На какое-то время мой собеседник замолчал. Я было хотел что-то ответить, но не сумел вспомнить как это делается. Кто я вообще такой? И что здесь делаю?
— Когда я выберусь из заточения, я отпущу тебя, пускай и не сразу. В тебе теперь течет моя воля, моя кровь, это моя плата за услугу, которую ты невольно мне оказал… — явно рассуждая вслух, не особо рассчитывая на ответ.
Мои глаза стали плавно закрываться, а мое сознание засыпать. Качаясь на волнах безмолвия, я практически исчез, но в последний момент меня с силой выдернули из состояния покоя.
Мгновение и я стою возле трупа виверны, сжимая окровавленный посох, который пронзил мою грудь. Из меня буквально лилась темная кровь… а передо мной возвышалась нежить в золотом наряде жреца, я уже видел такие! Вот только эта нежить могла говорить:
— Проклятый кристалл не для тебя, не для того я принес себя в жертву, чтобы какой-то щенок все разрушил! — увидев мой осмысленный взгляд. — Я делаю это ради спасения твоего мира, глупец! Вот и конец, твоей жалкой попытке спастись! — обращаясь уже явно не ко мне. — Ты будешь гнить здесь целую вечность, такова твоя мучительная доля Муакай!
Свет в глазах потемнел, и я окончательно провалился во тьму.
***
— Очнись! — раздается голос во тьме.
С трудом открыв глаза, нахожу себя на земле в луже собственной крови, которая местами успела уже засохнуть. На небе сияло солнце.
— Что произошло? — хрипло произношу, желая выпить. — Что за!
Выкрикиваю, заметив, что нагрудная пластина на курке проломлена, а через отверстие виднелась моя кожа. Моргнув, я вспомнил, как из моей груди торчал золотой посох! Мне это не привиделось? Почему я все еще жив?!
В голове вновь раздается чужой голос:
— Мой учитель Моррис убил тебя, — с нескрываемой грустью. — Но я договорился с Титаном, он одолжил тебе свое сердце…
— Кто ты? — с заминкой спрашиваю, ощупывая свою кожу.
— ЯМурррим, заблудшая душа, которую ты освободил… — покорно ответил голос. — Я скоро исчезну, но перед этим я обязан тебя предупредить. Твое новое сердце не простое, оно полно темноты, оно поглотит тебя, если ты окажешься не достоин этой силы.
Прислушавшись к себе, я действительно ощутил теплый шар в области груди.
— Я… — с сомнением в голосе, — будто изменился…
Все еще не до конца понимая масштабы перемен.
— Теперь твоя судьба сражаться с вечной тьмой в своем сердце, я дарую тебе подарок, в обмен на твою помощь, и этот подарок твоя жизнь. В твоей груди одно из сердец Муакая , сущность падшего бога. Для некоторых это источник великой силы, а для других погибель. Я наложил на тебя печать, посмотри на свою левую руку.
Задрав рукав, вижу татуировку в форме змеи.
— Когда змеяначнет краснеть, тебе стоит перестать использовать силу сердца, — предупреждает меня голос. — Это все, что я смог для тебя сделать… прощай…
— Постой! — успеваю выкрикнуть, но голос уже исчез. — А как использовать эту… — тыкнув пальцем в грудь, — штуку…
В голове было полно мыслей, но я их с усилием подавил. Размышлять буду потом, а пока необходимо выбраться с этого блядского осколка. Привычно потянувшись к навыкам, замираю, ощутив новый источник силы. Темный колодец, который будто вырезали в моем сердце. Инстинктивно понимаю, что теперь могу зачерпывать силу из этого места, если захочу…
Облизнув губы, решаю проверить. Потянув свой самый бесполезный навык, помещаю его в колодец в сердце.
— Хааа! — удивленно выдыхаю.
