Я позвонил снова, и она подняла трубку. Я беседовал с ней очень долго в этот и следующий вечер. Карен пришла в мой кабинет два дня спустя. Выглядела она лучше, хотя признаки были едва уловимы: больше энергии в ее походке, более живые движения, уверенная осанка и больше зрительного контакта. Карен обычно одевалась примерно одинаково, и ее прическа практически не менялась. Если верить ей, то с каждым днем ей становилось все лучше.
Хотя она думала, что это уже и не важно, раз она пришла, но теперь сомневалась насчет самоубийства. Часть ее хотела изменить свое мировосприятие и жить. Прошлой ночью, впервые в жизни, она испугалась своих подобных мыслей. Каким-то образом раньше она не осознавала, что после ее смерти ничего не будет: ни ее детей, ни мужа, ни меня.
- Думаю, не связано ли мое желание умереть с тем, что я не хочу заниматься любовью со своим мужем снова, - спрашивала она саму себя. - Забавно, но я не помню, что вообще занималась с ним сексом.
Я посмотрел на нее недоуменно.
- Я знаю, что занималась, но должно быть я всё вычеркнула из памяти.
Вычеркнула все?
Карен недолго сидела молча и о чем-то думала.
- Почему-то глубоко внутри я знаю, что не хочу жить. Я купила несколько патронов для пистолета своего мужа, - призналась она.
Меня заинтересовало «вычеркивание из памяти», но сначала я должен был отвлечь ее от тяги к пулям и смерти.
- Как Вы думаете, у нас получится выстроить отношения так, чтобы мы доверяли друг другу? - спросил я. - Такие, чтобы Вы могли рассказать мне все, что Вас тревожит, а я при этом постараюсь Вас понять?
Карен выглядела озадаченной сначала, но затем мне показалось, что она решила это обдумать. Она не ответила, но я надеялся, что она ухватится за эту возможность.
- Я хотела, чтобы Вы бросили мучиться со мной, - сказала она, обернувшись ко мне, выйдя за порог моего кабинета.
Я смотрел ей вслед, пока закрывающаяся дверь не скрыла ее полностью из виду.
Я размышлял о приготовлениях, которые она сделала для самоубийства. Я знал, что она легко может снова за них взяться, поэтому нам надо от них избавиться. На следующем сеансе я спросил ее о пулях. Карен признала, что с ними ей комфортнее - с тех пор как она их купила, она знала, что может покончить с собой.
- Почему же эта мысль успокаивает?
Карен замолчала, удивленная моим вопросом, потому что она не думала, что подобные чувства могут быть чем-то особенным.
- Я планировала самоубийство большую часть своей жизни. Когда мне было девять или десять лет, я хотела лечь на железнодорожные пути и ждать приближения поезда, - Карен говорила о подобных вещах спокойно и со взглядом мертвеца, от которого холодок пробегал по моей спине. - Это казалось единственным окончанием моей жизни.
Вчера Карен позвонила ее тетя и сказала, что ее дедушка заболел и находился в больнице. Она хотела, чтобы Карен навестила его, но она сама боялась видеться с ним. Это событие вызвало в памяти воспоминание о том, как она вместе с семьей побывала на пляже, когда ей было восемь или девять лет:
Карен сидела на заднем сидении дедушкиного Бьюика между двумя младшими братьями. Ее братья тыкали друг друга через нее. Им было шесть и восемь, а Карен - девять. Когда игра мальчиков становится яростнее, они тыкают и толкают Карен.
- Прекратите! - крикнула она.
- Карен! Успокойся! - ее мать повернулась, сидя между дедушкой, который за рулем, и ее отцом. - Если будешь беситься, то останешься в машине.
Все трое затихли на заднем сиденье, когда дедушка припарковал машину в пляж Северной авеню.
Карен шла за матерью на пляж. Солнце сияло, было жарко и кругом было полно народу. Ее мать расстилает покрывало, а дедушка раскрывает садовый стул и берется за пиво. Ее отец пошел с сыновьями купаться. Мальчики убежали дальше, а он брел мимо загорающих людей, уставившись на несколько молодых женщин. Карен подошла к воде и вошла в нее по колени, но вода холодная, и она вернулась на берег. На полпути к матери она плюхнулась на песок и начала строить песочный замок. Несколько раз она набирала воды, смачивала песок, чтобы из него было легче лепить.
Когда пришло время уезжать, дедушка подошел к ней и протянул руку, чтобы забрать ее. К сожалению, Карен пришлось покинуть свой городок, который она построила, и последовать за ним к матери, а затем и в машину. Карен заняла место посередине заднего сидения, а ее братья забрались внутрь следом. Приехав домой, Карен вылезла из машины, а оставшийся песок с пляжа сыпался с ее ног и купальника. Когда это увидел ее дедушка и остатки песка на заднем сидении, его лицо побагровело.