Даже опытные разведчики были испуганы, вся группа, не сговариваясь, отошла под прикрытие деревьев. Галатино добрался до Талдео и помог ему подняться, рука мага висела тряпкой, лицо казалось, принадлежало не человеку, а призраку, настолько бледной физиономии рыцарь за всю свою жизнь не встречал. Увидев состояние руки, Галатино сразу понял - от мага теперь никакого толку.
Крики хищников спугнули огромных ящеров, пасших у края поляны, теперь они неспешно удалялись вглубь леса, шагая по широкой тропе. Нападение не представлялось возможным, люди и лошади пребывали в полном шоке и тряслись от страха, маг тоже наделал в штаны, неповрежденная рука сильно дрожала, а на лице застыла гримаса ужаса.
-Платос, возьми Талдео, пусть он едет с тобой - подозвал командир опытного воина, уже взявшего над собой контроль после атаки с воздуха.
-Усадив мага за спину бойца, Галатино стал считать потери. Один убит, одного воина сбросила лошадь, он повредил ногу, если добавить сюда и мага то двое раненых также в результате нападения две лошади сбежали, а укушенная летающим ящером прямо сейчас подыхала на поле. Рыцарь считал случившееся своей виной, он растерялся и не успел отдать людям приказов, они разбежались кто куда, итогом стала односторонняя резня. Боевой дух разведчиков был сломлен, получившие раны люди нуждались в помощи целителей.
-Возвращаемся! - выкрикнул Галатино и влез на своего боевого коня.
Перестроившись в колонну по двое, разведчики направились назад по тому же пути, по которому пришли. Из-за повредившего ногу товарища они не могли быстро скакать, чтобы исключать внезапное нападение, бойцы ехали максимально тихо и постоянно осматривали окрестности. Кроваво-красный закат озарял печальные лица солдат подразделение, когда они входили в лагерь.
Уладив формальности, Галатино, отправил раненых в лазарет, а сам принялся затачивать свой меч, наблюдая за солдатами, он прекрасно видел, что все вокруг были раздражены. Если в начале экспедиции драки случались довольно часто, в то время как они закончили зачистку восточных окраин королевства Истен, стычки между наёмниками почти прекратились. Прочитав вчерашний доклад о происшествиях в лагере, командир гвардии ужаснулся: суммарно благодаря дракам и поножовщине, экспедиция потеряла восемь человек убитыми и двадцать ранеными. Ещё трое умерли во сне от укусов ядовитых насекомых. За всё время, до принятия решения о походе в земли археиров, ни один солдат не погиб в пьяных побоищах.
На воинов давил совершенно дикий, необузданный мир, распростершийся повсюду. Жуткие вездесущие насекомые, обладающие смертельным ядом, палящий Сентарион над головой, усталость от затянувшегося похода, а когда ко всему этому добавились боевые потери отряда разведки, все как с ума посходили. Хуже всего был недостаток питьевой воды, запас которой мгновенно израсходовали из-за аномально тёплой погоды. Теперь фляжки большинства гвардейцев наполнялись долгохранящимся элем. А солдаты пили дешевый ром, отчего быстро пьянели. В особенности плохо переносили это положение наймиты из восточных племен, малознакомые с алкоголем.
Галатино не смог найти питьевую воду, а дождей, как назло, не было. С драгоценной добычей тоже не везло: два десятка туш археиров маленького и среднего размера и разная мелочёвка вроде небольшого количества полудрагоценных камней. Если задержавшаяся группа Рональда тоже потерпела неудачу в поисках. Сегодня или завтра герцогу придется оставить свои амбиции, и мы вернемся домой.
***
Пока люди восстанавливали силы, раненая видящая, с помощью подручных двигался к столице муравьиной империи. Её дом уничтожен, братья и сестры мертвы, пусть так, но она всё ещё может отомстить, нужно только попросить императрицу о помощи. Раньше её колония воевала с другими насекомыми внутри их семейства, но императрица положила конец муравьиным распрям, теперь он заботится обо всех муравьях кроме самых настырных отщепенцев. Видящая знала тот, кто нападает на её подданных Её Величества, обрекает себя на ужасную кончину. А потерпевшей поражение благословленной слуге оставалось только двигаться вперед, достигнув столицы, она стряхнет с себя пыль и смоет кровь.
Глава 18.
Глава 18.
Око за око.
(День 4)
На следующий день, раненая видящая уже стояла перед массивными деревянными дверями тронного зала Александрии. Её обуревал стыд. Во что бы то ни стало нужно искупить вину за позорное поражение! Императрица сидела на троне и наблюдала за несчастной слугой.
-Расскажи мне всё! - потребовала она властным тоном.