***
Сегодня к группе Галатино добавили новых бойцов, все они были из второй смены разведки, а вместо двух павших командование поставило следопытов из племени Зурпако (великие охотники на их языке), они неплохо чувствовали себя в седле и знали кое-что о гигантских муравьях, именно поэтому их перевели в отряд рыцаря.
Задачи у двух десятков всадников были следующие: разыскать и нанести на карту подходящий путь, найти водоём и место для ночлега. Командир гвардии, а ныне и разведки, полностью понимал важность их миссии - «Если я не отыщу источник питьевой воды сегодня, то придётся возвращаться, на дождь мы рассчитывать не можем». Сильные ливни были частым явлением здесь, но, похоже, удача покинула экспедиционный корпус.
Выйдя на небольшую лесную поляну, разведчики разом открыли рты от удивления. На противоположной стороне открытого места, стояли три титанические фигуры: длиннющая шея, массивное тело весом в сорок тонн, покрытое грубой зеленовато-коричневой шкурой и четыре ножищи-столба, таков внешний вид древних монстров.
-Метров двадцать пять не меньше - оценил длину археира Галатино. Если удастся заполучить эту троицу, поход можно будет не продолжать, герцог выручит кучу денег и остальным перепадёт с барского стола.
А что если бойцы их упустят? Нет времени на ожидание подкрепления. В подчинении гвардейца девятнадцать человек, всех гигантов разом точно не прикончить, могут быть серьёзные потери. Облизнув высохшие губы, командир обратился к Толдео - «ты сможешь своей магией свалить одного?». После вчерашнего сражения их отношения улучшились, пусть у этих двоих были разногласия, но в битве они были хороши, дополняя друг друга.
Маг оценил размер вероятного противника и кивнул. Он ещё не полностью восстановился после вчерашнего, но сковать ноги гиганта и пронзить его тело одним мощным ударом каменного шипа волшебнику вполне по силам.
Осмотревшись на предмет опасностей, отряд лёгкой кавалерии вступил на открытое пространство поляны. Поспешное решение об атаке было принято из-за боязни потерять такую солидную добычу. Вот только импульсивные действия редко дают положительный результат. Когда люди вышли из-под прикрытия деревьев, они сами стали добычей. Пронзительный визг разорвал небеса и дневной свет померк. Громадная крылатая тень накрыла солдат, она предвещала лишь смерть.
Огромные глаза летающего ящера видели очень чётко, вместе со своей супругой он наблюдал за группой существ идущих по лесу. Но атаковать хищник не хотел, в зарослях мало пространства для маневра, с его крыльями похожими на кожаные паруса, среди древесной гущи не протиснуться. Всё изменилось, когда глупые создания вышли на равнину - сезон охоты открыт!
Лучники подняли луки и начали выпускать стрелы, пытаясь сбить крылатую бестию, но они неверно оценили ситуацию, атаки просто не достигали цели, а когда дистанция сократилась, тварь сложила крылья и спикировала, вырвав одного стрелка из седла и стремительно поднявшись на недосягаемую для опасных снарядов высоту.
Пронзительные крики летающих монстров всполошили лошадей, некоторые из них не слушали команд и беспорядочно носились по поляне, строй был разрушен и теперь каждый всадник стал лёгкой мишенью. Солдаты никогда не видели таких огромных летающих существ, неизвестные доселе природные властители внушали страх в сердца людей.
Археир женского пола уступал по размеру своему сородичу, поэтому выбрал хилого мага в качестве обеда. Резко спикировав, самка разинула продолговатую пасть, усеянную мелкими, относительно размера самого зверя, зубами. Талдео вовремя заметил опасность, но как отразить нападение он не знал. «Магия земли легко защитит от этой напасти, но сейчас я еду верхом» - быстро соображал мужчина. Расстояние стремительно сократилось, именно в этот момент в согнутое крыло охотницы впилась стрела, «Это мой шанс!» - понял волшебник и, резко ударив бока коня шпорами, вылетел из седла. Жестко грохнувшись на твердый грунт, маг покатился в сторону. Крылатая смерть промахнулась всего на несколько сантиметров. Самка не успела подхватить ускользающую добычу, но уходить с пустыми руками не хотела. Она яростно впилась в заднюю ногу коню, потерявшему седока. Тот изо всех сил стал брыкаться. Поняв, что не унесёт такую тушу, археир с остервенением рванув на себя, выдрал кусок свежего мяса. Еще одна стрела прошила в уже раненное крыло. Часто махая крыльями и истошно крича, самка поднялась в небесные высоты и отправилась восвояси.