Я стал расти, вот только моя кожа сначала натянулась, а потом стала трескаться, словно тухлый кусок мяса. Не успел я толком испугаться, как с отчетливым щелчком костей резко увеличиваюсь, а моя кожа окончательно рвется, лоскутами падая на землю, обнажая демоническую плоть. Навык «оборотня» под действием сердца превратил меня в демона! Черно-красная чешуя, шесть крыльев за спиной и хвост!
Подобрав лампу среди кусков своей кожи, я на секунду задумался, а как использовать крылья за спиной, но я тут же понял, что они часть меня, стоит лишь пожелать. Оттолкнувшись от земли, я стремительно полетел в сторону выхода из осколка. Мыслей в голове было столько, что она чуть ли не трещала.
— Я живой!!! — радостно кричу, оставив разгребать проблемы завтрашнего я. Пусть у него болит голова, а я буду наслаждаться полетом и облегчением, что каким-то чудом выжил!
Конец первой части.
Часть вторая. Пролог
Пролог. После дождика в четверг.
Небо провинциального городка, с населением меньше пары тысяч, стало стремительно чернеть. Летний зной вначале сменился прохладным ветерком, а затем и вовсе полил дождь. Дождь с привкусом бензина и гнили. Прохожие поспешили укрыться под крышей, но дождь начался так внезапно, что многие успели промокнуть.
В то же время, в окрестностях завода по производству удобрений, ехал темно-синий грузовик с эмблемой почты России. В нем, набившись, словно селедки в банке, ехали люди в желтых костюмах химзащиты и с оружием в руках.
Двое из них тихо переговаривались:
— Семён, нас точно убьют, — плаксивым голосом прошептал самый высокий из них. — Я тебе говорю, не стоило нам соглашаться на эту авантюру…
В ответ раздался холодный голос:
— Ты крипто историк, тебе даже оружия не дали, чего ты боишься? — ответил второй, который занимал сразу два места и у которого между ног был зажат ПЗРК.
— Вот именно! Я историк! — рассерженно зашипел длинный. — Зачем меня вообще во все это втягивать? Проверить гримуар я мог и в более безопасном месте!
— Ты же знаешь ЕЕ, она все делает наверняка…
Договорить мужчина не успел, в окрестностях раздался противный чавкающий звук, после которого в небе появилась темная воронка. Моментально запахло гнилью, а из воронки показалось нечто. Существо состояло из кучи «слипшихся» тел, которые будто были нанизаны на железный экзоскелет какого-то насекомого. С существа на землю сочился гной, который оказался смешан с дождем.
Стоило существу появиться в небе, как люди, успевшие попасть под капли дождя, стали раздуваться, превращаясь в чудовищ. По всему поселку стали раздаваться отчаянные крики заживо поедаемых людей. Люди в фургоне не видели всего происходящего в поселке безумия, но крики донеслись и до них. В фургоне стало тихо, слышно было лишь капли дождя, что бились о стекло.
— Как? Как я подписался на ЭТО? — с отчаянием прошептал крипто историк, но его никто не слушал, все готовились к предстоящему штурму завода.
Спустя пять минут фургон остановился, и водитель произнес:
— Зараженные расчистят нам путь, наше дело попасть в хранилище и забрать объект…
С территории фабрики по производству удобрений раздались первые выстрелы, которые спустя десяток секунд сменились настоящей перестрелкой. Охрана объекта отчаянно вела бой с монстрами. Связь с внешним миром пропала, даже спутники не отвечали на сигнал о помощи. Охраняемый периметр оказался прорван спустя две минуты. Охрана резервного хранилища, оказалась не готова к столь массовому нападению. Остатки охраны заблокировали лифтовую шахту, отчаянно отстреливаясь, пока в проход не пролез мясной шар, который буквально лопнул от первого попадания, залив кислотой весь коридор, а также шахту лифта.
Не прошло и пятнадцати минут, как выстрелы на фабрике затихли. Выждав еще какое-то время, фургон двинулся с места, прямо в сторону пробитых ворот. Бродящие в округе монстры, будто не замечали машину, поедали останки охраны и просто работников завода.
Историк, наблюдавший за всем этим из окна, мог лишь повторять: