Пози открыла рот. Хотя Киран был спиной к ней, он тут же тихо сказал:
— Шшш, — заглушив ее вопрос. Его темные глаза разглядывали тени деревьев, он беззвучно слез и махнул Пози оставаться на месте.
Он пошел, почти не шумя, к большому дереву в стороне. Его корни поднимались из земли, большие и кривые, как у многих деревьев в этом лесу. Он сунул руку в корни, где была насыпь. Раздался крик, и Килан вытащил мужчину из укрытия. Пози сразу увидела, что мужчина без оружия. Он был почти без одежды. Его морщинистое лицо было в земле, полным усталости и страха. Но Киран сжимал его горло и не давал ни шанса.
— Прошу! — услышала Пози свой голос. Она повела Беленуса к ним. — Не вреди ему, Киран! Он безобиден, — ей было жаль мужчину. Он был возраста ее отца.
— Пози, я не хотел его ранить. Лишь спросить, что он тут делает. Персонажи не живут на Дикой земле, насколько я знаю, — он тряхнул мужчину, чтобы он заговорил.
— Ты прав, — сдавленно сказал мужчина. — Я персонаж. Я не должен быть на Дикой земле, но я не собирался отдавать семью Сюжету, что бы ни было за Границами.
— О чем ты? — Киран чуть ослабил хватку.
— Атаки, — продолжил мужчина с диким взглядом. — Шли бои у Границ, король объявил войну с Дикой землей. Для нас тут нет места. Все знаю, если Сюжет начал меняться, скоро разрушится история.
— Да, — Киран странно посмотрел на него, — все это знают, да? И, — он посмотрел на Пози, — король объявил войну.
Она кивнула. Они знали, что до этого дойдет.
— А твоя семья? Где они?
Мужчина побелел, Киран увидел, как он отвел взгляд на место среди корней, откуда его вытащили.
— Ах, — Киран отпустил его. — Пусть выходят. Я не обижу тебя и других врагов Сюжета.
Мужчина потирал шею, потрясенно глядя на Кирана.
— Они не выйдут, — громко сказал он. — Я не могу доверять вам.
— То, что ты еще жив, не доказательство? — улыбнулся Киран. — Ладно. Я понимаю желание защитить их. Много таких в лесу?
Мужчина покачал головой.
— Несколько, наверное. Те, кто прорвался с нами пару дней назад. Теперь Границы охраняют, их не пройти, хотя многие скоро захотят. Все меняется… о, так отличается от давнего. Но многое еще осталось прежним.
— О чем ты? — Киран нахмурился.
— Король и тогда присылал солдат, — вздохнул мужчина. — Давно. Тогда Сюжет начал меняться впервые. Были бои, но войну не объявляли. Власть сменила руки после боев, и Совет кентавров выгнали из королевства на Дикую землю подальше в лес.
— Совет кентавров, — сказали Киран и Пози. Она с удивлением, а он со странным видом.
— Да, — кивнул мужчина. — Многие их не помнят из-за жизни в королевстве. Магия там заставляет забыть о переменах, или почти забыть. Мы вспоминаем за Границами. Магия пропадает, и мы вспоминаем, как было… кем мы были до того, как все пошло не так. С вами так не было теперь, вдали от Сюжета?
Киран открыл рот, закрыл его, и его черные глаза напряженно блестели.
— Да, — сухо признался он. — Я начал вспоминать.
— Мы не могли жить без смысла, — тихо объяснил мужчина. — Мы не могли слушать короля, что изменил Сюжет, включив смерть своей дочери. Это не требовалось, но создавало печаль и тьму, чтобы привлечь читателей.
Лицо Кирана чуть переменилось. Это заметил бы только тот, кто знал его. И Пози заметила.
— Да, — мужчина смотрел на Кирана, словно впервые. — Вы должны это знать, если вы персонажи.
— Да, — кивнула Пози, спешившись и подведя коня к мужчинам. — Но мы еще не слышали того, что вы рассказали. Мы не знали, как жесток король. Вы уверены, что он… хотел бы… жертвовать своей дочерью? — ей не нравилось это говорить, не хотелось слышать ответ, но она должна была, ведь Киран не смог бы спросить.
— Да, — печально кивнул мужчина. — Это правда.
— Откуда такая уверенность?
