— С твоей сестрой дело обстоит непросто. У нас нет ни сведений о признаках преступления, ни улик, указывающих на то, как и что способствовало её исчезновению. Пока не найдено никаких следов, указывающих на криминальный характер её исчезновения. Мы опросили соседей, осмотрели дом, но нет ни единой зацепки. Ничего. Когда осматривали место происшествия, сам помнишь, осмотр показал, что ценные вещи и деньги не тронуты, все двери были заперты, ваши соседи по дому в тот день отсутствовали, алиби у них имеется. Единственное, что мы знаем — она взяла с собой верхнюю одежду: пальто, шарф и зимние ботинки. Да, не спорю, кажется странным то, что она исчезла неожиданно, можно предположить, что кто-то её добровольно увёл, потому что нигде не было видно следов насилия и борьбы. А ведь это взрослый человек пропал, значит, увести твою сестру могли обманом, например. Сказать, что ты, к примеру, попал в автокатастрофу, провалился под лёд, либо пообещать что-то запредельное, на что мог повестись взрослый человек. Мне это напомнило одну историю, которую я услышал пару лет назад. Точно так же, как и твоя сестра, бесследно пропадали в начале зимы 1930 года все жители одного эскимосского селения на севере Канады. В пустых жилищах остались брошенная одежда и винтовки, составляющие величайшую ценность для эскимосов-охотников. Ни один эскимос не выйдет за пределы селения без винтовки, дающей ему пропитание. Эксперты, приглашённые для расследования этого странного случая, могли констатировать лишь внезапность того, что произошло: на давно остывших очагах стояла забытая там еда, а в одном из жилищ на полу лежала детская куртка с иголкой в ней и неоконченным стежком. Вот так.
— Так и не разгадали причину?
— Нет. Две недели тщательнейшим образом всё расследовали и так и не сумели ответить на главный вопрос: почему и куда исчезли люди?
Алекс молчал.
Бессилие.
Алекс видел перед собой снежное поле, по которому сколько не иди — будешь тонуть в снегу, не продвигаясь вперёд ни на дюйм, видя над собой лишь яркие немигающие звёзды на чёрном небе и ослепительный диск незаходящего Солнца у кромки горизонта, создавая ощущения бытия за пределами Земли.
Тёмная, мёртвая, замерзающая планета, закованная в многовековой лёд.
Он оставался один во всём мире, одинокий, как редкие космонавты на Луне. Никто на свете не мог ему помочь: милиция больше не вызывает его в отделение, новых свидетелей не будет, Вика не вернётся.
Перед глазами переливались всевозможные оттенки синего, переходя от белого до чёрного на фоне глубокой тишины, в которую изредка прорывался шум далёкой метели.
— Мы её найдём, — ворвался в сознание голос Виталия Сергеевича, — хотя я не обещаю, что в условиях надвигающейся зимы это будет представляться мало-мальски возможным, когда лёд ещё не успел «окрепнуть» и стать безопасным. Поиски человека в зимнее время не всегда могут закончиться успешно, мороз и ветер уменьшают шансы выжить. Но шанс всегда есть.
— Я хотел бы верить, что у нас есть такой шанс, — отозвался Алекс, на хмуром лице которого не отражалось никаких эмоций.
— Пойми меня правильно, Алексей, — следователь развёл руки в стороны. — Мой район обслуживания составляет почти три тысячи квадратных километров, потому и много командировок, в подавляющем большинстве только воздушным видом транспорта — вертолётом. Бывает, что привезут на место происшествия, а заберут через недельку-другую. Это уж как вертолёт прилетит. И уж извини за подробности, но даже вскрытие приходится проводить в подручных помещениях. Пару недель летал на место происшествия. Ехал лесник по трассе и вдруг на дороге посреди тундры голосуют два паренька-охотника. Остановился, они сели в машину и по пути рассказали, что обнаружили тело мужчины, которого, наверное, задрал медведь. Пришлось нам ехать в городской отдел внутренних дел, поднимать наряд милиции, сотрудников прокуратуры, выезжать на место происшествия… Сам видишь — всякое может быть.
— Ну что, — прервал их разговор подошедший начальник площадки, держа в руке дымящуюся чашку чая, — всё готово к вылету, Виталий Сергеевич.
Повернув голову, следователь улыбнулся, сделав заметными тоненькие лучики морщинок, разбегающихся от глаз. На светлых обоях плясали солнечные блики, гармонируя с окружающей обстановкой.
— Что ж, пора, значит, пора, — вздохнул он, вставая. И после небольшой паузы обратился к Алексею: — Надеюсь, за сутки управимся на месте и завтра мы продолжим поиски.
Алекс молча кивнул, провожая взглядом фигуру уходящего следователя, который сгорбившись, брёл по вертолётной площадке, придерживая одной рукой воротник куртки, защищая лицо от ветра.