— Какая у тебя роль в книге?
— Я твоя служанка, — сказала она, словно ответ был очевиден.
— А как тебя зовут в Сюжете?
— Олена, миледи.
— Так ты персонаж, и персонаж — это то, кто ты на самом деле?
Олена растерялась.
— Миледи?
— Хмм. Ничего, — Пози слизнула соус с пальцев, не замечая испуганный взгляд Олены. — Раз я в королевской семье, думаю, я использую шанс побродить по землям замка. Если меня будут спрашивать, так им и скажи.
— Хорошо, миледи, — Олена присела в реверансе еще раз и тихо пропала за дверью.
Пози встала с новой энергией. Знала бы она раньше! Замок был большим, а земли — полными интересных мест. Она пошла к дверям, и туман окутал ее плечи и сказал на ухо:
«Девочка, ты не пойдешь в этих туфлях! И без шали! Стыдно, принцесса!».
— О, — Пози посмотрела на легкие туфли из ткани. Она быстро сменила их на сапожки, которые нашла в деревянном шкафу возле ее кровати, и схватила белый меховой плащ с капюшоном, накинула его на плечи.
Пози нравилось теряться, хотя замок был полон стражи, персонажей и тумана, и она не была одна. Она указала туману остаться в ее комнате. В этот раз она сама найдет путь. Ответом был недовольный вздох.
После бесконечных поворотов и коридоров, что выглядели одинаково, и пары опасных каменных лестниц Пози вышла во двор замка. Солнце озарило ее, и она радостно вздохнула. Но ветер жалил ее щеки и нос, пока она шла по мощеному двору и мимо журчащего фонтана, и она плотнее укуталась в плащ.
Пози не знала, куда шла. Она шла, ощущая свободу после двух дней заключения. Она оказалась на краю сада, перед ней были конюшни.
— Добрый день, госпожа, — юный конюх окликнул ее и поклонился у высоких дверей, где он вычесывал лошадь. — Хотите прокатиться?
— О, я… — Пози опешила. Она еще не каталась на лошади, и она знала, что сейчас не время учиться. — Нет, не сегодня. Но спасибо.
— Думай, что спрашиваешь у принцессы, — раздался из тьмы конюшни новый голос, и говорящий вышел на солнце. — После случая, от которого она только оправилась? Я не удивлюсь, если она и видеть лошадей не захочет!
Пози посмотрела на юношу, что был на два-три года старше нее. Его волосы падали шелковыми черными волнами на плечи, темные глаза пылали насмешкой, пока он разглядывал ее. Он не был конюхом, судя по его одежде и наглому стилю речи. Пози нахмурилась.
— О, простите, — он перебил ее мысли. — Была ведь травма головы? — он впился в нее взглядом, словно она ответила бы не только на этот вопрос.
Пози отвернулась и вскинула голову.
— Не сегодня, — поспешила сказать она. — Но я еще прокачусь. Спасибо за тревогу, — она повернулась уходить, он еще смотрел на нее. Пристальность его взгляда вызывала желание сжаться или убежать. Но она повернулась к нему и сказала, не скрывая возмущения. — Тебе нечем заняться? Никуда не надо? Так… раздражаешь, — она старалась не думать, как по-детски звучали слова.
Юноша с темными волосами фыркнул, пожал плечами и сказал:
— Как хочешь. Эванта всегда делала по-своему. Почему ее… замена должна быть другой?
Рот Пози раскрылся, конюх рядом с ней перестал вычесывать коня. Она смотрела, как юноша бесстрастно возвращается в конюшни. Только Фалак до этого так нагло говорил с ней о ее роли и о том, что она не отсюда.
Но она что-то увидела на миг. Что-то мелькнуло за его глазами так быстро, что она почти могла убедить себя, что там ничего не было. И все же… Что это было? Страх? Печаль? Смятение? Может, все вместе. Пози вдруг ощутила себя пустой и без сил.
С высокой башни зазвонили колокола, и Пози пошла по садам в замок.
* * *
Олена ждала, когда Пози прибыла в свою комнату.
— Миледи, — Олена присела в реверансе и сказала. — Через час будет ужин в большом зале с королем и королевой.
— Я буду есть с… родителями? — спросила Пози. — Это… привычно? Я так делала и до… болезни?
— О, да, порой, но не всегда. Обычно… — она замолчала, словно размышляла, можно ли продолжать. — Обычно Его величество ужинает с семьей, когда ему есть что сказать о Сюжете и персонажах.
— Ясно. Хорошо. Ты поможешь мне подготовиться?
— Конечно, миледи. Я помогу вам переодеться и уложить волосы.
Еще час, пока Олена закрепляла волосы Пози на голове и горячими щипцами завивала их в кольца, Пози размышляла. Этой ночью она столкнется с королем и королевой. Она не видела короля с пугающего разговора в коридоре, казалось, это было очень давно. Она не боялась, но волнение покалывало нервы. Может, она что-нибудь узнает сегодня.