Валторн уделял мне совсем немного времени, но это были поистине драгоценные минуты. Кто как ни гном знал жизнь под землей? Где добыть еду, воду, как читать знаки в пещерах, как отыскать следы присутствия животного или человека. Гном понимал камень, как это странно бы ни звучало. По еле уловимым признакам знал, где какая руда, куда и как нужно ударить кайлом, чтобы с минимальными усилиями собрать десять норм руды за то время пока взрослый человек едва ли осиливал половинку. Премудрость эта была сложной, да и делился ей гном скупо. Только-только чтобы у прорезающегося видящего хватило навыков водить людей в пещерах.
Уже на второй неделе я дежурил на воротах. Штурмовать монолитную стену или выбивать дверь, такого не было даже на памяти старожил. Основную опасность представляли встречи соклановцев после похода за пайкой или же их выходы по тем или иным делам. В этот момент нас могли подловить. Потому видящие осматривали сопредельную территорию через систему хитрых обзорных щелей, ранее мной не замеченных, а уж потом принимали решение открыть или не открыть дверь. За которой к слову сказать дежурил отряд отбойщиков задачей которых было принять бой и дать возможность закрыть вторую дверь оставив нападавших ни с чем.
На третьей неделе я стал сопровождать походы за пайкой, с рыбаками, охотниками или собирателями грибов ставить меня было еще рано. А в караване и старшие приглядят и опыту наберусь.
Как низко я пал. Всемогущий делец, сказочный богач. Еще недавно мой обед состоял из пяти-шести перемен, к тому же разнообразные закуски, десерты, экзотические фрукты, роскошные вина. Теперь я с определенным достоинством, как никак лекарь, видящий, но все же с нетерпение ждал положенную мне пайку. Жалкая порция крупы на воде, конечно ни в какое сравнение не шла снежной рисовой кашей ан молоке, сдобренной маслом. Кусочками фруктов и орехов, мммм… а ведь я чаще всего отодвигал ее в сторону, эхе-хе. А хлеб? Нежная, пышная, белая булка на молоке, из мельчайшей муки собственного помола… Но, надо сказать, кусок местного хлеба, часто сырой, сделанный из скверной муки с примесью опилок и песка, ел я с не меньшим, а то и большим энтузиазмом. Пайки откровенно не хватало, ума не приложу как люди в забоях дают норму, да еще и на столь скудном рационе. Ведь все считают, что у видящего проблем с пищей нет. Так-то оно так, видящие всех кланов выходили в пещеры в свободное от дежурств время. Те были богаты пищей, но кромешная темнота. Людоеды и охотники из конкурирующих кланов делали такие прогулки весьма опасными. Из нашего рукава регулярно ходили за добычей только «тройки» и парные «двойки». Тащить простых смертных было гиблым, да и бесполезным делом. Без факелов они ничего не найдут, а с факелами скорее всего найдут их.
Можно было собирать вполне себе съедобные грибы, охотиться на крыс и летучих мышей, что одновременно было мощной тренировкой навыков работы со штырями. При этом приносило мясо, которого здесь очень не хватало. Отдельной статьей шли улитки, их собирали во влажных гротах рядом с руслом реки или озером. Мясо улиток ценилось не та высоко, но его было много и, безусловно, оно было лучше того, что имели каторжане каждый день. Сверх того, чтобы поймать рыбу, нужна была наживка, а как показала практика улитки были самой желанной приманкой.
Однако все эти возможности пока шли мимо меня, в погоне за лишними калориями можно было вполне самому стать частью рациона людоедов, ну или сгинуть в подземном лабиринте. Немного спасала положение лекарство, однако пациенты тут были явно небогатые, и отдавать свои скудные запасы решались лишь при крайней нужде. Ведь тут еще большой вопрос стоит ли вылечить какую-нибудь болячку, а потом умереть от недоедания.
Пока обучался жил я поближе к клан лидерам. Кланы занимали три коридора побольше, при этом постоянно их, расширяя за счет добычи руды. Каждый рукав был блокирован отдельно, у гнома основательно, у крыс Ангуса спустя рукава, у Вила просто, но с деревенской обстоятельностью. Пожил я у всех, занимая свободные выемки. Имуществом пока не оброс, потому спокойно следовал в любой из домов. Однако присоединяться ни к кому не хотелось. Постоянная скученность людей, жадные взгляды на еду, мелкие склоки откровенно нервировали. Отчаявшиеся люди в любой момент были готовы затеять свару, и только авторитет видящих поддерживал подобие порядка. Нужно было подумать о своем жилье.
— Уважаемый Валторн, хотел обзавестись своим жильем? — выловил я вечно занятого гнома.