По большому счету, с учетом времени, сэкономленного на походах для сдачи руды, мы получали сто пайков на сто человек, вместо ранешних семидесяти, к тому же добавилась рыба, улитки, грибы и редкие летучие мыши.
Варн на время затаился, озерники потеряли еще пятерых видящих помимо шестерых упокоенных нами. Так что у человека с королевскими амбициями осталось не более трех десятков видящих, а учитывая, что треть из них приходилась на полунезависимого Патрика, то сил на активные боевые действия у Варна не осталось. Тем более его охотников стали пощипывать все остальные кланы пещер, резонно боясь усиления кровожадного соседа. Встречи Гнома и Вила с лидерами других кланов не прошли даром, да и не только нас задели озерные, так что сейчас враг больше оборонялся.
Наш же клан становился только сильнее. Я включил все свои навыки в торговле. Излишки еды уходили на ура, а взамен брали железо от сломанных кирок, дерево, легкое серебро и многое другое. Гном наладил небольшую, примитивную кузню, в которой кирки переделывались в тесаки, и бляшки для нашивок на доспехи. Через месяц у Вила в распоряжении было три пятерки тяжеловооруженных воинов: видящий и четыре бойца, два для контактного боя и два для защиты видящего.
У нас получились слаженные группы, видящий под надежной защитой щитоносцев и имея огромный запас штырей навязывал бой на дистанции. При этом не беспокоясь о защите и не растрачивая ману на свой серебрянный щит, он мог полноценно противостоять двум видящим противника. Два же бойца ближнего контакта, дожидались своего часа и предварительно осветив место боя масляными гранатами ввязывались в рукопашную. Три такие пятерки вполне тянули охрану ежедневного каравана. Трое видящих оставались в рукаве, и с учетом того, что у Вила проклюнулся еще один зрячий, появлялся резерв из четырех бойцов.
Валторн обычно оставался дома, Вил ходил с дневной выработкой за пайками, я же создал группу из четырех видящих включая себя и настоял на том чтобы мы выходили в пещеры хотя бы через день. Тут была опасность потерять резерв, но сидеть на месте без разведки и поиска новых источников пищи было еще опасней. И нападение озерников тому подтверждение.
В общем я, Холли и с бойцами от гнома и Вила все свободное время бродили по пещерам. Бойцов подобрали для универсального боя, не сильных в магическом даре, но зато сочетающих в себе умение воевать на дистанции и вплотную к врагу. Пришлось поменять стиль тренировок. Разведчики учились постоянно менять направление движения, быстро сближаться с потенциальным врагом или наоборот поддерживать постоянное расстояние. Плотные рубахи из мешковины и рыбьей кожи с металлическими вставками, крепкие тесаки, серебряные щитки и куча штырей — составляли вооружение разведчиков.
Поначалу мы лишь сопровождали караваны, двигались по параллельным штольням, то удаляясь, то сближаясь с людьми Вила и ходили торговать с соседями. Стычек на удивление не было, пару раз замечали кажется людоедов, но последние предпочитали разминуться, ну и встречали отряды других кланов, здесь все также происходило без эксцессов. Позже стали удаляться подальше, забредая на территорию недругов вроде озерников и в пещеры где по нашим догадкам обитали кланы людоедов.
Несколько раз набредали на выходы из пещер. Но как я знал снаружи нас не ждало ничего кроме каменистого, холодного плоскогорья, испещренного глубокими каньонами. В этой суровой земле не росло ни одного деревца или другого полезного растения, ни зверя, ни птиц. Именно эти безжизненные равнины останавливали желающих бежать.
До ближайших обитаемых земель на западе было около месяца пути, но там каторжан ждали только патрули ритенских легионеров, на восток в сторону Ларога идти было еще тяжелее, так как плоскогорье сменялось неприступными заснеженными вершинами, с вечно холодными северными ветрами. А пограничье стерегли дружины баронов и охотники за головами, которым за пойманных каторжан платили Ниты. На Севере орки, но самое главное холод и огромное расстояние, на юге родной Таленгар, но до него два месяца пути. Без еды, пешком этот путь не одолеть. Тем более за беглецами постоянно охотились каратели гарнизона, и маги, имевшие пару драконов, так что спрятаться было просто нереально. Пройти это расстояние смогли лишь каторжане, не побрезговавшие человечиной, но на подходе что к Риттену, что к Ларогу их скоренько обнаруживали и казнили. На юг и на север по понятным причинам никто не ходил.
Я намеренно выводил свои группы наружу там, где это было возможно, составляя карту. Эта работа пока не приносила результатов, а однажды чуть не стоила жизни всей группе. Нас почти засек дракон, за магом я думаю не заржавело бы испепелить всех на месте. Ему то невдомек, что это не побег. Но постепенно у меня стала выкристаллизовываться идея как бежать. С этими мыслями я конечно первым делом пришел к гному и Вилу.