Она приговорила его к смерти, Алвар был прав. Она пыталась подтолкнуть короля, не давая ему передумать. Но король обещал… и Пози знала, что это не важно. Ему не хватит сил выполнить обещания. Пози смотрела на Мелантиуса, пока он расхаживал перед ними. Его сапоги стучали по земле, меч звенел о броню. Он был задумчив. Пози смотрела на него. Он думал об этом, это его сильно беспокоило. Это был первый намек на хорошее в нем, и сердце Пози ощутило надежду.
Королева Валанор увидела его нерешительность.
— Вы должны… — но она замолкла, когда король медленно перевел на нее тяжелый взгляд.
— Я должен? — прошептал он, глаза королевы расширились. Через миг ее удивление скрыла улыбка, и она прошла к нему и опустила ладонь на его руку. Пози скривилась от скорости перемены. Король ведь видел обман?
— Нет, если не хочешь, конечно, — тихо сказала она, и слышали лишь те, кто был рядом. — Но ты знаешь, как и я, что Сюжету нужна жертва, иначе он не выживет. И не простая жертва. Это написано, Ваше величество.
— Написано? Ты про Автора?
— Нет. Ты автор, муж. Древние законы удерживают Сюжет. Там это написано.
«И кто написал эти законы?» — подумала Пози.
И тут произошло невероятное. Глаза Мелантиуса, пока он смотрел на королеву, изменились. Немного, это не заметил бы тот, кто смотрел бы лишь на внешность. Но Пози заметила. Под поверхностью, в темном тайном месте, было то, что она узнала. То было изменение, что могло спасти Кирану жизнь.
— Да, я король, — медленно сказал он. — Мы следуем Сюжету, потому что так делали всегда. Я не могу винить сына за то, что он хотел… чего-то большего. Да? Королева, мы много раз меняли Сюжет за это время… может, мы забыли.
— Сами решили забыть! — крикнул один из дикого народа в толпе.
Королева старалась скрыть панику и ужас, но Пози видела ее борьбу. Она открыла рот, побелела сильнее, но король остановил ее.
— Сегодня не будет суда. Ни жертвы, ни смерти, — сказал он решительно. — Я тоже виноват. И, думаю, — закончил он тихо, — ты тоже, моя королев.
Поле боя затихло, и Пози ощущала покалывание на спине. Она думала, все застыло от такой перемены в истории, которую сделал тот, от кого это ожидали меньше всего. Они застыли от потрясения. Киран сиял, хоть его волосы спутались, а на лице засохла кровь. Пози знала, что он радовался за отца сильнее, чем за свою жизнь.
Кто-то закричал. Или из людей короля, или из армии принца. Пози подумала, что это начался праздник перемирия. Она ошибалась. Это был крик тревоги, за ним раздались другие. Кто-то кричал, кто-то указывал в небо. Пози посмотрела туда и увидела черную тучу на небе, закрывшую солнце, пульсирующую, как нечто живое.
Нет, это было не облако. Совы. Сотни сов. Они спускались, выпустив смертельные когти.
ГЛАВА ТРИДЦАТЬ ВТОРАЯ
Победа и поражение
Они направились к королю. Группа сов полетела к нему, нападая, и он оказался на земле, крича.
Пози знала, что у нее есть лишь миг, как и сказал Автор. Только миг, чтобы сделать то, что нужно. Она бросилась к Кирану, забыв о боли в ноге. Она упала на солдата, лежащего в траве. Она тут же вскочила, думая лишь об одном. Она добралась до Кирана, и он был готов.
— Скорее, Пози, — он был напряжен от отчаяния, смотрел, как борется его отец, его было едва видно за совами. — Нож, нож!
Пози безумно озиралась. Она не хотела этого делать, но выбора не было. Она прошла к мертвому солдату неподалеку и вытащила меч из его безжизненной руки. Киран вытянул руки от спины, и она прижала меч к веревке. Она могла его порезать. У Кирана не было терпения.
— Просто держи крепко, — приказал он. А потом провел руками по лезвию. Веревка упала к ногам Пози. Киран быстро вскочил и забрал меч у Пози. — Беги. В лес. Беги, Пози.
Он пропал. Он поднял меч и бросился на сов, что били его отца, размахивая с силой, которая была не из его тела. Пози застыла на миг, глядя на него. А потом осознала его слова и побежала.
