Но она не знала, что еще делать. Она была в ужасе, тут она не спорила, хоть ей это и не нравилось. У нее не было оружия, даже если бы она хотела сражаться. Она посмотрела вперед, на телегу и навоз. Это уже хоть что-то, да? Страх подавил отвращение, она сунула руку в навоз и зачерпнула большой кусок. Она бросила его изо всех сил в лицо мужчины, что прижимал Кирана к телеге. Тот отпрянул от удивления, закрыл инстинктивно глаза. Киран быстро воспользовался моментом, и они с Алваром вскоре прижали солдат к земле, меч и нож были у глоток.
Голос Кирана звучал низко и угрожающе:
— Кто послал вас?
Один из солдат, по возрасту не старше Кирана, хмуро смотрел на принца и упрямо молчал. Старший плюнул Кирану в лицо и скалил желтые зубы. Киран зло хмыкнул и опустил меч, проведя линию на шее мужчины.
— Видимо, — сказал Киран, — вы думаете, что не отвечать мне стоит жизни? Эта информация так важна? Или вы — персонажи без разума, слепо следующие приказам? — он выждал миг и зарычал в лицо солдата. — Кто вас послал?
Но заговорил младший:
— Я скажу, — он сглотнул нервно от ножа Алвара. — Если отпустите целыми.
Киран медленно кивнул.
— Скажи, — ответил он.
— Это был главный советник, господин Фалак, — мальчик сжался и выглядел так, словно Фалак мог вылететь и ударить его.
Пози дрожала и качала головой от потрясения, раскрыв широко глаза. Фалак. Тот, кто отправил их в путь. И теперь он пытался убить их. Даже если сове нельзя было доверять, она не ожидала такого предательства. Она видела только спину Кирана, но знала, что он был потрясен и в ярости, как она, ведь он напрягся.
— Хорош, — он поднялся на ноги, кончик меча прижимался к груди мужчины. Солдаты тоже встали, и Алвар ловко лишил их оружия. — Он назвал причину нашего убийства? — сказал Киран. — Или вы пошли выполнять жуткий приказ, не узнав причину?
— Вы — предатели королевства, — прорычал старший солдат.
— О, ясно, — сказал Киран. — Почему же?
Этот вопрос ошеломил его на миг, но он быстро оправился.
— Если Фалак так сказал, то это так. Кто я, чтобы спрашивать? Он — правая рука короля Мелантиуса.
Киран шагнул к мужчине и тихо сказал:
— Знаешь, кто я? — он ждал, пока они нервно посмотрят на него. — Я — сын короля Мелантиуса. Вот, кто я.
Младший солдат побелел, Пози думала, что его глаза вывалятся из орбит.
— В-вы? Принц? Н-но зачем вы здесь? И… почему Фалак…
— Хочет убить меня? — угадал Киран. — Да, я бы сам хотел знать. Вы знаете, скоро будет война. Причину знаете? Только власть, эгоизм отца и Фалака. Им плевать на вас и ваши семьи. Но вы их слушаетесь и не думаете о лучшей жизни, так что идите и скажите господину, что мы сбежали. Он пошлет за нами другого убийцу, полагаю.
— Я скажу ему, что мы вас убили, — выпалил младший солдат. — Что все вы мертвы, и больше никого не нужно посылать. Он точно отправит кого-то, вы правы. Он хочет убить вас раньше, чем вы завершите задание.
— Тише, дурак, — старший солдат грубо толкнул локтем юношу.
Тот хмуро посмотрел на старшего и сказал:
— И вам лучше, если он подумает, что они мертвы. Если он узнает, что мы не справились, нам конец. Есть другой выбор?
Солдат задумался. Он не соглашался, но скривился, и Пози видела, что он понимал, что юноша говорит правду. Его жизнь явно была ему дороже приказа Фалака. Она была этому рада.
— Благодарю, — иронично сказал Киран, чуть склонив темную голову. — Идите в лагерь, пока не прислали подкрепление, — он бросил им их оружие. — Так вы сможете убедить его, что убили нас. Мы больше не увидимся?
— Да, — энергично замотал головой юноша.
Они уходили за деревья к лагерю, и Алвар крикнул вслед:
— Если решите, что хотите сражаться за обычных персонажей и освободить Сюжет, поговорите с Алваром в деревне.
— Не стоило! — тревожно сказала Пози. — Если они узнают, кто ты, то решат выдать тебя Фалаку или одной из сов за мятеж!
