Танцы с Акримами начались сразу же, как только их войска пересели границу с Мараба. Пять сотен дикарей, рассредоточенных по самым удобным маршрутам, едва не проворонили ушлого Рейда, которого встретили местные проводники и, несмотря на кишащие змеями и насекомыми джунгли повели отряд по едва заметным тропам. К нашей удачи одной из сотен Тха-Рэ удалось обнаружить фирузцев, неприученных двигаться по густому лесу также бесшумно как это делали местные жители. Вырубка тропы, костры на стоянках для обсушки и самое главное вьючные животные, которые заменили телеги Акримам, привлекли внимание, как окрестных племен, так и наших дозоров.
Сотни Тха-Рэ стали стягиваться вдоль вектора движения фирузцев и устраивать всевозможные засады и ловушки, но противник был наслышан о нашей тактике партизанской войны, а потому сумел противопоставить моим наемникам адекватный ответ. Часть местных племен осталась верной прежним хозяевам и две сотни бойцов облаком дозоров окутали колонну Рейда. Опытные лесовики вычисляли наши ловушки, контратаковали засады, пользуясь поддержкой фирузких штурмовиков. Тха-Рэ лишь немного задержали армию Алима, но именно это и было их истинной целью, сильно пощипать многоопытного Рейда, имеющего численный перевес в мечах и магии, было бы слишком самонадеянным. Тем более его войско провело в джунглях не один сезон и знало все уловки местных вояк.
Однако самое главное у нас получилось. Гиордцы как не пытались подгадать свое прибытие в Мараба к моменту прихода войск Рейда, все же пришли намного раньше. Найти огромный флот даже в многочисленных притоках Темба не составила труда. Драконы постоянно патрулировали реку и как только корабли противника встали в укромной бухте мы приступили к реализации своих домашних заготовок. Года три назад я запустил программу по подготовке специального подразделения. Мы набирали магов с небольшими способностями. Большая часть из них уходила связниками в таверны или к Фатти, тот носился с идеей создания производства, где в качестве движущей силы станков, молотов, и прочего служила бы магическая энергия. Люди с крохотным магическим даром обходились не дороже любого ремесленника, а вот при рациональном использовании их дара, мог получиться вполне себе приличный бонус. Но если среди недомагов оказывались люди с авантюрным характером, стражники, охранники караванов, в общем, все кто как-то желал иметь дело с клинком, их тщательно отбирали подчиненные лично мне наставники.
Пока в моем распоряжении были не более двух десятков бойцов, еще полсотни проходили обучение. Помимо общефизического развития, навыков работы с индивидуальным оружием и порохом, эти бойцы тренировали свой небольшой дар. Из числа выпускников своей школы в Мараба я взял пятерку боевых пловцов. Маги, работая с водой и воздухом, могли продержаться в толще воды до получаса, пока не иссякнут скромные резервы. Методику подготовки пловцов нашли случайно, у ныряльщиков за жемчугом, которые пользовались своим даром чисто интуитивно. Двое подошли к нам по возрасту сразу, еще троих обучил нанятый нами старик, который и передал свое умение вначале двум внукам, а потом троим найденным нами талантам. В этом мире, где к магии относились как к божественному могуществу, никому не приходило в голову использовать дар для столь простых целей. Академики из адептов воды предпочитали стоять над морской гладью, создавать воронки или огромные стены из морской воды, а вот просто проплыть несколько сотен метров под водой…. Зачем? Нам это было нужно. Боевые пловцы, могущие незаметно для врага преодолеть огромное расстояние. Их магический фон вполне органично вписывался в наш мир, не вызывая тревог у сторожевых магов. Многие вообще не могли почувствовать столь малое возмущение. Так что в моем распоряжении было идеальное средство доставки чего-то каверзного до кораблей противника. Осталось только изобрести убойную бомбу. Люди Фатти достойно справились с поставленной задачей, правда то была заслуга случая, но победителей не судят. Пытаясь разобраться с принципом действия самовосстанавливающихся агрегатов Цецилии, Фатти строил одну модель за другой, пока одна из них, выполненная из небольшого накопителя, и толики кления не снесла целую лабораторию с парой ассистентов. Работы по артефактам после этого не свернули, однако ввели ряд мер безопасности. При этом получили идею разработки новых бомб, более мощных, чем пороховые. Правда их цена получалась еще больше: кления расходовали почти столько же, да еще и недешевые накопители. Но в некоторых случаях оно того стоило.