— Хо, лекарь, живой и с людьми. А где Свен?
— Нет Свена.
— Угу, расскажешь все дома. Сейчас не мельтеши и молчи при охране. Ни к чему ей наши дела.
В этот раз добрались мы без особых приключений. Шли без света. Отряд вели видящие по знакомым всем носильщикам и воинам тропам. В магическом свете я увидел мощную стену, сделанную из искусно отесанного камня, без единой щели. Видно без гнома здесь не обошлось. Небольшая, но надежная на вид дверь. По каким-то условным знакам нас, пропустили внутрь. Вокруг засуетились люди, разбирая хлеб и котелки с кашей.
— Ну, лекарь, рассказывай.
— Уважаемые, рассказывать особо нечего. Как и договорились, Свен и я чуть пощипали людоедов штырями. А потом, оставив раненых обороняться, догнали ребят. Тут нас и встретила пара видящих. Свена убили сразу, над нами видно решили поиздеваться. Ребята ведь как слепые котята тут. Ну, я выждал немного и штырями, а потом вместе добили. Правда, нас выжило меньше половины. А дальше блуждали.
— Как к кормушке то вышли.
— Свен говорил о каких-то знаках. Только не успел рассказать какие — куда ведут. Я выбрал само часто попадающийся и его в дальнейшем придерживался. По ним и дошли.
— Лекарь, ты понимаешь, что ты видящий? И это многое меняет.
— Надеюсь наш договор в силе?
— Это да, но видящих здесь очень мало, в наших трех кланах всего семь двоек, было вместе со Свеном. И если догадываешься клан — лидеры все тройки. Так что девять человек на чуть больше сотни каторжан. Мы водим по очереди караваны за пайкой, мы же и основные бойцы. Так что на тебе тоже ляжет такая обязанность. Разбрасываться видящими я не могу.
— А сколько видящих в других кланах?
— Где меньше, где больше.
— Тогда почему людоеды…?
— Отдельная песня, но мы думаем, что видящих там немногим больше, остальные плетутся следом как грубая физическая сила, ну и стратегический запас мяса, ха-ха-ха. Хотя были мыслишки, что в темноте, да на голодном пайке таланты раскрываются быстрее. У нас ведь тоже многие видящими становились не сразу и не абы как. Разве, что вроде тебя или меня, кто уже был «недомагом» на поверхности.
— А не абы как это как?
— Наблюдаем, кто инициируется со страху, а кто от голода. Тут по-разному. А дальше учим метать штыри, читать знаки, держать резерв… На смене всегда три мага, один на воротах двое в походе, остальные восстанавливают резерв если истратили или на подхвате. Допустить, чтобы все видящие были без маны нельзя. Пропустим кормежку и здравствуй людоеды или соседи.
— Невесело.
— Ну, здесь чай не южный берег, а королевская каторга, — презрительно сплюнул гном.
По быту, от работ ты освобожден, нечего резерв тратить на добычу руды, раз в три дня будешь приступать к охране, пока ворот, а потом как обучишься, будешь ходить за пайкой. За это тебе хлебная доля полагается, каша и то, что клан добудет. В остальное время можешь работать на себя, лечить, только если позволяет резерв маны. Но к смене на воротах ты должен быть полон. Это понятно?
— Да.
— Вот и ладушки. Клан — лидеры тебя сегодня помучают. Штыри пометаем, таблицу знаков надо вызубрить. Пару приемов отработаешь. Наука новая. Требует усердия и внимания. Но сам понимаешь, чем быстрее освоишь, тем больше шансов пожить. Свена нам уже не хватает, а ты можешь стать вполне достойной заменой. Оружие его твое по праву, ну мы еще кое-что добавим от кланов.
Потянулись однообразные дни, и только постоянное напряжение и работа отвлекали от грустных мыслей о семье и детях. Гном Валторн, и его коллеги Ангус — крыса и Вил — здоровяк взяли меня в крепкий оборот.
С утра я под чутким руководством лучшего снайпера тройки-лидеров Ангуса занимался метанием серебряных штырей. Только если в начале — просто стоя нам месте, то позже лежа, сидя двигаясь сам, и в движущуюся мишень. Примесь в серебре делала металл послушным магии, конечно адепты классической школы могли проделывать такие фокусы и с простой железякой, но даже мне — четверке — приходилось сильно потеть, чтобы, скажем, направить брошенный нож в цель. Тут же требовалось совсем немного усилий. Слитки самородного серебра попадались не часто, а с как его окрестили местные «легкого» еще реже. «Легкое» серебро тройки могли направить точно в цель, подправляя в полете. Оно было гораздо ярче в магическом зрении, чем остальная руда. Если сосредоточить усилия, то и удар штырем из серебра мог быть гораздо сильнее, чем просто брошенный рукой. Контролировать снаряд видящие могли на расстоянии двадцати-тридцати шагов, но этого было более чем достаточно для боя в тесных шахтах.