— Ты понимаешь какой вой потом поднимется?
— Поэтому и медлим, я хотел обыграть все как несчастный случай. Но рядом с ним постоянно люди Рогинов.
— Не тяни, если не получается чисто, действуйте через семью или гильдию. Но обязательно приберите за собой.
— Понял.
— И не надо все сводить к Каледину, возможно вас так отвлекают. Работайте со всеми, не жалейте денег. Дело вам уже передали.
— Да, там масса свидетелей.
— Отсейте ненадежных, вроде каторжников, которые никогда не явятся на суд в Балх, а вот реальных свидетелей уничтожьте, перекупите, запугайте.
— Что делать с охраной Арахны?
— Ты их еще не закопал?
— Эээ… это же наши люди.
— Это неудачники, не сумевшие справиться с невооруженным, полуголодным отребьем! Не миндальничай, там, где от тебя этого не просят!
— Да мой лод.
После приказа главы Дома, наемники Нитов активизировались на всех фронтах.
— Лод Гвейделин? Начальник охраны…
— Мы знакомы?
— Да лод, я дочь сержанта Конрада, вы, наверное, не помните меня, я жила в гарнизоне, — лод, конечно, не мог узнать в этой весьма соблазнительной особе одного из многочисленных детей гарнизона. Однако приятные округлости молодого тела не на шутку взволновали бывшего коменданта.
— Дитя мое, здесь не далеко есть весьма приличное заведение…
— Я не против легкого ужина и сладкого вина, мой лод…
Дальше последовала череда тостов, попыток ущипнуть такое упругое и желанное тело, надо сказать весьма успешных. Потом комендант оказался в какой-то комнате наедине с этой роскошной сержантской дочкой…
Труп незадачливого лода Гвейделина нашли в сточной канаве, его лейтенантов постигла та же участь. Несмотря на официальную версию об убийстве на почве ревности в случае с комендантом или пьяной драке в случае с одним из лейтенантов и кучей других вполне бытовых поводов, рядовые ретайры в страхе перед жестокой расправой спешно покинули Балх, а многие и Риттен, нанявшись караваны, направляющиеся в самые опасные места, только бы быстрее исчезнуть из ставшего опасным Балха.
Каратели Нитов прошлись и по другим свидетелям дела.
— Уважаемый принеси-ка мне пива и жареной свинины.
— Устроит ли вас грудинка, господин? — подобострастно склонился хозяин таверны, почуяв немалую выгоду от явно не бедного клиента.
— Тащи, и сообрази какого-нибудь соуса поострее, я чертовски соскучился по нормальной еде, — добротно одетый посетитель швырнул на стол пару серебряных, видимо чтобы ускорить процесс.
— Если желаете, со вчерашнего дня остались недурные пироги с черникой.
— Желаю. И есть ли свободные номера?
— Для вас приготовим самый лучший.
— Бестолочь, я путешествую с большой компанией бездельников, они немного отстали, но скоро будут.
— У нас всего четыре номера и все они сегодня свободны, ежели этого будет мало мы застелем гостям свою кровать, а сами переночуем на сеновале.
— Говоришь свободны…
Следователи, приехавшие на следующий день, нашли лишь обгоревшие головешки на месте ранее процветавшей таверны. Ее хозяин, жена и две дочери погибли в огне. Официальная версия — пожар.
Дело Каледина разваливалось на глазах. Прямые свидетели погибли первыми. А накопленный материал вроде показаний каторжников, случайных свидетелей мог убедить суд лишь при наличии хотя бы одного убойного доказательства. Без него стряпчие Нитов устроят в суде показательную порку.
Ниточку с покупателями пришлось обрубить сразу, все серебро уходило в Лес. А искать там тех, кто выступит против Нитов было глупо. Надежда на то, что найдутся охранники караванов, таяла с каждым днем. Эти люди просто исчезли. Ни семей, ни друзей, ни знакомых… Получалось, что караваны с серебром водили не наемники Нитов, а человеческие псы служащие Лесу.
Более того машина Нитов проехалась и по самой Службе. Огл снабжал наиболее ретивых королевских следователей деньгами и охраной. Ниты же старались купить сборщиков податей или уничтожить, там, где купить не получалось. В ход шли не только яд и кинжал, но и шантаж, клевета…
Шум поднялся на все королевство. Задействованы были все силы двух Великих Домов. Столько разоблачений во взяточничестве, прелюбодеяниях, злоупотреблении служебными полномочиями Балх не видел никогда. В короткий срок противоборствующие стороны практически лишили Службу сбора податей половины сотрудников. Дело дошло до того, что пришлось вмешаться королю.
— Возмутительно!!! Вы слышите меня?!? Что вы устроили? Когда это закончится? Или может быть мне положить конец вашему противостоянию?