Глупо было доверять сове, бросившей его. Он понял, что винил в этой войне Фалака и Совет сов. И он хотел, чтобы все персонажи так думали. Но что-то шептало в нем, что, будь он сильным королем, добрым отцом, то этого не произошло бы. Но шепот было легко не слушать, и он забыл о нем быстро.
Король знал, что Фалак не вернется. Не было новостей от его разведчика в Дикой земле. И он знал, что об этом сейчас не мог переживать. Бой на носу, и этим утром он приказал воинам готовиться. Если истории о Дикой земле были хоть отчасти правдой, в армии его сына могли быть разные существа.
Его закаленный сражениями разум отогнал чувства к сыну и дочери. Они решили быть против него, они за это заплатят, даже если ужасно.
«И, — подумал Мелантиус, почти улыбаясь, — это будет ужасно».
* * *
Подземелья пахли страхом, смертью и мочой. Королева Валанор скривилась от запаха, но она не собиралась падать в обморок. Она не прижала к носу ароматный платок, как делали многие женщины, и не жалела, что его с собой нет. Ее тревожили вещи важнее.
Страж снял факел со стены и повел ее по неровной лестнице. Свет отбрасывал дикие тени на стены, скрывая и выделяя трещины, бреши и царапины на древнем камне. Жуткий вопрос невольно появился в голове королевы: что страшнее: скрывающие все тени или выделяющий все свет? Она зло встряхнулась из-за таких мыслей и запнулась о край платья. Страж поймал ее, но она раздраженно отмахнулась.
— Мы на месте, Ваше величество, — сказал он. Она не считала, сколько узких коридоров они прошли, сколько раз спускались по лестнице, но Валанор знала, что они глубоко под замком. Они были в самом темном и гадком коридоре. По краям были камеры. Страж прошел шесть пустых клеток, а потом остановился и поднес факел к еще одной.
— Ах, — выдохнула королева, глядя на груду в дальнем углу. — Вот она. Самозванка. Сколько бед она принесла королевству своим появлением! Больше, чем у нас было за тысячу лет. Жаль, мы не поймали с ней мою дочь или моего сына.
— Приказы короля, миледи, — сказал страж.
— Да, да, он зачем-то хотел ее. Может, советник ему намекнул? Ладно. Уверена, объяснение есть.
«Но он не соизволил сообщить жене», — с горечью закончила она.
— Разбудить ее? — спросил рьяно страж.
— Она спит?
— Без сознания, наверное. С ней грубо обошлись, — он улыбнулся.
— Лучше ей быть живой, или те, кто ее убил, тоже умрут.
Улыбка пропала с его лица. Теперь улыбнулась королева.
— Нет, — продолжила она, — не буди ее. Принеси ей еды и воды, и если ей плохо, пусть ее осмотрит лекарь. А теперь уведи меня отсюда.
Королева ушла наверх, и страж вернулся на пост и сказал товарищу:
— Кто бы знал, что у королевы такое доброе сердце? Она грозила убить всех, кто навредит пленнице. Зачем тогда ее держать в темнице, если ей жаль ее? Она даже думала отправить к ней лекаря!
— Дурак, — оскалился другой страж. — Конечно, она хочет жизни девочке не по доброте душевной! У тебя нет мозгов? Девочка нужна ей для церемонии. Они принесут ее в жертву!
* * *
Пози проснулась от жгучей боли и щелканья хлыста. Ее тело болело, голова и челюсть пульсировали от невообразимой боли. Она застонала, и звук вызвал еще больше боли в голове. Она была в темном месте, но, судя по ощущениям, тесном и гадком, судя по запаху.
Она снова услышала хлыст. Эхо, казалось, доносилось из длинного коридора. Она увидела крики и смех. Она надеялась, что бьют не пленных кентавров, но надежда казалась жалкой.
«Я в подземелье, — подумала она, попыталась вспомнить свой мир. Сильно ли он отличался от этого. Она сжала голову и пыталась думать сквозь боль. — У меня была мама. И папа. И сестра», — она отчаянно вспоминала их, на миг их лица всплыли, но быстро угасли. Старый туман вернулся к ее разуму, и она знала, что оказалась в королевстве.
Она хотела плакать, но знала, что так только сильнее заболит голова. И она помнила, что слезы ее сюда и привели. Убежать в лес… чем она думала? Почему Киран не пошел за ней?
— Автор! — сказала она, хоть голова вспыхивала от этого. — Если вы написали эту историю, то вы меня слышите. Я уверена. Я теперь один из ваших персонажей, хотите вы или нет. Так помогите! Можете как-то вывернуть историю к лучшему? Я думала, — ее голос оборвался. — Я думала, вы хотели помочь нам.
Она словно говорила с собой, и она снова подавила желание заплакать.
Она поняла, что может видеть. Немного, но различала силуэты. Она огляделась и увидела, что в камере есть окошко с решеткой, и в него проникает свет. Луна сияла, бросая свет на пыльный пол. Луна была тут, просто скрывалась за облаками. Она смотрела на огромную луну в ночном небе, казалось, на нее оттуда смотрели два глаза. Один подмигнул.