Киран произнес речь перед едой, пока люди не отвлеклись на угощения и вино. Он встал со своего места на низком балконе с видом на двор и поднял руку. Тишина опустилась покрывалом. Все взрослые, дети, создания Дикой земли посмотрели на нового короля.
Сильный голос Кирана прозвенел на весь двор:
— Не так давно, — сказал он, — мы жили во тьме. Ничто не может поработить человека сильнее его мыслей… отрицания выбора перед ним… его боязни столкнуться с тем, что неправильно. Ни один правитель на земле не сломит сильнее этого. Сюжет говорил нам, что делать, кто мы, как нам жить и даже умирать. Но не теперь. Истинная История теперь сможет начаться. Она знает, кто мы, и как мы будем жить и умрем, так ее написал Автор. Но тут есть разница. Магия королевства больше не удерживает нас. Она не путает и не слепит нас, как раньше. Туман отогнал магию и может жить среди нас, напоминая нам, кем мы были и какими можем стать. Это за нас не может решить король, а Автор не станет. Автор знает, что с нами будет, но он не раскроет этого. Мы были счастливы, так долго не думая об этом. Но когда мы решили убрать вуаль, то обнаружили, что было рядом с нами, все время, всю жизнь. Мы не видели это или забыли. Эта война, эти смерти были ради благородной цели — и мы нашли это, и мы будем помнить то, что было так долго забыто. Это новый мир, мой народ, — Киран посмотрел на толпу, словно мог заглянуть каждому в глаза. — И я скажу честно… теперь поражение будет печальнее, но победа — красивее, а любовь — глубже. И как же интересно не знать, как дальше будет развиваться история, или к каким чудесам она нас приведет! Мы можем жить теперь лишь раз, но как должны. Граница была сломана, а с ней и повторение истории. Читатель может листать страницы тысячу раз, но там будут только воспоминания о нас, ведь мы будем идти вперед. И кто знает? Может, у Истинной Истории есть конец… может, его нет. Может, однажды мы узнаем, что за Дикой землей, посетим Неизведанную землю, и там начнется новая история. Но в ней мы уже не рабы Сюжета. Мы — свободные персонажи, которые были достаточно смелыми, чтобы отогнать тьму и принять свет в каждом из нас, который оставил Автор, написав нас, и это изменило слова и сделало нашу историю такой, какой она всегда должна была выглядеть.
Пози задерживала дыхание. Она выдохнула и посмотрела на персонажей, чьи судьбы переплелись с ее. Она посмотрела на их лица и увидела то, что явно было на ее лице. Они хотели согласиться, верить, и Киран едва успел договорить, как они вскочили и заревели, хлопая, так громко, что Пози думала, что стены замка дрожат. Она невольно улыбалась и плакала, поднимала руки вместе с теми, кто был ей так дорог.
Пози всегда не любила прощаться. И в этот раз так было. Даже в тысячу раз хуже. Она знала, что прощается навеки. Ее поцеловал Ноктюрн, она погладила его гладкие перья. Она обнималась со слезами с Факсоном и Карис, двумя новыми советниками короля вместе с другими существами, совами, диким народом и персонажами.
Эванта сжала руки Пози, по ее бледному детскому лицу текли слезы. Но за этим видом Пози видела ее силу и зала, что Киран не будет один в трудностях. Пози смотрела на принцессу.
«Из-за нее меня забрали сюда. И теперь я прощаюсь с ней навсегда. Я едва успела узнать ее», — Пози тоже плакала, но слезы были добрыми, а не печальными, как она ожидала. Она обняла девушку и ощущала только утешение и счастье.
— Брат без тебя станет другим, милая, — Эванта провела рукой по кудрям Пози. — И я тоже. Ты спасла меня… хоть не знала меня. Ты рисковала жизнью ради меня, такой долг не оплатить.
— И не нужно. — Пози тряхнула головой. — Ты благодарна… Ты жива. Этого мне хватит, принцесса.
— Да, Пози. И я думаю, мы еще встретимся. Автор знает, что такие провисшие нити нельзя оставлять в истории.
— Пора, — Киран подошел к ней, сжимая поводья своего коня. — Солнце скоро взойдет.
