***
Ранним утром такси останавливается у дома Джесси. Она живет на первом этаже, и я могу увидеть свет через небольшое окно прямоугольной формы рядом с ее дверью. Я подхожу и легонько стучу, не желая будить Кару. Занавеска скользит, и я вижу, как сбоку выглядывает Джесс. Ее глаза припухли, и она выглядит очень усталой.
— Уходи, Бретт.
— Ни за что.
— Ладно. Сегодня на улице минус восемь. Постарайся не мерзнуть, — Джесс показывает средний палец.
— Я никуда не уйду. Надеюсь, утром ты сможешь справиться с моим замерзшим телом, блокирующим дверной проем, — пытаюсь шутить, нов ответ не слышу ничего.
Скольжу вниз по стене и сажусь рядом с дверью. Тротуар замерший, но я не пойду домой без Джесси.
— Я знаю, ты все еще там, красавица, — говорю я, обращаясь к двери. — Мне очень жаль. Я знаю, что постоянно только и делаю, что прошу у тебя прощения. Прости и за это тоже. Просто поговори со мной.
— Я так больше не могу, — отвечает Джесс.
— Тогда позволь мне увидеть тебя последний раз и попрощаться, — лгу я. Ни в какой вселенной я не собираюсь прощаться с ней.
Собираюсь снова открыть рот, когда слышу щелчок замка. Дверь распахивается на несколько дюймов, и я вижу робкую Джесси, застенчиво стоящую в темноте, словно мы вернулись на несколько месяцев назад. Я пытаюсь поймать ее взгляд, но она не смотрит на меня.
Черт, это плохо.
Ощущаю, как мое собственное сердце грохочет в груди. А что, если я не в состоянии все исправить? Знаю, что Джесс не хочет меня видеть, но не собираюсь продолжать этот разговор на улице. Осторожно, чтобы не причинить ей боль, я распахиваю дверь достаточно широко, чтобы протиснуться внутрь.
— Бретт! — кричит девушка, пока я закрываю дверь.
— Сожалею, красавица. Добавь это в список. Мне есть, что сказать, и хочу, чтобы ты меня выслушала, — нагло вру ей. Я до сих пор понятия не имею, что сказать. Почему я никогда ничего не планирую?
— Иди ко мне, — тяну ее в свои объятия.
— Ты сошел с ума? — Джесс отходит подальше. — Говори, что хотел, и уходи.
Сейчас или никогда. Самое время, чтобы со всем разобраться. Нужно вернуть Джесси, и таким образом избежать бессмысленного бытия, называемого моей жизнью. За последние четыре года я понял, что от этого никуда не деться, и такова моя жизнь. И из этой ситуации есть два выхода: либо продолжать жить как раньше, либо что-то менять. Гляжу на крошечную брюнетку, чей взгляд приклеен к стене кухни, вместо того чтобы прожигать меня на сквозь. Так или иначе, девушка заставляет меня улыбаться. Она похожа на злобного эльфа. И моя улыбка несомненно доставит мне проблем. Уже ясно, что оставить Джесси не вариант. Калеб прав — я связан.
И на кухню, прихватив бутылку водки Кары, и наливаю нам по стопке. Если сядем разговаривать, алкоголь лишним не будет. Я планирую пошатнуть мир Джесс, потому что это откровение только что пошатнуло мой.
Опрокидывая стопку, и подтолкнув одну в ее сторону, я начинаю.
— Джесс, у меня была жена, и я любил ее больше всего на свете. Она была моей жизнью на протяжении семи лет. А также лучшей подругой, и я... очень по ней скучаю. Я мечтал провести остаток жизни с Сарой, но не получилось. Она ушла. Ты не можешь использовать это против меня. Я потерял её четыре года назад, но лишь встретив тебя, понял, что в ту проклятую ночь потерял и себя самого.
Джесс начинает нервно грызть ноготь большого пальца, как часто это делает.
— А что, если в один прекрасный день Сара передумает? Я имею в виду... что, если она ушла не навсегда.
— Да, она еще дышит, но женщина, которую я любил, мертва. Джесс, я не могу изменить свое прошлое. Мне посчастливилось встретить женщину, влюбиться в нее и провести с ней семь лучших лет моей жизни. Знаешь, мы планировали иметь троих детей. Даже подобрали дурацкие имена. Придумали маленьких Данику и Хевшивах, носящихся вокруг. Боже, эти имена были такими смешными, — улыбаюсь сам себе. — Сара хотела выбрать необычные имена, из-за того, что считала свое собственное имя слишком простым, и я не стал бы злиться, если бы она назвала этими именами наших детей. Для меня было бы достаточно знать, что это наши дети. Мы хотели переехать в Джорджию. Жить на побережье. Купить большой дом у воды и проводить выходные, развалившись на скамье и споря о том, кто вчера выиграл в «Вызов». Вот и вся, что я знал о своем будущем. Такими были наши планы. А потом, в один прекрасный день, я проснулся, и все пошло прахом, — делаю паузу, чтобы перевести дыхание, и Джесс набрасывается на меня.
— Боже, Бретт, зачем ты мне все это рассказываешь? Именно в этом и есть наша проблема. Ты сидишь здесь, вспоминая свое прошлое с улыбкой чеширского кота. В твоей голове создана идеальная история твоей жизни с Сарой. Как мне с этим сражаться? Каждый день, я думаю лишь о том, что придется делить тебя с ней. Я не смогу, не смогу быть ее заменой, — Джесси вытирает слезы с глаз, сканируя комнату в поисках выхода. — Уходи.