— Ну касательно пути, людоеды могут нас в принципе и у ворот покараулить.
— Не тут не скажи, знают же, что рядом смена видящих.
— А при выходе от надзирателей?
— Там часто отряды других кланов мотаются, а два отряда не всякая людоедская банда осилит.
— Угу.
— Вот тебе и угу!
— Хорошо, а если мы сделаем так…
— Иш ты, толково… Прямо по-армейски как-то, ты, Лекарь, часом не из служивых?
— Да нет, но пришлось пообщаться с вояками да торговцами.
— Ну давай попробуем.
Гном, Вил и я отрядили людей на расчистку трех путей до выхода из пещеры. Работы в принципе было немного, изначально выбирались коридоры с более или менее ровным полом, кое-где пришлось подсыпать, где-то выложить каменными блоками, которые искусно вырезал Валторн, кое-где били новые штольни. Вообще в путанице пещер — три пути были весьма условны, расчищенные дороги неоднократно переплетались с друг другом.
Параллельно строились узкие четырех колесные телеги, что, учитывая бедность инструментом и самое главное отсутствием материалов было той еще задачей. Дерево, выдаваемое для крепления шахт, раскалывали клиньями, получившиеся плашки долго обрабатывали грубо сработанными резаками, пока не выходило что-то похожее на доски. Все делалось для того, чтобы облегчить вес телег без потери прочности. Отдельной песней было производство колес. В итоге получилось четыре телеги. Вагонетки вполне могли взять дневную выработки серебра и привезти обратно положенную еду.
Теперь караван, в котором ранее были вынуждены участвовать почти все члены клана, а это около сотни людей сократился до тридцати человек. При этом количество видящих в охране осталось прежним — шесть, то есть на каждого воина приходилось всего четыре-пять ведомых, а значит риск потерять людей снижался значительно. Вагонетку в узких штольнях толкали двое, так что на каждую приходилось три смены, что сильно способствовало скорости продвижения отряда. При этом все двадцать-четыре ведомых были обеспечены подобием доспехов, внедренных мной у крыс, и щитами, которые и раньше пользовались популярностью у каторжан, но я сровнял количество щитов и людей в отряде, к слову раньше щиты носили только отбойщики, так как руки шахтеров были заняты серебром.
Первые три рейса были сделаны без проблем. Но мы были начеку, и не зря, хотя беда пришла совсем, с другой стороны. В пещерах началась война кланов. Такое случалось и раньше, но это вроде как была самой масштабной за всю историю. Хотя историю пещер можно было списывать каждые два-три года, именно столько требовалось чтобы на девять десятых обновился контингент каторжан. Уцелевшей же части было либо глубоко наплевать на историю, либо это были уже абсолютно помешанные люди.
В этот раз поход возглавлял Гном, взяв еще одного видящего, пара от Вила — здоровяка, и я с Холли, плюс по восемь бойцов из кланов. Каждый свой поход мы меняли маршрут, чтобы усложнить задачу для нападавших. Кое-где даже расчищали специально оставленные заваленные камнем коридоры, по которым можно было проскочить из одной штольни в другую. Все это, по нашему мнению, делало затруднительным обустройство засады. Однако враг оказался настолько дерзким, что вообще не потрудился сделать свое нападение неожиданным. Нас попросту настигли и ударили с тыла.
Штыри дружно зазвенели о щиты замыкающих, последние одевали тяжелые деревянные овалы прямо на спину, при этом надежно закрывая даже голову. Так что убийственная атака неизвестных видящих окончилась ничем. Наши видящие находились в центре построения, если говорить честно, прикрываясь шахтерами, но все понимали, что если недомаги падут первыми, то участь остальных будет лишь делом времени. Из-за щитов и доспехов противник не смог нанести урон или замедлить колонну, да и обычная дуэль между видящими тоже не могла состоятся, наши были в середине колонны, а противник наседал с хвоста. Однако мы не планировали стандартно жертвовать шахтерами и прорываться к зоне надсмотрщиков, в которой конфликты были строго запрещены. А запрет обеспечивала рота легионеров и маг. Нет, мы отыграли, надеюсь, новый для пещер тактический прием.
Первым делом я подвести вспышку над сводом штольни. Эффект превзошел все ожидания, теперь восьмерку нападавших видели не только маги, но и все остальные. Эйнар и его команда в доспехах, вооруженная короткими тесаками резко сократили расстояние стараясь схлестнуться врукопашную. При этом пара первых бойцов как можно дальше метнула горшки с маслом, рыбьим жиром, в общем все горючим, что нам удалось собрать, обеспечивая видимость в пещере еще на несколько драгоценных минут. Не ожидавший такой прыти нападавшие, тем более настроенные на бой на дистанции были попросту смяты, как потом оказалось у самонадеянных видящих почти не было оружия ближнего боя, и совсем не было прикрытия в виде слепых, но отлично выполняющих функцию живого щита отбойщиков. Так что враг стал легкой добычей вояк Эйнара. Двое успели ускользнуть, но мы без потерь уничтожили четверых и захватили двух раненых. Причем сделано это было без участия видящих, за исключением моей скромной помощи.