— Один, Тор и Локи! — Сигурд начал злиться. — Какой смысл оттягивать неизбежное? С той минуты, когда я увидел тебя в Хедебю со связанными руками и жирный торговец во всеуслышание расхваливал новых рабынь на торжище, я понял, что теперь всё в моей жизни пойдёт по-другому! У тебя есть какая-то власть надо мной, которой я пытаюсь противиться, но у меня до сих пор не получается и я хочу узнать до конца, в чём причина того, что я вынужден постоянно думать о тебе, думать о твоей жизни, о твоих волосах, о твоей фигуре, о твоих тихих волшебных речах, которые для меня теперь слаще мёда!
— Я всего лишь рабыня, — отрезала девушка, — и нет у меня никакой власти над тобой, викинг. Не знаю, что помутило твой разум, но почему бы тебе не жениться на девушке из хорошего рода, вместо того, чтобы мечтать о какой-то рабыне, как ты говоришь?
— Жениться? — переспросил Сигурд и вопросительно выгнул левую бровь. — Я ещё не думал над этим, хотя не спорю, что тут ты права — весь род ждёт этого, им нужны наследники, чтобы чувствовать свою защищённость в будущем, если нить моей жизни внезапно оборвётся.
— Думаю, сейчас самое удачное время для этого, — Вика по-доброму улыбнулась ему. — Да и сама природа располагает к этому, когда всё начинает расти, цвести и снег поти-хоньку исчезает с этой земли…
— Девушка, я не спрашивал совета, — сказал Сигурд и принялся снова обтачивать камень, складывая заготовки в полотняный мешок. — Позволь мне самому распорядиться своей жизнью, и придёт время, когда я должен буду выбирать и принимать решения.
— Но разве у тебя нет никого на примете? — не унималась девушка, радуясь, что может отвлечь викинга от темы, обсуждать которую она всегда боялась, опасаясь мужчин и проявления их чувств и эмоций в отношении неё. Вика не могла понять, откуда в ней взялись все эти страхи, с годами взращиваемые в её душе и напоминавшие о себе всякий раз, когда на девушку обращали внимание. Её подруги в таком случае немедленно принимались флиртовать, непринуждённо заводя разговоры с парнями и мужчинами, однако Вика всегда старалась держаться в тени, радуясь, если не она становилась объектом мужского внимания.
— Пока нет, — отозвался Сигурд. — Женщины большей частью скучны или глупы, а я считаю, что женщина должна быть интересной не только в постели, но и в общении, особенно долгими зимними вечерами, когда домашних дел мало, а времени — много.
— Я думаю, что здесь много интересных женщин, — возразила Вика. — Я здесь живу почти что год и могу судить о таких вещах.
— С твоей стороны, может оно и так. У женщин всегда найдётся масса интересных тем для бесед, но ты не забывай, что хоть у женщин много прав, но она не является мужчиной, и, следовательно, отлична от него почти во всём.
— С тобой невозможно спорить, викинг, — девушка хотела было рассказать о совре-менном положении дел в мире, однако, вовремя вспомнила, что она находится в совершенно другом мире, который живёт по своим законам и правилам. Неожиданно вспомнилась Сунильда, которая, чтобы не попасть в руки викингов, предпочла смерть рабству. Глаза девушки затуманились, и она умолкла, вспоминая прошлогодние события. Вспоминала она и те дни, когда бродила среди безлюдных лесов и полей, лишь изредка встречая людей и попадая в различные лабиринты мест и времени. Мысленный взгляд девушки скользнул дальше, и перед её внутренним взором предстала Анна, которая заливисто хохотала в полутёмной комнате, радуясь, что заманила мышку в ловушку. Вся эта картина стала рассыпаться, превращаясь в сонм чёрных мотыльков, которые словно по команде устремились в осеннее небо…
— Виктория, — Сигурд потряс девушку за плечо, — ты меня слышишь?
Вика очнулась, и её влажные глаза посмотрели ему в лицо, на котором отразилось сомнение.
Неожиданно он притянул её к себе и обнял, коснувшись носом её макушки. Некоторое время они стояли в молчании, борясь со своими чувствами и переживаниями, и девушка постепенно успокаивалась, чувствуя тепло и уют в обнимавших её руках. Её душу затопила благодарность, порождая нежность, которая словно весеннее солнце постепенно отогревала душу девушки, под которым взошли робкие ростки первой любви.
Сигурд нравился Вике ещё тем, что он ничего от неё не требовал, был ненавязчив и неизменно добр ко всем домочадцам, ни разу не повышая на них голоса. Иногда он помогал девушке, стараясь донести вёдра с водой до очага, или наоборот, дарил маленькие подарки в виде гребней, брошек или ножниц. Под его покровительством девушка чувствовала себя в безопасности и их нежная дружба постепенно перерастала в более глубокое чувство, которое они оба ничем не показывали — Вика в силу своей природной робости, а Сигурд просто не знал, как выражать чувства к девушке, которой он уделял особое внимание.