— И? — сказала она.
— И… — его мысли были далеко.
— О чем вы там говорили с Алваром?
Он пожал плечами.
— Слушай, — Пози угрожающе посмотрела на него, как часто делала с ней мама. — Я здесь, и я тоже в этом. Я тоже рискую жизнью. Не думаешь, что я заслуживаю знать, что ты задумал? Что ты затеваешь, Киран?
— Мы говорили… ты почти все слышала. Мы решили, что, может, пора… пора…
— Что пора?
— Делать перемены самим. Попытаться вырваться из Сюжета.
— Киран…
— Нет, выслушай, Пози. Я знаю, что ты думаешь. Ты думаешь, мы ищем Эванту
— А разве нет? — Пози потрясенно посмотрела на него.
— Да, конечно. Но это не все. Эванта убежала не зря. Из принципа. Она тоже не верила в Сюжет. Она мало со мной говорила об этом, думала, что будет опасно для меня. Но я не дурак. Я видел ее разочарование в наших родителях, в происходящем. Она убежала не от страха перед своей ролью… просто она была как рабыня. У нас нет выбора в том, какие у нас роли. И ее роль в Сюжете важна, так кому лучше было все испортить?
— Киран, — Пози старалась прогнать панику из голоса. — Мы должны найти Эванту, и все. Не начать мятеж, — что будет с ней, если тут начнется война?
— Мятеж Эванта и хотела устроить, не видишь? — терпеливо сказал Киран.
— Но куда она ушла? — спросила Пози. Она не знала, какого размера этот мир. На краях был обрыв, как края страницы? Где Эванта хотела существовать без границ?
— Она ушла в Дикие земли, Пози. Я знаю. У Фалака не ясны мотивы, но он не врал. Я знаю Эванту. Ее всегда интересовало то место, она думала, что там не так, как мы верили. И мы должны скорее идти за ней. Фалак будет следить за нами, пока мы не уйдем за Границы.
— Но он хотел, чтобы мы сообщали…
— Пози! Ты честно думаешь, я бы сообщал ему все о наших передвижениях? Это наше задание, не его. И мы делаем это не по его приказу. Я не доверяю ему.
Пози это тоже знала. Она тоже сомневалась в намерениях Фалака. Но она не была готова списывать его. Хоть и не собиралась спорить из-за него.
— Ты устала, — Киран разглядывал ее. — Поспи. Моя комната рядом, хоть я пока там не буду. Есть пара дел, — скрытно сказал он.
— Хмф, — Пози встала и прошла к кровати. — Дел? — спросила она. — Полагаю, сбор армии, — она улыбнулась. Молчание Кирана и его взгляд заставили ее улыбку застыть на лице, а сердце колотиться. — Киран…! Ты не…
— Доверься мне, Пози, — сказал он и тенью выскользнул за дверь.
Свет лился в окно Пози следующим утром невыносимо ярко. Она открыла глаза и попыталась сесть, но вскрикнула, свет словно пронзил ее голову болью.
Жена хозяина гостиницы, Мериель, ворвалась с завтраком с улыбкой на круглом лице.
— Такие новости! — сказала она.
— Новости? — простонала Пози.
— Читатель! — выпалила она. — У нас читатель! Ты явно уже догадалась, милая. Думаю, тебе и твоему, кхм, брату нужно будет скоро спешить исполнять свои роли, — она не ждала ответа, а продолжала. — Когда приходит читатель, наш мир меняется. Все приходит в движение. Солнце становится ярче. Ветер — сильнее. Я помню времена, — вздохнула она, — когда такое было не от читателя… а потому что Автор написал нас. Это, — медленно закончила она, — было смыслом наших жизней.
Пози молчала. Она не спрашивала, прошли ли те времена.
— В любом случае, милая, — сказала Мериель, встрепенувшись. — Я подумала, тебя обрадует новость. Мы в деревне рады. Когда приходит читатель, дела идут лучше, услуги требуются чаще, и жить лучше. Люди идут к замку, и наша гостиница зарабатывает вдвое больше обычного.
— Но зачем людям идти в замок, когда читатель здесь? — спросила Пози.
Мериель удивленно посмотрела на нее и объяснила.
