Убрав содержимое тайника в лампу, я присел на крыльце дома, наблюдая за заходящим за горизонт солнцем. Последние красные лучи мазнули мне по лицу, чтобы появиться вновь на следующий день.
— Только вот это не настоящее солнце, — криво усмехаюсь. — Здесь вообще все ненастоящее! Сранный осколок!
Прикрыв глаза, я понял, что мне все же придется посетить храм, но как же я этого не хотел…
Часть первая. Глава 5/1
Глава пятая (ч1). Забытое прошлое.
Руины древнего храма таили немало секретов. Мертвые стерегли покой живых. Так было правильно, так было нужно. Принести в жертву часть своей паствы, чтобы остальные могли выжить. Плоть слаба, а потому лишь ожившие мертвецы способны выдержать то бремя, что взвалил на себя верховный жрец Моррис. Он пожертвовал всем, продолжает жертвовать, чтобы древнее зло оставалось запечатанным.
На стенах своей гробницы не мертвый орк записывал свои воспоминания, чтобы не забыть. Его память была полна лакун, которые он никогда уже не заполнит. Лишь перечитывая, оставленные им самим послания, он порой вспоминал давно утерянные дни. Шепот, что так напугал экспедицию орков, был не более чем попыткой не забыть, для чего он все это делает.
Иссушенный временем палец водил по пожелтевшим стенам:
— Не могу точно сказать, никогда это началось, никогда закончится. Так что лучше начать с самого начала. Я вспоминаю идеи, что впервые столкнулся в книге моего деда Морриса Первого: «Золотой город, исследование магии и религии…»
У мертвеца уже давно не было языка, глаз и даже нормальной кожи. Но он все еще мог двигаться, видеть и говорить, хотя его речь была больше похожа на потусторонний шепот:
— Мы склонны видеть смысл там, где его может и не быть. С незапамятных времен древние орки компенсировали недостаток знаний в веру в богов и демонов…
Не мертвый орк читал послание самому себе и вспоминал.
— Я открыл, что порой судьбы богов и смертных переплетаются, и тогда рождаются легенды… — старые слова, казалось, уже давно утратили смысл, но данная строчка заставила его кое-что вспомнить.
Вспомнить ТОТ день, когда он вошел в историю, но никто этого не заметил. Его забыли, нет уже никого, кто мог бы помнить подвиг не мертвого Морриса. Никого, кроме его самого.
Все произошло здесь же, но целую вечность назад. Тогда еще по коридорам ходили еще живые послушники, жрецы проводили мистерии, поклоняясь, тогда еще живым богам. Но тень беды уже нависла над этим местом. Его ученик, всеми любимый Муррим, его гордость и самое большое разочарование… В старых развалинах, что были созданы задолго до золотого города, он обнаружил КНИГУ. Древнюю, злую, развратную КНИГУ. Пройти мимо своей находки Муррим не мог, и он стал изучать ее…
Книга «Теней» таила в себе немало секретов, с ее помощью его ученик взглянул за границу привычного мира и обнаружил там Внешних Богов. Они разговаривали с ним, развращая своими знаниями. Следуя ИХ указаниям, он построил алтарь где-то глубоко под землей. Моррис так его и не нашел.
Когда стали находить изуродованные трупы горожан, никто даже не подумал на Муррима. Он успел принести немало жертв Внешним Богам, пока не решился призвать одного из них: «Древнего Титана Тьмы — Маукая».
Что Титан пообещал его ученику, Моррис не знал, да и не важно это.
Почувствовав присутствие зла, верховный жрец приказал собрать всех живших в городе орков в церемониальном зале. Принести в жертву малое, чтобы сохранить целое. Он не сожалел о принятом решении, он все сделал правильно. Он не мог допустить даже шанса, что запретное знание переживет его ученика. Все должно было закончиться здесь и сейчас!
Сделав жертву богам и получив частичку их силы, он направился к месту, где призывали древнего Титана. На что Муррим надеялся, проводя свой ритуал в храме, оставалось загадкой. Он не мог не знать, что начало ритуала ощутят не только жрецы, но и даже богомерзкие маги. Волна от творимого ритуала прошла по всем окрестным землям.
