ГЛАВА ДЕСЯТАЯ
Ночное нападение
Свет и тьма в лесу ходили,
Души выпустить грозили.
Свет и тьма там трепетали,
Пока другого не услыхали.
Свет и тьма — одно лицо,
И душа найдет Место,
Где бой идет у смерти с жизнью.
Деревья изумрудом приведут,
Сердце правды в конце найдут.
— Что за странное стихотворение? — спросила Пози, услышав, как Киран читает его голосом, от которого похолодел лес. Она укуталась в одеяло плотнее и придвинулась к огню.
— Мы давно его слышали. Эванту оно интересовало, — сказал Киран. — А меня пугало.
— Еще бы, — глаза Пози расширились. — Но зачем оно?
— Дело в его смысле. Оно про этот лес, про место в нем. Там никто не был, никто не возвращался, судя по историям. И многие в королевстве о нем не думают, не то, что верят в его существование. Не знаю, как начались слухи об этом месте, или когда, но я не помню, чтобы не знал о них. О нем говорили тихо, ведь мой отец не любит говорить о Дикой земле.
— Как зовется то место? — любопытно спросила Пози.
Киран помрачнел и ответил:
— Уныние.
Пози поежилась от названия.
— И принцессу интересовало это место. Думаешь, она пошла туда?
— Только об этом месте вне королевства мы слышали. И там самое сильное добро и самое опасное зло. Ее восхищала мысль о таком месте. Но все говорили о нем со страхом.
— Но зачем ей туда? Точно не из одного любопытства, да?
Киран криво улыбнулся.
— Да, — сказал он. — Думаю, ты права. Думаю, у нее могла быть другая причина, — Беленус тихо заржал за ними, и Пози ощутила, как с деревьев падают на кожу капли воды, зловеще шурша по листьям. — Если учесть, что ушла она, желая изменить королевство…
— То понятно, зачем она пошла в Уныние, — закончила Пози.
— О? — сказал Киран.
— Да. Что-то про то, что свет и тьма были одними, пока кто-то не попал в то место… — Пози взмахнула рукой. — Она думает, что может пройти в то место, Уныние, и все исправить. Прочитай стихотворение еще раз, — попросила она. Киран так и сделал.
— Да, — сказал Киран, и Пози не понравилось выражение его лица. — Думаю, ты права. Хорошее и злое тут выглядят одним. И разделить их может тот, кто пойдет в то место и… не знаю, что там нужно сделать, — он молчал, склонив темную голову, глядя на руки. Свет огня плясал с тенями на его лице.
Пози вытащила руку из-под одеяла и опустила ладонь на руку Кирана.
— Мы найдем ее, — сказала она увереннее, чем ощущала. — Найдем, — он не ответил, и она добавила. — Ты знаешь, как попасть в Уныние.
— Я там никогда не был, — хмуро сказал Киран. — В стихотворении деревья указывают путь, но я не знаю, о чем это.
— Тут полно изумрудных деревьев, — Пози озиралась. — Или это неудачная подсказка, или такая хитрая, что поймет только гений.
Киран вяло рассмеялся. Он вдруг вскочил на ноги и схватил головешку из огня. Он поднес ее к ближайшим деревьям, светя углями. Он провел пальцем по коре дерева.
— Что это?
— Мох, — сказал он.
— Хорошо… и?
— Не знаю, всегда ли мох растет на определенных сторонах деревьев, но жители деревни в королевстве говорили, что он растет с северной стороны быстрее. Может, это изумруд, и нам нужно идти на север?
— Если так, — Пози тряхнула головой, — то это хитрая подсказка. Я бродила бы сто лет по лесу, пытаясь ее разгадать.
— Я не уверен, что это так, но сейчас есть лишь эта подсказка, — ответил Киран. — И на севере сердце леса, глубже в Дикой земле. Это тоже поддерживает теорию, — он пожал плечами и лег у костра. Пози провела пальцами по спутанным волосам, стараясь не думать, как ей нужно искупаться и почистить зубы.
Вдруг Киран оказался рядом с ней.