Пози пересекла половину поля боя, когда ее сбило на землю. Когти впились в ее спину. Она закричала. Откатившись, она избежала следующей атаки. Она вскочила на ноги, как можно скорее, лодыжка все еще болела, и она ударила кулаком, ведь другого оружия не было. Она попала по голове врага. Сова отдернулась, и Пози побежала.
Она юркнула под укрытие деревьев, скрылась среди папоротников. Она отдышалась, боль в лодыжке стала сильнее. Там, где ее ранили когти, спина горела. Ее тело хотело лечь и уснуть. Но боль волнами накатывала и заставляла тело дрожать.
— Пози! — она услышала свое имя, кто-то выбежал из подлеска. Она выглянула из папоротников.
— Эванта! — позвала она, принцесса нырнула к ней, и они обнялись.
— О, — воскликнула Эванта, когда Пози скривилась. — Пози, у тебя кровь! — сиреневые глаза расширились в тревоге. — Как это случилось? — нежные руки развернули Пози, принцесса потрясенно охнула.
— Пустяки, — сказала Пози, быстро отвернувшись. — Сова напала раньше, чем я успела скрыться. Мы ничего не можем с этим поделать, — она старалась не думать о шрамах, что точно останутся.
— Бедняжка, — сказала Эванта. Рядом с ней Пози ощущала себя ребенком, хоть они были одного возраста. Это раздражало ее до этого, но теперь это радовало со всеми смертями, болью и страхом вокруг. Она взяла принцессу за руку, греясь.
Сражение продолжалось. Крики боя были невыносимыми. Сколько им еще терпеть до конца? Н это было другим… и девушки вскоре заметили это.
Что-то происходило, что не продумал Фалак. Когда король передумал, так сделали и его солдаты, многие из них не хотели ловить принца и убивать его. И против сов теперь бились две армии. Фалак просчитался. Но как бы он увидел это? Как бы знал? Пози сама не ожидала, что так будет.
Это было быстро. Девушки смотрели, держась за руки, а сов отогнали. Пози подумала, убили ли Фалака, или он улетел придумывать новые планы в темном месте. Он был злым с самого начала, и она была слепа и не видела этого. Но он привел ее в эту историю, и она не жалела.
Во всем был жуткий смысл, все выглядело как смятение, и хорошее с плохим парили, смешиваясь и разделяясь. Но все кусочки были перед ее глазами. Пози подозревала, что эта мысль относилась не только к этой ситуации. Может, это касалось всего, что она знала и делала. И если она сможет увидеть эти осколки настоящими, угадает их смысл и порядок, мир изменится, и ничто не будет прежним.
Киран нашел их чуть позже. Солнце светило высоко в небе. Близился полдень. Пози думала, что это было самое долгое утро для нее. Он пришел в лес, позвал их, и девушки выбежали.
Эванта обняла брата. Они смотрели друг на друга, и мысли были осязаемы без слов. Они победили сильнее, чем ожидали.
— Отец? — спросила Эванта, спокойствие было напускным.
Киран помрачнел.
— Сильно ранен. Его унесли в замок. Вы с Пози тоже должны туда вернуться. Там вы будете в безопасности. Нашу мать не выпустят из ее покоев.
— Солдаты короля согласились на это? — Эванта вскинула брови.
— О, да, — мрачно улыбнулся Киран. — Они теперь наши, сестра. Они могли переметнуться и без решения короля. Не только в Дикой земле был мятеж.
— Хорошо, — кивнула принцесса. Она улыбнулась Пози и отошла к краю деревьев, решив подождать там. Пози смотрела на мох на земле. Пахло влажной землей и зеленой жизнью. Запах страха и крови все еще оставался на ней.
— Не плачь, Пози, — Киран обнял ее и поцеловал волосы. — Все прошло, кроха.
От его слов она зарыдала сильнее. Она обвила его руками и притянула как можно ближе. Ее пальцы впились в его спину, лицо прижалось к груди. Она не могла быть к нему достаточно близко. Ей хотелось, чтобы у них была одна кожа, ничто не успокаивало странную смесь печали и радости рядом с ним.
— Пози, — прошептал он, — когда я узнал, что отец послал за тобой людей… когда я увидел, что ты пропала… я… убил бы его, если бы он попался под руку.