Наконец, противники встретились, и бой замедлился. Все ощущали, что будет. Тишина и зловещее спокойствие окутали луг. Мечи опустились, и лишь шуршала броня о тела. Голос ипотана зазвучал громко, низко и бездушно:
— Отдай луг, и больше никто не умрет сегодня, — потребовал он.
Лидер кентавров опасно застыл, кристальные глаза смотрели на врага. Он заговорил, и его голос напоминал глубокую и быструю реку:
— Мы умрем до последнего, если это нужно, чтобы защитить луг от тебя и того, кто тебя прислал.
— Меня прислал? — ипотан резко рассмеялся. — Думаешь, мной кто-то повелевает? — мышцы на его руках напряглись, он сжал оружие.
— Я не думаю, а знаю, — кентавр зло рыл землю перед собой копытом. — Ты здесь по приказу одного из людей, и ты пересечешь порог Уныния, только если убьешь меня и всех кентавров в лесу.
— Тогда, — ипотан заговорил тихо и опасно, — так мы и сделаем.
Он поднял большой меч над головой, бросился к кентавру с хищным воплем. Но кентавр был слишком быстрым для него, он едва заметно вскинул руку, и меч попал в грудь ипотана. Это произошло так быстро, что рот Пози раскрылся от потрясения.
Воцарилась тишина, кентавры тоже потрясенно смотрели на лидера. А потом, как волны, армия ипотанов начала кричать и убегать. Сначала Пози подумала, что они кричат, чтобы напасть, но поняла, что они кричат от страха и бегут, спасаясь. Похоже, со смертью их лидера пропала их цель.
— Трусы! — закричала она с облегчением.
Армия кентавров издала победный вопль и побежала в деревья за ипотанами. Лидер остался на месте, вытер меч о траву и посмотрел на убитые тела с печалью. Он повернулся к кентавру рядом с собой, мужчине с белыми волосами и широкими сильными плечами, и он повернулся и пошел по полю.
Пози в панике посмотрела на Кирана, понимая, что кентавр идет к ним. Киран не шевелился. Пози смотрела, но его рука не тянулась к мечу, что было странно, ведь угроза была. Он лишь ждал, а потом голос позвал их показаться, и он не мешкал. Он встал и поздоровался.
ГЛАВА ТРИНАДЦАТАЯ
Кентавры
Пози, что удивительно, не боялась, когда Киран взял ее за руку и помог встать. Они вышли из-за кустов, где прятались, на край луга, держась за руки.
— Приветствую, — сказал Киран как король. Если он и боялся, Пози этого не видела.
Кентавр замер. Он рыл землю, повернулся, но не сводил с них взгляда.
— Подойдите, дети, — он развернулся, взмахнув хвостом, и пошел к лидеру.
У них не было выбора. Они пошли по лугу вместе и добрались до лидера кентавров, который смотрел на них, неподвижный, как камень. Его ледяные голубые глаза пронзали их. Но Пози выдерживала взгляд, видела мягкость за льдом, скрытую, но безошибочную. Нет, тут не стоило бояться.
— Я Киран, принц королевства за лесом, и это моя спутница по заданию, Пози.
— Приветствую, дети. Я Факсон, лидер кентавров. Мы вас ждали, — его голос был добрым, звучал как песня. — Автор говорил, что вы придете.
Они были потрясены. Киран сбивчиво сказал:
— А-автор сказал?
— Да, — Факсон склонил голову, и его косы упали вперед. — Вы не знаете о нем?
Киран встревожился и пытался ответить.
— Конечно, знаем, — сказал он. — Но он не говорит с персонажами в королевстве, да и за Границами, где только изгои. История не касается Дикой земли, зачем Автору быть здесь?
— Ах, мы не изгои, принц, — ответил Факсон с печальной улыбкой. — Только в вашем королевстве нас считают такими, но не здесь. И ваша история вместе со словами Автора разнеслась дальше, чем верят ее персонажи. Но вы это знаете, или не пришли бы сюда.
— Мы пришли, — сказал Киран, — найти мою сестру. А не из-за Автора и другого Сюжета.
— Да, — тихо ответил кентавр, — мы знаем принцессу Эванту.
— Вы ее видели? — вырвалось у Пози.
— Два дня назад, — ответил Факсон. — Тут, на этом лугу.
— И… где она теперь? — Киран старался сохранять спокойствие.
— Она вошла в Уныние, — глаза Факсона загадочно вспыхнули.
— Уныние, — жалобно сказал Киран, мысли Пози бурлили.
— Я говорил с ней, — сказал Факсон, Киран вскинул голову. — Но она была решительна, и мои слова не могли ей помешать.