— Да?
— Ну что там лекарь?
— Все можем идти.
Мы понеслись по коридорам. Буквально через минуту как покинули место вынужденной стоянки, послышался вой разочарования. Видно часть преследователей рассчитывала получить свежее мясо. Однако не потерявшие разум двуногие хищники наоборот радовались, ведь раз раненые не брошены шансы добыть больше мяса не так уж и малы.
Страшная погоня была совсем близко. И самое главное неизвестный враг вполне спокойно передвигался в абсолютной темноте, тогда как мы пусть и с единственной горящей лампой были у противника как на ладони. Людоеды двигались позади нас, и, скорее всего, судя по гортанным крикам, несколько групп шли параллельными маршрутами.
Теперь стало понятно пренебрежительное отношение старожилов к воинским умениям новичков: здесь нужны были совсем другие навыки. Бой в темноте, скорость, череда тесных коридоров и широких пещер. Чтобы выжить под землей, нужно было проявить чудеса ловкости и незаурядную хладнокровность.
Во второй раз противник настиг бойцов клана, замыкающих колонну. Охранники не сплоховали. Завязался скоротечный бой и три людоеда остались лежать на холодных камнях. Как оказалось, наша охрана тоже неплохо ориентировалась в темноте и к тому же имела лучшее оружие. Это вселяло надежды. Плюс были надежды на то, что преследователи, скорее всего, задержаться, чтобы утолить голод телами своих вчерашних товарищей.
Все новички поняли, что раньше колонна лишь еле плелась, теперь же старожилы взвинтили немыслимый для пещеры темп. Еще две лампы помогли осветить дорогу. Иначе новички спотыкались, падали под ноги позади идущим и задерживали весь отряд.
— Поднажмите «мясо» до дома осталось совсем немного, — подбадривали нас старожилы.
— Ой, не могу, — стонал гигант — датленец, которому огромный отрезок пути пришлось идти чуть ли ни на четвереньках.
— Дайте мне оружие я задержу гадов.
— Тебя скорее камушками издалека приголубят, а потом разделают как барана, хотя мяса в тебе много. Может пока тебя будут жрать, забудут про нас.
— Ох-хо…, даже умереть то по-геройски не получится.
— Соберитесь, еще один зал, а за ним прямой коридор к заставе, — рыкнул гном.
И все же мы не успели. Нас ждали в последнем, самом опасном гроте. Огромный зал и чуть меньше десятка коридоров. Авангард отряда, состоящий из воинов, защищенных щитами, сбитыми из досок, которые видимо должны были идти на укрепление шахт, вывалился в широкий грот, своды которого терялись в высоте. И тут же со всех сторон с таким знакомым свистом полетели снаряды. Раньше казалось — людоеды метают булыжники, но простой каменюка разве мог так врезать по деревянному щиту?
Мой богатый опыт сражений подсказывал, что долго нам не продержаться. Видимо гном сотоварищи пришли к схожим выводам, и колонна довольно организованно попятилась к покинутому ранее гроту. Скорым темпом, продвинувшись до предыдущей развилки, старожилы решили разделиться.
— Так мясо, выбор у нас небогатый — отрывисто вещал гном — вы направо, мы налево. В проводники к вам пойдет Свен, он у нас видящий. Раненым предлагаю геройски погибнуть тут.
— Они мо…
— Заткнись лекарь, мало кто выживет сегодня, а их черед уже пришел.
— Мы согласны гном, дадите что-нибудь из оружия?
— Да, и первое время Свен и уважаемый лекарь поддержат вас, так ребята?
— А???
— А ты не бойся, я научу. Мясо двигаете по коридору как можно быстрее, путь прямой не заплутаете, Свен с лекарем имитируете оборону и уходите вслед за остальными. Все.
Новички потеряно втягивались в коридор. В это время опытные каторжане за считанные минуты собрали из щитов, камней и палок что-то вроде миниатюрного форта. Раненым досталось по копью и короткому кинжалу. Грубое оружие было, по всей видимости, переделано из кирок. Мне и Свену дали лишь два десятка острых штырей, судя по тяжести сделанных из серебра. Причем мне досталось всего пять штук.
— Смотри сюда лекарь. Я тебя кратко введу в курс дела. Ты ведь у нас немножко маг, так?
— Да.
— Взгляни вокруг магическим зрением.
— Ох… я и осел…
— Потом охать будешь. Теперь эти штыри.
— А?…
— Да серебро, но странноватое. Короче, если будешь метать их с магией, полетят дальше и точнее. У кого-то сразу получается, у «двоек» как Свен или «троек» как я так вообще с ходу. Ты у нас кто?
— А… я не знаю.
— Понятно, в академию не годишься, а остальное тебе и не сказали. В любом случае не больше «тройки».