— Но я рискну, миледи, — сказал Алвар. — Два голоса неуверенных солдат легко станут сотнями, если они болтают, как я подозреваю. А обученные люди в армии пригодятся.
Киран одобрительно кивнул и спрятал меч. Он прошел к Алвару и сжал его плечо.
— Благодарю за помощь, друг. Я в долгу перед тобой. Как только я завершу задание, я вернусь и помогу поднять армию.
— Но… — Алвар заерзал. — Ты… сын короля? Принц Киран?
— Да, — спокойно ответил Киран, вздохнув. — Я принц. Потому я точно знаю, что правят нами неправильно, и что мы выбираем, что верно. Надеюсь, то, что я — сын короля, не заставит тебя думать обо мне иначе, Алвар.
— Нет, Ваше величество, я просто потрясен. Я… не знал, — он провел ладонью по рыжим волосам и покачал головой. — Да, — тихо сказал он, — Сюжет точно меняется на глазах.
— Ты можешь собирать армию под моим именем, если хочешь. Может, так отзовется больше солдат, — Киран стукнул Алвара по спине. Он снял с пальца единственное, что он носил, изумрудное кольцо и вложил в большую ладонь Алвара. — Это доказательство, что я за тобой, — Алвар смотрел мгновение, и Пози подумала, что он попытается вернуть, но он кивнул и сжал его в кулаке, слезы были в глазах. Киран кашлянул и пошел поправлять упряжь коня, а Пози подбежала к Алвару и обняла за пояс. Его мышцы на миг напряглись, и Пози будто обнимала камень. А потом его тело расслабилось, и он робко обнял ее большой рукой, словно боялся раздавить, легонько похлопал по ее плечу ладонью.
— Ты спас наши жизни, Алвар, — сказала она, отпустив его и заглянув ему в лицо. — Удачи тебе и безопасности в сборе армии. Ты сильно рисковал, помогая нам.
— О, мисс, — хрипло сказал Алвар. — Я бы сделал это сотню раз, если бы это помогло делу, а вы с принцем точно поможете.
— Что ж, — вмешался спокойно Киран. — Алвар, тебе нужно поскорее возвращаться. Не знаю, поверит ли Фалак солдатам. Береги себя, друг. Твоя жизнь теперь изменилась… ты будешь всегда готов к опасности, — он пожал руку Алвара, они переглянулись с доверием.
— И ты, — Алвар сжал руку Кирана, потом кивнул Пози. Он вывалил из телеги навоз, сел на свое место и взмахнул поводьями. Он направился в лес, пропал в тенях. Ему нужно было проехать много, чтобы не возвращаться через лагерь. Фалак думал, что их убили, и изначальный план не работал.
Киран повернулся к Пози и вскинул бровь.
— Он спас наши жизни? — спросил он. — Я так плохо сражался, что не заслужил похвалы?
— Нет! — Пози покраснела. — Он спас нас, провезя через Границу. Конечно, ты хорошо сражался, Киран, и ты это знаешь.
— Ммм, — Киран кивнул, его темные ресницы мелькнули над глазами, он опустил взгляд, занявшись сумками. — Думаю, мне нужно как-то спасти твою жизнь, если награда за это — твои объятия.
Пози потрясенно смотрела на его спину, а потом быстро отвернулась, покраснев.
ГЛАВА ДЕВЯТАЯ
Дикая земля
Теперь нужно было решить, во всем ли Фалак им соврал.
— Он — истинная власть в королевстве, не мой отец, — отметил Киран, пока они ехали по лесу. — Он хотел бы быть единственным советником, которого мой отец слушает. Думаю, он близок к этой цели… если бы не моя мама. С ней нужно считаться, — хмуро сказал Киран.
— Ты кое-что забываешь, — сказала Пози. — Он пытался хладнокровно убить нас. Это точно подтверждает, что он плохой.
Уголок рта Кирана поднялся, он оглянулся на нее.
— Да. Полагаю, места для доверия это не оставляет?
— Верно, — согласилась Пози. — Но я не понимаю, зачем ему убивать нас? Почему сейчас? Если бы я нужна была ему мертвой, почему не оставить меня в Сюжете? Зачем отсылать нас?
— Но, Пози, разве не ясно… вопрос в том, зачем вообще пытаться нас убить? Фалак знает, как и любой персонаж Сюжета, что, хоть он убьет нас, мы окажемся в начале истории. Что он надеялся достичь? — Киран прикусил губу, качая головой. — Не понятно.