— Я Киран, принц королевства за лесом, и это моя спутница по заданию, Пози.
— Приветствую, дети. Я Факсон, лидер кентавров. Мы вас ждали, — его голос был добрым, звучал как песня. — Автор говорил, что вы придете.
Они были потрясены. Киран сбивчиво сказал:
— А-автор сказал?
— Да, — Факсон склонил голову, и его косы упали вперед. — Вы не знаете о нем?
Киран встревожился и пытался ответить.
— Конечно, знаем, — сказал он. — Но он не говорит с персонажами в королевстве, да и за Границами, где только изгои. История не касается Дикой земли, зачем Автору быть здесь?
— Ах, мы не изгои, принц, — ответил Факсон с печальной улыбкой. — Только в вашем королевстве нас считают такими, но не здесь. И ваша история вместе со словами Автора разнеслась дальше, чем верят ее персонажи. Но вы это знаете, или не пришли бы сюда.
— Мы пришли, — сказал Киран, — найти мою сестру. А не из-за Автора и другого Сюжета.
— Да, — тихо ответил кентавр, — мы знаем принцессу Эванту.
— Вы ее видели? — вырвалось у Пози.
— Два дня назад, — ответил Факсон. — Тут, на этом лугу.
— И… где она теперь? — Киран старался сохранять спокойствие.
— Она вошла в Уныние, — глаза Факсона загадочно вспыхнули.
— Уныние, — жалобно сказал Киран, мысли Пози бурлили.
— Я говорил с ней, — сказал Факсон, Киран вскинул голову. — Но она была решительна, и мои слова не могли ей помешать.
— Вы могли остановить ее, — сказал Киран. — Вы не отдали ипотанам луг, вход в Уныние. Почему ее пропустили туда одну, хоть там опасно?
— Зло нужно останавливать, даже силой, если нужно, но разве мешать чьей-то свободной воле не зло? Не этого хочет Автор, не так бы живем. Сюжет здесь не такой, как в вашем королевстве, юный принц. Сюжет здесь может меняться, его решают выборы персонажей. Он не закреплен, он разный каждый раз, когда открывают книгу или рассказывают историю. Это опасность. И это красота.
— Но пустить в опасность девушку? Одну? Разве это верно? — в голосе Кирана появился гнев, несмотря на спокойствие кентавра.
— Да, принц, — голос Факсона тоже стал тверже, словно ему надоело объяснять что-то естественное тому, кто не хочет понимать. — Даже если там опасно. Она знает об этом, знает, куда пошла. Что-то сильное было в ее разуме… она знала, что должна сделать или попытается сделать. Мы не остановили бы ее.
Киран без слов покачал головой и отошел. Пози сразу пошла за ним, взяла за руку. Она не знала, как или почему, но она была уверена в происходящем.
— Киран, — мягко сказала она. — Факсон прав. Так должно быть, понимаешь? Это как в стихотворении, если мы хотим найти центр и сердце правды, то мы должны сделать это. Эванта пошла туда, пойдем и мы. Думаю, это будет ответом ко всему.
— Ко всему? О чем ты? — спросил Киран, скалясь. Пози невольно вспомнила их первую встречу. Пози сама плохо себя понимала. Это было ощущение, которое было сложно объяснить, но она была в нем уверена.
— Не знаю, — честно ответила она. — Но мне кажется, что все как-то связано. Тебе не хватило лжи и смятения? Не хочет узнать… правду?
— О, я уже знаю, что сделаю, — Киран вырвался из ее хватки. — Ничто не изменит мое решение свергнуть отца и освободить Сюжет от его тирании. — Пози знала, что Киран злится и горюет из-за жестокости отца, и его слова не удивили ее. Но они впились в нее, напоминая предательство, и она затаила дыхание.
Факсон ничего не упустил, прошел к ним и сказал:
— Леди права, принц. Уныние — опасное место, даже злое, но правильные люди могут найти там добро и правду. Может, вы найдете то, что и не искали.
— Не понимаю, — едко парировал Киран, — и мне все равно. Как можно мешать мне желать свергнуть короля? Вас он обидел сильнее всех.
— Те, кто пострадал сильнее всех, лучше всего умеют прощать, дитя. Но это исходит из глубокой и искренней части тебя, это не так просто достичь. Как и всего хорошего.