Ворвавшись в покои своего ученика, пробив силой наложенную защиту, он увидел Муррима в центре пентаграммы, а перед ним был открыт портал, откуда уже пытался прорваться в их мир древний Титан.
— Учитель! — в панике закричал предатель. — Это не то, что вы думаете! Я все объясню! Я всего лишь хочу защитить наш мир от внешних сил!
Моррис не стал слушать безумца, натравив на него своих верных духов. Буквально на глазах его ученик стал седеть, превращаясь в древнего старика, а затем и вовсе осыпавшись горсткой пыли.
Подняв взгляд на призванное его учеником зло, Моррис смело произнес:
— Твое время истекло Великий Древний, — его словами говорили сами боги. — Ты вечно пребывал в тени, Владыка Хаоса. Где превращение в ничто твоя судьба. Ловушка для тебя была готова еще тысячелетия назад! Мы знали о тебе, нас предупредили, — его губы искривились в подобие улыбки. — Реальный хаос, коим ты являешься, быть должен погребен среди существ из плоти и костей.
После этих слов в воздухе появились золотые цепи, что стали оплетать Титана, не позволив ему сбежать. Существо закричало, старый орк буквально на глазах стал становиться нежитью, вот только это не остановило ритуал. Когда Титан превратился в черный кристалл, губы уже нежити вновь заговорили:
— Здесь величайший памятник тебе о Муакай, жаль, что никто не узнает, что он посвящен тебе. Пусть тьма поглотит тебя, ползучий хаос и проклятый зверь. И впредь не царствовать тебе над теми Древними, которых ты заключил в темноте! МЫ последнее, что ты увидишь в этом мире…
***
Сидя на вершине неработающего подъемника, что вел в глубины храма, я наблюдал с помощью бинокля, как отряд орков пытается отбиться от виверны. Они осыпали летающую ящерицу проклятиями и стрелами, но сорока уровневому монстру было плевать. Виверна плевалась огнем, даже не думая приземляться. Темная кожа монстра блестела на солнце, привлекая мой взгляд. А ведь из ее кожи получатся неплохие доспехи. Прочные, с резистом к физе и магии. К тому же, я почти на сто процентов уверен, что ее сердце и кости, неплохие заготовки под амулеты!
В голове сами собой стали проворачиваться варианты, как виверну можно убить. Из очевидного — это ее крылья. Какой бы прочной не была кожа и кости, но даже у них есть предел, конечно, если дело не касается шального босса. Эти твари уже частенько ломают физические законы и логику, но у нас-то тут не шальной босс, а, пускай и сильная, но виверна!
— Сбить бы ее на землю, а том уж я что-нибудь придумаю, — задумчиво произношу.
Виверне довольно быстро надоело играться с орками, сцапав самого нерасторопного, она предпочла улететь. А ведь низко пошла, значит, логово где-то совсем рядом. Либо она улетела перекусить по-быстрому и скоро вернется. В любом случае шанс, что мы еще встретимся — довольно высок. Нужно будет что-нибудь сообразить на этот случай.
— Эх, — пожаловался мне Боб: — Раньше бы я захватил тело виверны и прокатил бы тебя с ветерком! — вздыхает он совсем рядом в теле хобгоблина.
— Было бы круто, — согласно киваю.
Руины храма уже порядком засыпало песком. Часть строений обрушилось, а главные ворота были гостеприимно распахнуты. Все так, как описано в дневнике. Орки меж тем, оставили отряд из десяти воинов охранять ворота, а сами дружной толпой (голов двадцать) устремились внутрь. А ведь это те орки, которые скрылись от нас с Кларой в храме! В какой-то момент понимаю. Как они вообще здесь оказались? Похоже есть тайный проход в руинах внизу, через который краснокожие прошли.
Подъемник не работал, но это было ожидаемо. Сфотографировав поврежденные руны, отправляю фотку в папку, где я храню подобные фотографии. Вдруг когда-нибудь понадобятся. Я бы и сам подъемник отправил в лампу, но он намертво крепился к скале. Тратить время на него я не стал. Я буквально кожей ощущал, как это самое время утекает сквозь пальцы. Нужно поторопиться, у меня больше нет лишнего времени на бесцельные поиски!