И тут что-то защекотало ее ногу. Она опустила взгляд. У ее ноги сидела полевая мышка. Она умно смотрела на нее, и ей казалось, что она уже видела эти глаза. Она склонилась и подняла мышку.
— Спасибо, — пискнула она и забралась на ее плечо. — Времени мало, — продолжила она. — Ты должна быть готова к тому, что будет. У тебя будет лишь миг на действия.
— Готовой к чему? — прошептала она, едва двигая губами.
— Ах, — мышка словно улыбалась. — Не могу сказать. Разве персонаж знает в начале истории, куда придет в конце?
— Но… как мне готовиться? — спросила Пози.
— Готовься ко всему, — выдохнула мышка ей на ухо. — Ко всему.
Автор молнией слетел с ее платья и пропал в высокой траве.
«Да, Автор», — подумала она. Это точно был он, хоть и в другом облике. Пози слабо улыбнулась, у нее была надежда. Киран поймал ее взгляд и тоже улыбнулся. Это ранило ее сердце, ведь он пытался приободрить ее.
Готовиться ко всему? Как? Автор не раскрывал свой план персонажам. Но иначе было бы смешно, да? Персонажи потеряли бы надежду… или осмелели бы. Она должна была действовать, исходя из того, что знала, кем была, а не из-за конца, который мог и измениться от действий. Автор знал конец, персонажи придут к нему, но со временем, делая то, из-за чего переворачивались страницы. Она должна использовать шанс, как было в темнице.
— …смерти, — закончила королева, Пози пришла в себя. Ее сердце дрогнуло от этого слова, она искала в толпе подсказку к тому, что будет. — Вы должны, милорд, — сказала Валанор королю. — До этого умирала без вины наша дочь. Теперь это будет принц, и он это заслужил, выступив против вас.
Она приговорила его к смерти, Алвар был прав. Она пыталась подтолкнуть короля, не давая ему передумать. Но король обещал… и Пози знала, что это не важно. Ему не хватит сил выполнить обещания. Пози смотрела на Мелантиуса, пока он расхаживал перед ними. Его сапоги стучали по земле, меч звенел о броню. Он был задумчив. Пози смотрела на него. Он думал об этом, это его сильно беспокоило. Это был первый намек на хорошее в нем, и сердце Пози ощутило надежду.
Королева Валанор увидела его нерешительность.
— Вы должны… — но она замолкла, когда король медленно перевел на нее тяжелый взгляд.
— Я должен? — прошептал он, глаза королевы расширились. Через миг ее удивление скрыла улыбка, и она прошла к нему и опустила ладонь на его руку. Пози скривилась от скорости перемены. Король ведь видел обман?
— Нет, если не хочешь, конечно, — тихо сказала она, и слышали лишь те, кто был рядом. — Но ты знаешь, как и я, что Сюжету нужна жертва, иначе он не выживет. И не простая жертва. Это написано, Ваше величество.
— Написано? Ты про Автора?
— Нет. Ты автор, муж. Древние законы удерживают Сюжет. Там это написано.
«И кто написал эти законы?» — подумала Пози.
И тут произошло невероятное. Глаза Мелантиуса, пока он смотрел на королеву, изменились. Немного, это не заметил бы тот, кто смотрел бы лишь на внешность. Но Пози заметила. Под поверхностью, в темном тайном месте, было то, что она узнала. То было изменение, что могло спасти Кирану жизнь.
— Да, я король, — медленно сказал он. — Мы следуем Сюжету, потому что так делали всегда. Я не могу винить сына за то, что он хотел… чего-то большего. Да? Королева, мы много раз меняли Сюжет за это время… может, мы забыли.
— Сами решили забыть! — крикнул один из дикого народа в толпе.
Королева старалась скрыть панику и ужас, но Пози видела ее борьбу. Она открыла рот, побелела сильнее, но король остановил ее.
— Сегодня не будет суда. Ни жертвы, ни смерти, — сказал он решительно. — Я тоже виноват. И, думаю, — закончил он тихо, — ты тоже, моя королев.
Поле боя затихло, и Пози ощущала покалывание на спине. Она думала, все застыло от такой перемены в истории, которую сделал тот, от кого это ожидали меньше всего. Они застыли от потрясения. Киран сиял, хоть его волосы спутались, а на лице засохла кровь. Пози знала, что он радовался за отца сильнее, чем за свою жизнь.
Кто-то закричал. Или из людей короля, или из армии принца. Пози подумала, что это начался праздник перемирия. Она ошибалась. Это был крик тревоги, за ним раздались другие. Кто-то кричал, кто-то указывал в небо. Пози посмотрела туда и увидела черную тучу на небе, закрывшую солнце, пульсирующую, как нечто живое.
Нет, это было не облако. Совы. Сотни сов. Они спускались, выпустив смертельные когти.
ГЛАВА ТРИДЦАТЬ ВТОРАЯ
Победа и поражение
Они направились к королю. Группа сов полетела к нему, нападая, и он оказался на земле, крича.