Пози смотрела, раскрыв рот, а существо глядело на нее со своего места.
— Да, да, — завопил нетерпеливо король. — И мы оставим тебя отдыхать, милая. Идем, Валанор, — он взял королеву за руку. — Королевство ждет нас, — и они ушли из комнаты.
«Королевство ждет нас?» — Пози тихо фыркнула. Он это сказал? Это звучало как в театре, как в сказке, как в… Пози застыла.
— В книге, — произнесла она, хотя в комнате никого не было.
Она вспомнила. Она снова слышала родителей внизу, как и много раз до этого. Их голоса звенели от злости, разносились до дому и ее комнате, как в бесконечном кошмаре. Она помнила, как топали ее ноги, она выбралась из кровати, распахнула дверь спальни родителей. Она кричала на них, кричала поверх их крика, чтобы притупить страх и злость, что бушевали в ней. Но она увидела их лица, они смотрели на нее с потрясением, что сменилось злостью, а потом разочарованием, и это было хуже всего.
— Как они посмели? — Пози повернулась и прошептала в подушку. — Как они посмели злиться? Это они меня ранили. И Лили.
Пози ощутила трепет печали при мыслях о младшей сестре. Лили было всего одиннадцать. Пятнадцатилетней Пози этот возраст казался слишком юным, чтобы знать о проблемах в семье. Она надеялась, что Лили не слышала ссору, что прошла этой ночью, когда ее родители жестоко кричали друг на друга, а она жестоко накричала на них в ответ.
Слезы покалывали глаза. Она теперь помнила. Гнев и слезы так глубоко впились в ее юное сердце, что она ненавидела даже мысли о них. Гнев и слезы выгнали ее из дома в библиотеку. Спокойствие, тишина и книги. Пози так этого хотела.
И тогда она нашла книгу. Книга была невинной. Библиотека была старой, но Пози знала все пыльные углы и провисшие полки. А вчера оказалась в незнакомом месте. В тускло озаренном проходе она выбрала странную книгу с древним шрифтом. Пози выбрала ее за буквы, они напоминали обложки сказок, что она читала в детстве — тогда она ощущала себя персонажем и была в королевстве далеко от забот своего мира. Ей нужен был такой побег.
Ее пальцы касались выпуклого названия книги, корешка. Она открыла ее и… и…
Она резко села на незнакомой кровати. Она не осмелилась произнести это вслух, это казалось смешным. И все же…
Пози посмотрела на подоконник, но филин пропал. Юная служанка в простом сером платье подошла к кровати Пози и начала робко поправлять простыни, словно не знала, что ожидать. Девушка не смотрела в лицо Пози, даже когда та спросила об имени.
— Олена, — сказала девушка, опустив голову и глядя на свои сцепленные ладони.
— Олена, — сказала Пози, мысли о сестре сделали ее голос мягче. — Думаю, ты должна знать, что я не принцесса, да?
Олена вскинула голову и испуганно посмотрела на Пози.
— Да! Это… нет! О, принцесса! Не спрашивайте о таком! — девушка выбежала из комнаты, словно бежала от чего-то жуткого.
«Думай, — сказала себе Пози. — Думай. Где ты? Как ты сюда попала? Что делала последним? Кричала на родителей, говоря им заткнуться, говоря, что ненавижу их. Да, это я помню. А потом в библиотеке… я нашла книгу… взяла… странную… Открыла. Значит…», — голова Пози кружилась. Что это значило?
— Ты в книге, да.
Пози вздрогнула и повернулась на звук. Филин вернулся и сидел на подоконнике, словно и не пропадал. Его серо-белые перья блестели.
— Если тебе интересно, а это точно так, ты в книге. Это все, что я могу сейчас тебе сказать, ведь в королевстве сложная ситуация. Очень сложная. Может, я расскажу больше в другой раз, но не знаю, когда. Не сейчас. Нам нужно быть одним, мне нужно больше информации. Придется потерпеть, принцесса.
— Но почему вы зовете меня принцессой? — спросила Пози. — Вы же знаете, что я не принцесса, не дочь короля и королевы. Вряд ли вы понимаете, откуда я… Это место так отличается!
— О, конечно, отличается, — фыркнул филин, выпятив грудь. — Нет больше миров как этот. Мы — персонажи, живущие в Сюжете. И теперь ты одна из нас. Но больше я сейчас поведать не могу. Пока что, принцесса, предлагаю вам подыгрывать. Будет хуже, если вы будете говорить и спрашивать. Тут никто не задает вопросы. Нужно следовать Сюжету. Король иначе не может, — филин собрался улетать. Он повернулся к Пози и сказал. — Я Фалак, главный советник короля, если потребуюсь. Но пока я больше ничего не скажу, — он развернул большие крылья и улетел из виду.
* * *
Пози постепенно казалось, что нет ничего плохого, если ее считают принцессой. Чем больше она думала об этом, тем больше ей нравилось. Сколько раз она мечтала о таком, пока сидела на кровати, погрузившись в книгу?