Монстра строили в Троруре, и вся операция задерживалась лишь потому, что его нужно было подвести к Алеанским островам. Тихоходный, неустойчивый, а к тому же абсолютно не маневренный корабль двигался в десять раз медленнее Акрама, если бы не попутный ветер и усилия сотни гребцов, захват пиратского гнезда пришлось бы перенести на следующий сезон. Но боги благоволили к нам, и к назначенному сроку весь флот был на месте. Стратегия командоров Братства была предельно простой. Удар и отход к архипелагу. Перед дислокацией батарей основного гнезда нас ждал целый лабиринт из мелких островков и рифов, за которыми прятались вражеские лодки. Морские разбойники, кружась внутри архипелага, выскакивали в самых неожиданных местах и наносили удары там, где им было удобно. Видя же перевес сил, просто ныряли в скопление островков и исчезали. Потуги местных королей, как правило, оканчивались на преследовании пиратов в лабиринте. Там небольшие корабли, прекрасно ориентировавшиеся в местных водах, могли противостоять и вдвое большим силам, нежели собирались под вымпелами Ордо. Датленцы в своем карательном походе сумели пройти архипелаг насквозь и добраться до самого его центра, где острова и рифы образовывали естественную морскую крепость, но и они не смогли взять штурмом узкий фарватер. Хотя изрядно напугали Братство блокадой. Нам же было нужно вскрыть цитадель пиратов в кратчайшие сроки и провести без потерь транспорты с пехотным легионом короля Ордо до логова врага.
Я сильно надеялся, что небольшая численность объединенного флота спровоцирует пиратов на открытое морское сражение, но видно командоры сегодня выпили мало малаги и сохранили трезвый рассудок. Капитаны Братства предпочли открытому морю — драку внутри архипелага. Перед нашей эскадрой простиралось гигантский природный лабиринт, в центре которого затаилась база самых отчаянных пиратов западных морей. Конечно, нас ждала масса сюрпризов. Удары из-за угла, горящие протоки, запружённый фарватер и многое другое. Но мы готовились очень тщательно и знали все подлые приемы местных вояк. К тому же у нас был огромный козырь, который начали разыгрывать, как только подошли к цели. С палуб кораблей поднялся десяток драконов: три дракона — ближний дозор, пятерка — дальний, и последняя двойка — резерв. Воздушные патрули тут же обнаружили несколько засад. На их устранение помчались тройки небольших, юрких датленских судов, впереди которых шли лодки, тщательно проверяющие глубину протоков. Да наша скорость была солидно меньше, но мы видели всю картину с неба, и загонщики шли не напрямую в лоб, а ведомые драконами заходили справа, слева….
Конечно, большинство пиратов сумело уйти, только вот те, кто по глупости ушел в сторону моря оказались отрезанными от базы и наши тройки постепенно выгнали их в открытое море. Где их ждала вначале моя сборная эскадра, а если отдельным быстроходным кораблям удавалось прошмыгнуть, то флот торговцев из Ордо и окрестных королевств, прибывший посчитаться с давними обидчиками, если это не получится у нас или поживиться разбегающимися трофеями. Однако основная масса противников откатилась к центру. Конечно, нас вполне могли разделить, а потом и разгромить в запутанном лабиринте, но для флибустьеров слишком неожиданным оказалось применение драконов и как следствие наше знание о том, где готовится засада, какими силами и как ее можно обойти. Менее чем за половину дня, потеряв всего два корабля, один из которых неудачно сел на мель, а второй загоняя пирата, напоролся на риф, наш флот добрался до фарватера, ведущего в сердце пиратской базы. К слову сказать, Датленцы, чтобы добраться сюда в прошлой компании потеряли полтора десятка судов, это притом, что обладали втрое большим числом кораблей и воинов. Первый успех сильно воодушевил эскадру, и со всех сторон посыпались предложения начать штурм незамедлительно, но Торин охладил горячие головы, резонно заметив, что хоть потеряли всего два корабля, но исключительно по собственной глупости. А море не прощает самонадеянность и небрежность. Так что эскадра разместилась напротив фарватера в ожидании, когда Акрам и Льдинка смогут провести гигантский корабль, собственно ради которого и проводилась такая основательная значкистка лабиринта. Да и до сих пор в небе сновали небесные всадники, чтобы не допустить неожиданного нападения на драгоценный корабль.