Киран не смог ответить. Пози смотрела на него, и его лицо чуть переменилось, в глазах стало меньше злости. Они не успели заговорить, как услышали шум с поляны, где кентавры убирали тела и броню. Два кентавра держали пленника-ипотана, который боролся с ними. Они тащили его по полю к Факсону. Факсон стоял, как статуя, его глаза блестели как сталь, пока они вели ипотана к нему.
— Ну, — серьезно сказал он. Ипотан выругался и вырывался, мышцы его были напряжены. Факсон не обратил внимания и просто сказал. — У меня есть к тебе пара вопросов, и тебе лучше отвечать честно.
— А если нет? — яростно сказал ипотан.
— Посмотри, — спокойно ответил Факсон. — Кто тебя послал?
— Ферреолус был нашим лидером. Мы шли за ним. И ты убил его! Ты… грязь… ты…
— Я знаю Ферреолуса, — перебил его Факсон. — Он ничего не делал просто так. Веками кентавры стерегли луг. Почему он решил напасть сейчас и попасть в Уныние?
— Я не спрашиваю! — зло закричал ипотан. — Я доверял лидеру, как и все, кто шел за ним. Нам нужно было только это, и мы шли, куда он посылал нас.
Факсон смотрел на него, словно решал, верить ли. Он кивнул и продолжил:
— Хоть вера слепа, у существ есть свой разум. Что говорит тебе разум о битве сегодня, ипотан?
Ипотан скептически смотрел на Факсона.
— Мы никогда не были в мире. Что отличалось в сражении сегодня?
— Ах, отличалось. Вы напали на луг и стражей. Ферреолус хотел попасть в Уныние. Это нападение было не против кентавров, а намеренным.
— Думаешь, я бы сказал, если бы знал? — рявкнул едко ипотан. — Дурак.
— Хорошо, — кивнул спокойно Факсон. Он махнул кентаврам, и они увели пленника. — Итак, — он повернулся к Кирану и Пози и улыбнулся, — вы точно голодны. Хотите отдохнуть у нас в лагере?
— Нет, — тут же возмутился Киран, — спасибо, но нам нужно в Уныние как можно скорее, чтобы найти мою сестру.
— И вы пойдете как можно скорее, но не сейчас, — сказал Факсон. — Вход в Уныние не открыт постоянно. Придется дождаться.
Киран был потрясен.
— И когда это будет?
— Не переживайте, — Факсон тепло им улыбнулся. — Скоро. В эту полночь.
ГЛАВА ЧЕТЫРНАДЦАТАЯ
Боль от слов
— Полагаю, — Факсон посмотрел на Пози и Кирана, пока они шли по лесу, — наш пленник не врал.
— Он ничего не знал? — Пози придерживала юбки, чтобы не отставать. Она не знала, куда они идут. Они с Кираном добрались до входа в Уныние, а теперь уходили с луга во тьму леса. Лес казался другим с кентаврами вокруг них и Факсоном впереди. Он легко шагал и говорил. Лес был не тем, откуда они пришли, это явно был его дом. Он шел уверенно, зная окрестности.
— У него могло быть свое мнение о причине боя, — продолжил кентавр, — но он не знал наверняка. Ипотан оставил солдат в неведении, чтобы они шли слепо, — он тряхнул головой.
Киран догнал кентавра и зашагал рядом с ним.
— А у вас есть мнение о нападении? — с любопытством спросил он.
— Да, хотя это не просто мнение, — ответил Факсон. — Совы — или король, но скорее совы — посылали атаки на нас с тех пор, как мы покинули королевство больше века назад.
— Что? — выдохнула Пози за ними.
— Да, — Факсон печально улыбнулся ей. — Когда Совет сов сверг Совет кентавров, был бунт, и нам запретили снова ступать в королевство. Король сделал нас добычей для персонажей, что столкнутся с нами, — Пози заметила, как Киран скривился, услышав это. — Мы поселились в лесу, мы уж не изгои королевства, а жители Дикой земли. Но этого мало королю и его советникам в последние годы. Они отправляли за нами все, что могли. Сражение, что вы видели, одно из многих за последние месяцы.
— Но ипотаны тоже живут в лесу, да? — спросила Пози. — Они не могут быть частью королевства или быть под управлением короля.
— Да, они не часть королевства. Возможно, Фалак нанял их, чтобы прогнать нас или истребить.
— Но зачем? — спросила Пози, глядя на затылок Кирана. Ей было жаль его, он слышал доказательства жестокости отца, хоть и не признавался в боли.