Парень встал и гордо вышел из столовой. Он точно знал, что они никогда с Раторном не будут вместе. Теперь молодой веторд подумал, как же сделать, чтобы «встреча» женишка прошла с радостью и в нужном месте.
Пока парень думал о будущем, родные связались с будущими родственниками и решили разобраться со случившимся. Пообщавшись, они пришли к выводу, что, наверное, лучше и впрямь следующую встречу провести уже на территории Валердо.
2
Двадцать лет спустя. (65)
С самого утра жена Мэда, Ольтесия, гоняла слуг по всему замку, чтобы они пошевеливались и успели к приходу гостя. Изредка она посылала одного из них удостовериться, что её сын Сэтти ещё учится и не сбежал из дома.
По решению двух семей, дэ Ратрон должен выйти из портала поближе к жениху, а это означало, что сын должен находиться в Серой гостиной. Это поможет им остаться наедине, но в то же время под присмотром.
Слуга, посланный хозяйкой, сообщил, что пока молодой господин ди Сэтти занят каким-то очень важным зельем и вряд ли покинет лабораторию в ближайшие часы, а вот господин дэ Мэд откланивается, так как его, увы, вызвали на Совет.
Недовольно бурча себе под нос, женщина решила пока всё своё внимание направить на слуг и на приготовления к приходу гостей.
Через полчаса, когда она всё же вспомнила про сына, то ей прислали две новости. Первая - это то, что дэ Ратрон Маромиронар прибудет к ним через пять минут порталом, и вторая новость - ди Сэтти уже как двадцать пять минут назад ушёл из дому для поиска какого-то нужного ингредиента.
Нервно сжимая кулачки, госпожа Ольтесия не знала, на что и как реагировать: то ли охать и ахать, то ли кричать на всех и вся, то ли просто дождаться развязки.
Вспыхнувший портал немного воодушевил ее, но из портала вышел не жених сына, а её муж, который озабочено чесал подбородок.
- Странно, но меня не вызывали, и Совета не было, дорогая, а что произошло?
- Произошло?! - чуть истерично проговорила женщина, а затем вмиг стала спокойной, как спящий беббер*. - Просто всё замечательно. Тебя нет, жених на подходе, Сэтти исчез из дома за каким-то ингредиентом не понятно куда. А так, всё хорошо, ничего не произошло.
С каждым словом её личико искривлялось, последние она прорыдала.
- Кажется, я знаю, кто за всем этим стоит, - Мэд приобнял за плечи жену и повёл в дом. - Ну, Сэтти, как только придешь, отправлю к деду на учёбу, пусть теперь он воспитывает.
Участь ди Сэтти Валердо была уже решена, только он об этом пока не догадывается.
Беббер* - схож с медведем, только в холке метр, и шкура меняет свой цвет. Весной и летом - серая, а осенью и зимой - чёрно-белая. Очень сильный, подвижный зверь, и лишь в спящем режиме счастливчикам удаётся убить зверя.
***
Сэтти сидел на раскидистом дереве, чьи ветки начинали расти на высоте двух с половиной метров от земли, и для того, чтобы залезть, нужна сноровка, а материя одежды и тело должны быть сухими.
Увы, на болоте этого добиться мог только тот, кто хорошо знал все его места.
Особенность болота была ещё в том, что портал можно создать, только будучи выше двух метров от земли, да и магию здесь невозможно применить. Зато это место может подарить всё самое ценное для зельевара, лекаря, алхимика.
Раньше ди Сэтти об этом не знал, а вот когда учитель ему рассказал, то возникла идея, как насолить женишку.
Вот теперь он и сидит на широкой ветви с сумкой и предвкушающе ожидает «любимого».
«Трень», вспышка, а затем тело с криком и матом летит в жижу болота.
Сэтти ещё успел заметить, что жених был в нарядном костюме зелёного цвета.
- И вылезло это нечто из грязи, и издало оно громогласно... - прошептал Сэтти, а его губы растянулись в улыбке.
- Убью!!! - раздался рёв дэ Ратрона, и огненные глаза стали искать виновника. При виде парня, тот издал вновь громогласный рык и ринулся к дереву. - Убью, и меня оправдают.
Дерево устояло над натиском дэ и также не дало на себя взобраться, отчего парень ещё больше злился.
- Сначала надо хотя бы меня достать, - пропел голосок, а в синих глазах засверкала победа. - Ты как, интересно, будешь до меня добираться?
Вопрос заставил веторда приостановиться, а затем осмотреться. Вот только сейчас он понял, как попал. Он стоял по пояс в болотной жиже, испарения которой поднимались до двух метров, а ди Сэтти сидел на тирафии*.
- Это ты мне так мстишь за прошлое? - шипя, произнёс дэ Ратрон, стараясь при этом убрать грязь хотя бы с лица.
- Да, - не стал отпираться парень, внимательно наблюдая за всеми движениями жениха. - Я когда маленьким был, то слышал о тебе лишь прекрасные отзывы, а когда мне сообщили, что ты станешь моим старшим мужем, был очень этому рад. А потом... а потом я прозрел. Хотя, нет, это ты мне приоткрыл глаза на себя, и с каждым разом я узнавал другого дэ Ратрона. Я родным говорил уже не раз, что не хочу быть твоим мужем, но они упорствуют, а ты....
- Я знаю, кто я, - перебил молодой веторд. Ему надоело слушать этого толстяка. - Мне нравится быть таким, какой я есть, и я не собираюсь меняться ради такого хомяка. И хоть мы и разорвём помолвку, это не значит, что я не отомщу.
Осмотревшись по сторонам, дэ Ратрон направился в сторону ближайших деревьев, а ди Сэтти горестно покачал головой. Теперь он полностью и окончательно понял - они с дэ Ратроном не пара.
***
- Сэтти, где дэ Ратрон? - тут же стали выспрашивать родители, когда их сын прибыл через портал.
- На болоте, - прошептал парень и, не дав родным сказать ни слова, продолжил: - Мы с ним договорились, что больше не женихи, так что не стоит нас вновь сводить друг с другом. Это наш окончательный и обдуманный шаг.
- Тогда ты будешь не против, чтобы отправиться учиться в академию к деду ди Айвирту? - это спросил отец, который внимательно присмотрелся к сыну. - Там тебе придётся учиться пять лет, не сильно рассчитывая на его помощь.
- Я не против и думаю, что в такой момент мне лучше быть там.
- Тогда через неделю ты отправишься на учёбу. Можешь идти к себе и собирать вещи, что понадобятся там.
Парень, кивнув, молча ушёл, а Ольтесия, прильнув к мужу, с тревогой в голосе спросила:
- Неужели всё же они ошиблись?
- Поживём - увидим. Не забывай, что в академии они ещё не раз встретятся.
***
Академия встретила новых учеников дождливым утром, серыми стенами и холодным взглядом ректора Айвирта Валердо, которого за спиной называют Ледяным богом.