— Но… — Вика была изрядно напугана этим зрелищем. — Кто Вы? Как вы вошли?! Дверь же была заперта…
— А ты уверена, милая моя, что она действительно заперта? — недобро усмехнулась старуха.
Через плечо непрошеной гостьи девушка увидела, что входная дверь приоткрыта, и ветер уже успел занести в дом несколько мокрых листьев. Также она увидела, что начинает смеркаться и на улице моросит дождь, делая размытым тусклый желтый свет уличных фонарей.
— Ну что, убедилась? — спросила старуха и чуть отошла в сторону, не сводя с хозяйки дома немигающего взгляда. — Плохо у тебя с памятью, Виктория. Так нельзя делать, а что если в дом заберутся воришки? Но, если учесть, что ваш городишко как раз из таких, где все друг друга знают, то это исключено. В противном случае ты даже и пикнуть не успеешь! А потом твой братишка будет оплакивать и твою скорую кончину. Хотя… — она смерила Вику пристальным изучающим взглядом, — смерть уже дышит тебе в затылок, мышонок, и тебе жить осталось ровным счетом ничего, к тому же, убивая себя наркотиками, ты только приближаешь свой конец, думая, что тем самым ты просто облегчаешь боль.
— Откуда Вы… — Вика ошеломленно выронила из рук полотенце, не заметив, что дым моментально рассеялся, едва старуха заговорила с ней.
— Сядь! — приказала старуха. — И я с удовольствием поведаю тебе, что будет дальше. Молчи и слушай, — она видела, как Вика упала, как подкошенная, в кресло. — А случится это вот как. Через полчаса придет твой единственный близкий родственничек и увидит, как ты задыхаешься от очередного приступа кашля. Он ничего не успеет для тебя сделать, дорогая… Ты в этом городишке никогда и не обследовалась, предпочитая ездить в районный центр, чтобы никто не знал о том, что ты больна. Ты скрываешь многое даже от родного брата, думая, что, узнав обо всем, он будет тяготиться тобой, считая тебя камнем на шее, ведь лекарства, нужные тебе, стоят сотни долларов. Ты ведь даже и не представляешь, как твой брат хочет попасть в антарктическую экспедицию, но пока что кроме него добровольцев достаточно, да и бросить тебя на год-полтора совесть не позволяет! Однако, в конечном итоге, ты умираешь, Виктория, и тебя хоронят на местном кладбище, там, где вечная мерзлота. Как мило. Не о такой смерти ты мечтала, это точно. Все до неприличия просто, доступно и понятно. Ты этого хочешь?
— Я не… — Вика почувствовала, что ей трудно дышать и резко сдавило легкие. — Нет.
Она с трудом выговаривала столь простые в обычной жизни слова и умоляюще смотрела на старуху, на лице которой сияла торжествующая улыбка. Именно эта улыбка подсказала девушке, с какими целями могла явиться к ней странная гостья.
— Вы пришли, чтобы убить меня? Зачем вам это нужно? Не понимаю…
Старуха наклонилась к ней, и девушка уловила исходящий от нее какой-то лесной запах вперемежку с чем-то холодным и неизвестным.
— Я предлагаю тебе другое, — с расстановкой произнесла она. — Я предлагаю тебе исчезнуть из этого города и из жизни окружающих тебя людей. Так будет для тебя лучше, Вика.
— Почему лучше? Что может быть лучше смерти? — в отчаянии воскликнула девушка, чьи нервы были явно на пределе.
— Если ты согласишься на мое предложение, то смерть не настигнет тебя, как бы это дико ни звучало. Более того, ты избавишься от болезни. Срок у тебя небольшой.
— Вы что, следили за мной и ждали удобного момента? — Вика в панике резко вскочила. — Зачем вам все это нужно? Для чего?
Она бросилась к входной двери, но та захлопнулась перед нею с тихим щелчком. Девушка лишь тщетно пыталась ее открыть, дергая за ручку.
— Вот теперь-то дверь заперта, — с неким злорадством процедила сквозь зубы незнакомка и повертела в воздухе связкой ключей.
— Как… Кто вы такая?! — Вика попятилась к лестнице и бросилась на второй этаж в надежде укрыться в спальне. Вбежав в комнату, она закрылась на ключ и прижалась спиной к двери.
— Зря стараешься, — прозвенел в наступившей гробовой тишине голос старухи, которая ровно пару секунд назад оставалась в зале на первом этаже.
У окна стояла старуха и зло ухмылялась, скрестив разноцветные руки на плоской груди.