— Скоро вернусь, — говорю я, убегая в заднюю комнату. Закрываю дверь и плюхаюсь в кресло, чтобы собраться с мыслями. Проходит около тридцати секунд, и я слышу голос Бретта.
— Джесси?
— Черт, — бормочу себе под нос, поскольку шаги приближаются к двери.
— Джесс?
— Входи. Открыто.
— Ты в порядке? — спрашивает он, пристально глядя на меня своими невероятными зелеными глазами.
— Да, — просто отвечаю я.
— Почему тогда прячешься здесь?
— Я не прячусь.
— Прячешься. Не ври. Округлив глаза, ты убежала сюда, как кошка с горящим хвостом, — улыбается он.
— Боже мой, не говори так! Я люблю кошек. Не хочу даже представлять это.
— Ты любишь кошек? — удивленно спрашивает Бретт.
— Конечно, я люблю кошек! Ну, не всех. Черные меня пугают. В детстве я посмотрела Диснеевский ужастик, там была самая страшная черная кошка на свете. Поэтому мне нравятся только белые, — бессвязно бормочу я, не совсем понимая, почему мы говорим об этом.
— «Лесной наблюдатель»! — кричит он.
— Да! Ты тоже видел это фильм?
— Да, и испугался до чертиков. Я спал с включенным светом... ну, до сих пор сплю с включенным светом. — Бретт улыбается блестящей белоснежной ухмылкой и снова становится серьезным. — Теперь ответь, ты прячешься?
— Отлично. Да, прячусь. Вы, ребята, говорили там. Ты злился на меня. Калеб насмехался надо мной. Кара пускала слюни на тебя. Я понятия не имела, какого черта происходит. Так что пришла сюда, чтобы отдышаться и разобраться.
— Я не сержусь на тебя, детка. Я раздражен из-за Калеба. Он достаёт меня все утро. Мы занимались в тренажерном зале, и он заметил кое-что, — мужчина ослабляет галстук и оттягивает воротник, обнажая ярко-красный засос, размером с четвертак.
— Боже мой! Это я сделала? — в ужасе спрашиваю я, прикрывая рот рукой.
— Ну, ты единственная, кто напал на мою шею прошлой ночью, поэтому, предполагаю, что это твоих рук дело, красавица.
— Мне так жаль. Я понятия не имела, что поставила засос.
— Ничего страшного. Если честно, когда сегодня утром я увидел его в зеркале, мне стало жарко от воспоминаний о прошлой ночи, — подмигивает он, берет меня за руки и поднимает на ноги. — Для меня это огромное удовольствие, Джесс, так что слышать не хочу никаких извинений из твоего сексуального ротика.
— Ты действительно рассердился на Калеба там. Я знаю, что обещала сказать тебе, когда вернется злой великан, и это определено был он, — пытаюсь сменить тему, все еще немного смущенная его грязным комплиментом.
— Вчера вечером я пообещал, что никогда не буду смеяться над тобой. И будь я проклят, если позволю сделать это кому-то другому. Ты и так слишком пуглива со мной. Мне хочется, чтобы ты чувствовала себя довольной и в безопасности, когда находишься со мной, красавица. Если бы Калеб сказал или сделал что-нибудь, что смутило тебя, я был бы более чем рад напомнить ему о манерах.
— Ты угрожал ударить его в лицо. Вряд ли это дружеское напоминание.
— Если бы он снова посмеялся над тобой, я бы сделал это.
— Гм, пожалуйста, не бей его из-за меня.
— Никаких обещаний, но я постараюсь сдерживать себя, — ухмыляется Бретт и притягивает меня в свои объятия. — Так куда хочешь пойти сегодня вечером? — нарушив молчание, спрашивает он.
— Ой, мне плевать. Все нормально.
— Насколько я помню, ты не любишь пиццу?
— Определенно, нет.
— Тогда не говори, что все нормально, — ворчит Бретт, еще крепче обнимая меня.
— Я не против пиццы... если ты этого хочешь, — заикаюсь я.
— Который час? — спрашивает он.
— 9:20, а что?
— Черт, слишком рано, чтобы напоить тебя, — поднимаю голову, шокированная его заявлением. — Похоже, ты откровенна со мной только, когда пьяна.
— Это неправда! — кричу я.
— Действительно? Ты любишь пиццу, Джесс?
— Нет.
— Ну, слава богу, по крайней мере, ты честна.
— Ты идиот.
— А ты прячешься, — констатирует мужчина, вкладывая в слово иное значение. — Не прячься от меня, никогда. Прошлой ночью ты не реагировала на мой бред. Ты была маленькой пьяной женщиной, которая смогла бы завоевать весь мир. И которая поставила мне засос! — твердо говорит Бретт, словно это ответ на все мировые проблемы. — Ты заключила пари и проиграла, но до сих пор не заплатила, между прочим. Я не забыл об этом. Ты должна мне правду о том, где научились играть. Не волнуйся, я терпеливый человек.
— Я сказала, что сожалею о засосе. — универсальный ответ. Понятия не имею, как реагировать на остальные его слова. Бретт сказал, что хочет напоить меня в девять часов утра! В любом случае, трезвая или пьяная, я не могу завоевать мир. Неважно, что он разглядел во мне прошлой ночью, я просто маленькая Джесси Эддисон, которая плывет по течению, не создавая волн. Но я точно не тряпка. Может, и не боец, зато легко сбежать.