— Все просто. Я помню, что раньше ее смерть не требовалась. Это поражает — будто проснуться от сна длиною в жизнь. Магия королевства больше не закрывает мне глаза. Когда Совет кентавров выгнали в лес, королевство изменилось до жути. Совы получили слишком много власти. Я теперь это вижу, — злость мелькнула на лице мужчины. — Боюсь, король окажется куклой на троне, и добро в нем пропадет навеки.
Киран резко развернулся и отошел спиной к ним. Пози нервно поглядывала на мужчину, что стоял, словно ждал, что его прогонят. Он хотел, чтобы они ушли. Он хотел вернуться к семье. Он не замечал, что Киран стоял там, и от него исходили волны боли.
Киран повернулся и улыбнулся. Все в Пози сжалось от его улыбки, ведь это была маска, скрывающая осколки.
— Пора что-то делать, — он прижимал ладонь к рукояти меча, готовый биться.
Мужчина печально покачал головой.
— Дикий народ леса собрался за недели в свою армию, но им не сравниться с солдатами короля. Их слишком много, и они обучены сражаться.
— Но армия, о которой я говорю, будет из самих персонажей, что живут в королевстве и видят вещи ясно, как вы, — это привлекло внимание мужчины. Он поднял голову.
— Кто ты? — спросил он. Киран опешил от резкого вопроса. — Я рассказал о себе. Кто ты? — он впился взглядом в Кирана.
— Я друг, — сказал Киран. — Если будешь слушать и смотреть, перемены сильнее, чем те, о которых ты говорил, скоро случатся с Сюжетом, будь уверен. Может, — Киран печально улыбнулся, — ты с семьей сможешь снова жить там однажды.
Они дали мужчине немного еды — хватило бы ему и семье, что скрывалась от них — и пошли дальше. Пози обернулась в седле, они уходили за деревья. Мужчина смотрел им вслед, и за ним Пози увидела две детские головы среди корней, где они прятались. Почему-то при виде светлых растрепанных голов Пози захотелось, чтобы в мирах все стало хорошим.
ГЛАВА ДВЕНАДЦАТАЯ
Бой на лугу
Странно, ужасно, но словно стена появилась между Пози и Кираном. Знание, что король предал своего ребенка, стояло между ними так прочно, что другие мысли не пробивали его. Пози не знала, почему так. Она не понимала, при чем тут отношения между ними. Но это все равно повлияло. Она ощущала, как знание трещало в воздухе.
Она подумала о своих родителях. Она ярко вспомнила ночь, что была незадолго до ее падения в книгу. Другую ночь ссоры, другую ночь ненависти, пропитавшей стены дома как болезнь. Она убежала в ванную и взяла помаду матери. С колотящимся сердцем она написала одно слово на зеркале, глядя на отражение своего заплаканного лица.
«Развод», — написала она кроваво-красными буквами. Может, то была кровь, потому что сердце Пози кровоточило Слово было жутким и гадким. Но что-то было приятное в том, что она написала его, встретилась с правдой того, к чему неслась ее жизнь.
И теперь ее сердце болело за Кирана.
Она попыталась заговорить с ним, но не знала, с чего начать.
— Мне жаль, Киран, — сказала она едва слышным шепотом.
— Из-за чего? — он тут же хмуро посмотрел на нее.
— Я… про твоего отца, — пролепетала она.
— О, да, — беспечно сказал он. — Это нас не удивило, да? Не важно, кто его довел до этого решения, его принял он. Если его свергнут за это — если он даже умрет — он это заслужил. Он слабак, а слабые не могут править королевством.
— Но он все еще твой отец, Киран, — сказала Пози, ведь это было неправильно.
— Да, и я не позволю этому мешать мне. Он явно не дал эмоциям помешать принять решение о детях. Нет, наша цель — найти мою сестру, а потом я доберусь до Алвара и поведу армию против короля. Теперь он объявил войну, и мы должны действовать быстро.
Пози понимала, а как иначе? Но часть ее бунтовала против мысли, что Киран пойдет на отца армией, что Киран говорит, что его отец заслужил смерти. Она не знала, почему, ведь Киран говорил правду. Но тревога была в ней, ощущение, что ей плохо от печали. Но что она могла сказать Кирану, чтобы он послушал? Ничего. Она не могла себе объяснить свою тревогу или прогнать ее, так что отвлеклась от этого, стыдясь своего поступка.