Он забрался в седло, поднял ее к себе и усадил сзади. Она обвила его рукой, и копыта Беленуса застучали по мощеному двору. Она решила обернуться лишь раз, посмотреть на людей и существ, которых полюбила. Если больше, было бы больно. И она посмотрела на них, стоящих перед замком. Луна угасала, водя последними лучами перед ними, провожающими ее и Кирана. Ей не нужно было махать на прощание. Не нужно было кричать слова в последний раз. Страдания и победа были натянуты между ними, написаны в глазах, и это было больше, чем опишешь словами. Они знали, что понимали друг друга. И ощущали все это.
Пози крепко сжимала Кирана, они неслись галопом по полям королевства. Она ощущала, что уйти можно из одного места — Дикой земли. Она посмотрела, как луна блестит на темных волосах Кирана. Она смотрела, как на лугу в траве кружатся огоньки. Она еще многого не узнала в этом мире. Но, она чуть не рассмеялась, она и в своем мире еще многого не знала.
Ее мир. Она закрыла глаза и прижалась щекой к спине Кирана. Воспоминания заполнили ее голову. Не те, от которых она сжималась и плакала, а те, от которых хотелось вернуться. Она думала о родителях, их лицах и голосах. О знакомом запахе папиного средства после бритья, который она любила вдыхать. Она ощутила нежное прикосновение руки матери к лицу, как было много раз. Лицо Лили возникло перед ней, она мило улыбалась, и Пози захотелось увидеть сестру, коснуться ее убедиться, что она настоящая. Поговорить с ней, человеком, что был ее половинкой. Пози начала подозревать, что стыд и гнев ее были преувеличены, что было не так заслуженно, как она думала. И она начинала верить, что страхи, что ждали ее в ее мире, она уже не будет воспринимать так, как прежде.
Конь Кирана замедлялся, и Пози открыла глаза и огляделась. Они добрались до края леса.
— Киран, — тихо сказала она. — Что за Дикой землей? Лес не может тянуться бесконечно? Там другое место? Или… конец?
— Никто в королевстве не знает, Пози. Мы всегда звали место Неизведанной землей. Но я расскажу тебе, — он заговорил мягко, словно делился тайной. — Я однажды это выясню. Когда королевство будет спокойным, когда страницы нашей истории станут гладкими, как и должны быть, я возьму с собой немного людей и отправлюсь в дальнюю часть Дикой земли. Лес должен где-то кончаться. И мы узнаем, конец ли там всего… или новый мир.
Пози поежилась. Что было за Дикой землей? Может… ее сердце сжалось. Нет, это было невозможно.
Киран повел коня во тьму под деревьями, в густой туман над землей. Они прошли дальше, Киран спешился, обвил ее талию, и она соскользнула с седла. Она смотрела на его лицо, открытое и с печальной кривой улыбкой — сладость была ножом в ее сердце. Это так отличалось от его хитрых улыбок чуть больше месяца назад. Любовь изменила их. Может, в этом и была цель их путешествия.
— Что ж, — Киран посмотрел на нее, волосы и глаза были темнее от теней деревьев. — Солнце вот-вот взойдет, — он сделал паузу и выпалил. — Ты… могла вернуться со мной, Пози. Быть моей королевой. Все тебя полюбят… они уже любят! И я… люблю тебя. Не знаю, что я буду без тебя делать, — он вдруг зазвучал как ребенок, а не сильный воин, каким он был на поле боя. Пози прижала ладони к его лицу. Она смотрела на него, и даже вечности вот так не хватило бы.
— Твоя сестра, — медленно сказала она, — уверена, что мы еще встретимся. Но ты знаешь, что я должна уйти. Я люблю тебя, Киран. Но там те, кого я тоже люблю.
— Да, — он с пониманием кивнул. — Знаю.
«И кто бы знал лучше него?» — печально подумала Пози.
Он склонился для поцелуя, они оба знали, что это последний раз. Пози ощущала, что нужно сдерживать слезы, но она не смогла и ощущала вкус своих слез меж их губ. Она обняла его, ощущая знакомую твердость его мышц, его тепло.
— Иди, — сказал он. И в одном слове были смелость и боль сердца… Он поцеловал ее ладонь так нежно, словно бабочка на миг опустилась туда, и это чуть не заставило ее передумать. Но она отвлеклась от воспоминания, как он поцеловал ее ладонь и просил прощения в лесу, и она вернулась к реальности.