватил Толдео, маг уговорил его выслушать и нашептал услышанное прошлым вечером. Рыцарь не поверил его россказням, но всё же если волшебник был правдив, то слова Бьёрна звучали как что-то неприятное. «Нужно найти способ всё это проверить, а пока, раз рассказал мне, пусть держит свой длинный язык за зубами» - решил Галатино.
Войдя в помещение, гвардеец сразу почувствовал гнетущую атмосферу, царившую в командном пункте. Гастелло де Гиз лично председательствовал на этом срочном собрании, кроме него здесь, находились: полковник Абрафо, телохранитель герцога Бьёрн, командир разведки Рональд, и главный лекарь экспедиции Хельга. Все прекратили обсуждение и уставились на Галатино, похоже, они жаждали услышать информацию из первых уст. Действительно, раненые солдаты вряд ли могли рассказать что-то особенное.
Поведав о событиях, командир гвардии ничего не утаил, упомянул он и о своих размышлениях насчёт странности всего произошедшего. Самую бурную реакцию вызвали сведения о вражеском командире-маге, представлявшем, по мнению собравшихся лидеров, наибольшую угрозу.
-Нам нужно усилить отряды разведки - сказал Рональд.
-Полностью согласен, я ещё посоветовал сформировать и укомплектовать небольшую бригаду тяжелой пехоты - высказал своё мнение Бьёрн.
Абрафо и Хельга сразу после завершения доклада занялись делом: полковник послал за теми, кто мог знать что-нибудь о гигантских муравьях, а девушка принялась лечить раны прибывшего квартета разведчиков. Герцог же приказал удвоить количество разведчиков, одобрив предложение Рональда. А вот идея с бригадой тяжёлых пехотинцев ему не понравилась, такой вид войск только тормозил бы продвижение экспедиции в жаркую погоду. Тем более что для этой затеи пришлось бы привлечь гвардейцев, а их первоочередная задача - защита самого герцога. Большинство солдат это наймиты из племён и сражаются они почти голышом, и у наёмников из королевства тоже не было тяжёлых доспехов, максимум кольчуги или нагрудники и шлемы, в остальном использовались кожаные элементы брони. На этом собрание завершилось, члены совета разошлись по палаткам.
День 3
Ускользающий успех.
С раннего утра экспедиционный корпус двинулся в путь. Нужно было пройти хотя бы половину расстояния до выбранного разведкой места стоянки, пока Сентарион ещё восходил. Когда наступит полдень, жара станет невыносимой, тень гигантских деревьев лишь ослабит это пекло, но не спасет полностью, от всех невзгод, связанных с высокой температурой воздуха.
Из-за такого теплого климата солдаты много потели на марше и использовали воду не по назначению, поливая себя в надежде хоть немного освежиться. Хорошо хоть запасы провизии были точно рассчитаны и голод трехтысячному войску не грозил.