— Дай-ка, — сказал он. В его руках был шнурок. Он нежно провел пальцами по ее спутанным волнам, а потом заплел ее волосы. Он перевязал их шнурком, и коса упала на ее спину. Это было сделано быстро. Пози прошептала благодарности, глядя, как он идет к своему одеялу. Он обернулся и улыбнулся ей, и она заставила себя вдохнуть. — Когда Сюжет не изменили, — объяснил Киран, — мы заплетали гривы наших лошадей перед боем».
«Ах, — Пози опустила взгляд, — вот оно что».
Дождь, что начался раньше и проникал среди высоких ветвей и листьев, теперь стал неприятной моросью, холодной и влажной. Пози укрылась с головой, придвинулась так близко к огню, как могла. Она думала об этом дне, о том, что было сказано и увидено, о холоде дождя, что мешал спать. Но она ошибалась. Она уснула, как только закрыла глаза.
В этом мире, в этой истории, ей снился ее мир. Она видела свой дом, высокий и белый, словно приближалась с улицы. Она видела крыльцо, знакомые ступеньки и дрожащие перила, почтовый ящик, который ее мама сама разрисовала маленькими дроздами. В углу крыльца даже был мангал. И в окне были ее родители, и она думала, что они будут рады ей, ведь ее так долго не было. Но они смотрели без эмоций, пока она не расплакалась, пока ей не захотелось разбить стекло. И где была Лили? Почему ее не видно?
Не было времени на панику. Она не успела зайти дальше. Ее разбудили. Губы Кирана были прижаты к ее уху, он шептал, прижимая холодную рукоять кинжала к руке Пози.
— Вставай, — приказал он. — У нас гость.
Мир становился четче. Киран поднял ее на ноги, и его слова ударили ее, как холодная вода по спине. Она едва успела уловить шорох меча Кирана, покинувшего ножны, силуэт большого существа в тенях. Оно тут же напало на них, рев взорвался в тишине ночи. Пози увидела тусклую вспышку меча Кирана, но она знал, дрожа от холода ночи, что это не будет как сражение с двумя солдатами до этого. Лес был темным, их костер почти догорел, и зверя почти не было видно. Он заревел, из его пасти вырвались огонь и дым в жутком облаке пыли и искр.
Киран и существо кружили в тенях, а Пози прошла к костру и попыталась оживить его, надеясь, что свет поможет Кирану, надеясь, то существо боится огня, как в книгах. Она торопилась, паникуя, слыша, как меч Кирана ударяется обо что-то, а потом звенит его щит. Огонь разгорелся, и Пози обернулась, сжимая кинжал в потной руке. Она застыла.
Это было чудовище. Голова и шея как у быка, но вдвое больше. Большая шея была напряжена. Спутанные волосы ниспадали вокруг его лица. А лицо. Пози не могла дышать. Она видела жуткое выражение в тех зловещих человеческих глазах, они мерцали и следили за Кираном, желая убить. Передние ноги скорее были лапами, подвижными, бьющими по воздуху с силой и ловкостью. Хвост сзади был не хвостом, а змеей, что была толщиной с Пози, корчилась и извивалась, шипя и высовывая язычок в ярости, стремясь к Кирану.
Чудище опустило голову, покачиваясь, как марионетка. Его глаза сияли, глядя на Кирана с торжеством. Оно играло с ним, и он устал и шатался от тяжелых ударов. Оно толкало его к тьме леса, подальше от поляны и яркого костра. Пози знала, если они уйдут туда, лес проглотит их. Тьма была смертью Кирана.
Пози услышала свой голос.
— На помощь, — это было ее отчаяние. Она видела безликого Автора в голове, которого многие персонажи считали мифом. Если кто и мог им помочь, то разве не тот, кто написал эту историю? Разве он не хотел помочь своим персонажам?
Ветер нарушил спокойствие воздуха. Он дул из темной части леса и несся к ним. Пози смотрела, а чудище нюхало воздух, а потом сжалось, словно ветер был с угрозой. Пози смотрела, как зверь идет к огню. К ней.
Киран напал на него, используя шанс, и Пози знала, что шанс мог быть единственным. Если помог ее крик о помощи, его нужно было использовать. Она не знала, смелой ли была, но теперь в ней было нечто сильнее страха за себя. Страх за Кирана.