— Они могут потребоваться для Сюжета. Многие не действуют в нем, а лишь упомянуты, а они хотят себе роли лучше. О, будут и роли поменьше, где у персонажей нет имен, как у слуг с кухни или садовников. Но мы договорились, что мелкие роли не играют два раза подряд одни и те же. Они играют по очереди.
— Ясно, — сказала Пози, и это снова было доказательством, что Сюжет мог меняться, хоть и немного. Под носом короля. Она не знала, влияет ли на роль принцессы то, что Пози ушла. Она представила бурю в замке. Пози пришла в себя, заметив, то Мериель пялится на нее, пока она задумалась.
Дверь открылась, и вошел Киран. Жена хозяина гостиницы извинилась и ушла.
— Я только из дома Алвара, — тут же сказал Киран, когда дверь закрылась.
— Его… дома?
— Да. Нужно было поговорить. Мы решили, что лучше начать… собирать последователей. Мы найдем недовольных Сюжетом, советом сов…
— И твоим отцом как королем? — добавила Пози.
— Да… наверное…
— Все, кто хочет другой Сюжет, обвинят короля Мелантиуса, Киран, пойми это, — мягко сказала Пози.
— Но они вспомнят, что он был хорошим и мудрым без влияния Фалака.
— Все же… он изменился, он теперь другой, и персонажи увидят это.
Киран молчал, и Пози подумала, что он злится на нее, что будет отрицать. Она не угадала.
— Ты права, Пози, они обвинят моего отца. Может, я смогу заставить их передумать насчет него. Может, я смогу поговорить с отцом, и он согласится на перемены. Может, нет. Но мы должны использовать шанс, — его голос был сильным, но Пози заметила неуверенность на его лице, в его глазах, и она ощутила желание подойти к нему. Она подавила его и принялась за завтрак.
Киран объяснил, что произошло между ним и Алваром. Алвар прислал записку в гостиницу, и Киран встретился с ним в его доме рано утром. Оказалось, Алвара давно не устраивает Сюжет, король и совет сов. Он сказал Кирану, что он и несколько других много раз обсуждали, что нужно сделать. Они всегда приходили к выводу: война. Лицо Кирана менялось при упоминании войны. Оно ожесточалось и сияло. Наверное, так мужчины реагировали на такое, ощущали долг и представляли победу. А она так не могла. Это пугало ее, но королевству и персонажам требовались перемены. Нравилось ей или нет, она была теперь частью Сюжета, что беспокоил ее. Война была большим решением, что нельзя будет отменить. Она напомнила Кирану об этом.
— Да, Пози, — сказал он. — Знаю, ты хочешь добра. Но ты не видишь? Это уже не в наших руках. Об этом мы говорили с Алваром. Война уже не наш выбор. Стычки происходили всюду, даже в двух деревнях отсюда, и ты видела солдат у Границы. Война точно будет. Вопрос, кто победит?
ГЛАВА ВОСЬМАЯ
Неожиданное предательство
Шорох и хлопанье крыльев заставил Пози и Кирана вздрогнуть и посмотреть в окно. Они ничего не увидели, а потом Киран вскочил со стула и поднял с пола пергамент, сложенный и запечатанный красным воском с отпечатком когтя.
— Фалак, — мрачно сказал он. Он открыл письмо и быстро прочитал, толкнул по столу к Пози.
«Читатель пришел, как вы уже поняли. Служанка принцессы Олена играет роль принцессы Эванты. Король ничего не смог придумать, ведь обе принцессы покинули замок. Она ужасно боится, и ее все время подталкивают, так что я надеюсь, хоть и с болью, что она сыграет так плохо, что читатель заскучает и перестанет читать Сюжет. Желаю, чтобы вы нашли Эванту и вернули ее поскорее. Когда вы пропали, король буйствовал. Он угрожал и обвинял меня, о чем пожалел. Он точно отправит ищеек за вами, хотя они не пойдут за Границы. Так что скорее идите туда и не возвращайтесь без принцессы.
Король провел военный совет, и войну не предотвратить. Я не хочу, чтобы вы пострадали. Как только вы будете за Границей, и туман королевства не сможет следовать за вами, вам нужно будет связываться со мной. Делайте это, чтобы я знал о вашем продвижении, находите моих собратьев и отсылайте мне послание.".
— О, бедная Олена! — воскликнула с жалостью Пози, дочитав письмо. — Ей приходится играть мою роль! Она боится!